Ilya Solovyov estaba buscando la palabra adecuada en inglés y le molestaba un poco que no la encontrara.
Luego pasó Zakhar Bardakov y rompió su concentración con algunas bromas en el vestuario en ruso.
“Cállate, amigo”, dijo Solovyov.
¿La palabra que Soloviev buscaba? Oportunidad.
Solo lleva dos semanas con el Colorado Avalanche, pero Solovyov ya está aprovechando esta segunda oportunidad y se está adaptando bien a su nuevo club de la NHL.
“Me siento bastante cómodo aquí”, dijo Solovyov. “Los compañeros de equipo son muy amables. Intentan ayudarme en todas partes. Es un sistema diferente, un vestuario diferente, culturas diferentes, todos diferentes. Un gran cambio para mí, y la primera vez que estuve en esta situación en Norteamérica. Es muy importante para mí. Me alegro de ver a los muchachos tratando de ayudarme, especialmente a los compañeros de equipo”.
Solovyov, de 25 años, fue seleccionado en la séptima ronda por los Calgary Flames, quienes pasaron la mayor parte de las últimas cuatro temporadas en la AHL. Tuvo un par de temporadas con los Flames, por un total de 15 juegos, pero Calgary lo puso en waivers al final del campo de entrenamiento.
Los Avs no se lanzaron a comprar gangas para profundidad defensiva en la pasada temporada baja como lo hicieron en la anterior, sino que utilizaron un reclamo de waiver para agregar a Solovyov, un tipo zurdo con mentalidad defensiva que figura en la lista con 6 pies 3 pulgadas y 208 libras.
“Me sentí bastante frustrado cuando Calgary me puso en waivers”, dijo Solovyov. “Mi agente me llamó en la siguiente hora y me dijo que algunos equipos de la NHL estaban interesados en ti. Mi agente dijo que probablemente sería Colorado porque estaban interesados. Y uno de mis compañeros de equipo dijo que alguien de su personal directivo lo llamó y le preguntó sobre mí y qué tipo de jugador era”.
Ese compañero de equipo era un viejo amigo Dryden Hunt, que podría tener futuro en la gestión del hockey. Su recomendación parece bastante buena hasta ahora.
Solovyov convirtió a los Avs en el séptimo defensa, empujando a Keaton Middleton de regreso a la AHL. El entrenador de Colorado, Jared Bednar, admitió que no sabía realmente qué esperar cuando el club reclamó a Solovyov, más allá de cierta información de los departamentos de exploración y análisis.
Cuando Samuel Girard regresó a la lista de lesionados, solovyov tuvo la oportunidad de unirse a la alineación. Ha jugado cuatro partidos para los Avs y su tiempo en el hielo ha aumentado en cada partido, algo que el defensa bielorruso notó con orgullo.
“Me gusta mucho”, dijo Bednar. “Sabes cuál es su tipo de identidad y su modus operandi. Creo que ha mejorado. Pensé que Columbus era sobresaliente, y anoche volvió a ser bastante bueno. Es un tipo grande y físico que puede mover el disco de manera eficiente. Es un jugador inteligente. Parece estar haciendo un buen trabajo con y sin el disco. Me gusta la ventaja que aporta… el tamaño que aporta”.
Ha sido un torbellino para Soloviev. Los Avs lo reclamaron el 3 de octubre, pero no pudo unirse oficialmente al equipo para practicar hasta una semana después, después de que se finalizaron sus trámites de inmigración.
Estuvo en la alineación un día después, haciendo su debut en Colorado contra los rivales Dallas Stars. Luego hubo un viaje por carretera a Buffalo y Columbus, por lo que no ha tenido mucho tiempo para ocuparse de Denver y sus rutinas diarias.
Pero está llegando a ese punto.
“Viví en Calgary durante cuatro años y no recuerdo dónde están todas las cosas”, dijo Solovyov. “En mi ciudad natal, sí, puedo ir a cualquier lugar sin navegación. Aquí, sé dónde está el centro comercial Cherry Creek. Sé dónde está Ball Arena, Family Sports (centro). Conozco un par de tiendas rusas para comprar comida. Sé dónde está Target. Eso es probablemente todo lo que necesito en este momento.
“¿Cuando vengan mi esposa y mi hijo? Entonces tengo que encontrar los parques, una zona agradable para caminar. Conozco el centro comercial. A ella le gustará”.
La esposa de Solovyov, Vlada, y su hijo de 14 meses, Saveliy, todavía están en Calgary. Dijo que no tenerlos aquí es el mayor desafío que enfrenta en este momento.
Sobre el hielo, la transición ha parecido suave. Jugó casi 16 minutos el sábado por la noche contra los Boston Bruins. Es una muestra pequeña, pero los Avs han creado el 57 por ciento de los goles esperados y más del 61 por ciento de las oportunidades de gol en 5 contra 5 en casi 50 minutos con Solovyov en el hielo, según Natural Stat Trick.
Sólo han pasado cuatro juegos, pero Solovyov dijo que el entrenador asistente Nolan Pratt lo alentó en una reunión reciente a ser más agresivo ofensivamente si ve las oportunidades correctas durante un juego, ya sea presionando desde la línea azul en la zona ofensiva o saltando en carrera.
“Es un mérito para él y lo que ha hecho desde que estuvo aquí en el poco tiempo que lleva jugando”, dijo Bednar. “Tiene un conjunto de habilidades bastante bueno. Tiene manos, visión y sentido del hockey decentes. Queremos que se expanda. No se trata sólo de sobrevivir en la liga o estar aquí. Se trata de hacer una contribución positiva cada noche.
“Creo que hay espacio para crecer, pero ha hecho un buen trabajo desde que llegó y ya me siento bastante cómodo con él allí”.
Instalarse y sentirse parte del equipo sin duda es parte de ello. Solovyov dijo que los primeros días en Denver fueron difíciles, incluso cuando se mudó aquí desde otra ciudad de las Montañas Rocosas, pero se ha aclimatado a la altitud. Bednar dijo que su acondicionamiento es un área que puede mejorar, pero no sería el primer jugador en unirse a los Avs y estar en esa posición.
Solovyov tenía con él en Calgary a un compañero bielorruso y ex compañero de equipo de KHL, Yegor Sharangovich. En este caso, ha podido recurrir a Bardakov y Valeri Nichushkin en busca de ayuda.
Incluso si eso significa que te gorjeen mientras intentas hacer una entrevista después de la práctica.
“Se necesita menos tiempo para sentirse (parte de) todo el equipo”, dijo Solovyov. “Puedo preguntarle a Z o Val un montón de cosas, como, ‘¿Qué tengo que hacer cuando soy joven? ¿Qué no tengo que hacer?’ Otros chicos también ayudan, pero estos chicos… es agradable hablar con alguien en tu propio idioma”.
