Lo que querían, más que nada, era ver la sonrisa de su hijo. Una última vez.
El domingo por la mañana, rodeados por filas de fanáticos con camisetas con el número 88 apiñados a lo largo de barreras afuera del extremo sur del Empower Field, Katina Smith y Bobby Thomas tiraban de la sábana azul que cubría la estatua más nueva en la Plaza del Anillo de la Fama de los Broncos. Gary Kubiak, el entrenador ganador del Super Bowl que conocía a Demaryius Thomas como un joven altruista en un mundo de egoísmo, los ayudó a derribarla. La ex estrella de Denver, DeMarcus Ware, también ayudó al compañero de equipo que cantaba el himno nacional con Thomas antes de cada partido como un momento de paz.
Thomas siempre hablaba de paz, reflexionó Ware. Docenas de ex compañeros de equipo entre la multitud el domingo, y los padres de Thomas, sólo querían ver al difunto receptor en paz. Y cuando el padre Bobby finalmente quitó la cubierta azul, la mano de la madre Smith se dirigió instantáneamente hacia el rostro de su hijo, inmortalizado en bronce. Estaba sonriendo, como siempre. Eso era todo lo que esperaban su madre y su padre.
Era la primera vez que Smith tocaba el rostro de su hijo, reflexionó entre lágrimas, desde que Thomas murió hace cuatro años.
“Fue una acumulación de todos los años que ha practicado”, dijo Smith al Denver Post unos minutos después. Ella recitó la vida de su hijo en el lapso de unos segundos, casi un elogio.
“Todos los años jugó diferentes deportes, hizo diferentes cosas, ayudó en la comunidad, tuvo lesiones, tuvo momentos en los que no pensó que estaba a la altura de su trabajo aquí como Bronco”, dijo Smith. “Y luego, que esto se muestre, le permite saber que a través de todo – la angustia, los altibajos – logró lo que quería lograr en la vida”.
Gritaron “¡DT!” En oleadas, el domingo, la inauguración de la estatua del Anillo de la Fama de Thomas fue la culminación de un fin de semana lleno de vida para celebrar a un receptor legendario que estaba lleno de vida.
Los Broncos recibieron a 175 ex alumnos, un récord, en el recorrido del sábado y en una cena posterior, presentando una chaqueta dorada del Anillo de la Fama a la familia de Thomas frente a luminarias como Ware y Peyton Manning. Mientras los Broncos se preparaban para el inicio del partido contra los Giants el domingo, todo el extremo sur de los fanáticos en Empower Field pisoteó y levantó carteles naranjas con el número 88. Su amigo y excompañero de equipo Emmanuel Sanders habló ante la multitud en el entretiempo, rompiéndose a llorar y diciéndole a Thomas: “Te extrañamos”.
Fue una gran celebración. Y también de luto. Porque este día también fue la culminación de la vida de Thomas en la Tierra, como creía Smith.
“Desde el principio, cuando lo concibí por primera vez, hasta el momento en que hizo la transición al cielo”, explicó Smith. “Porque creo que está en el cielo.
“Porque si no lo es”, se rió, “todos estaremos en problemas”.
Lorenzo Jiménez, centro, y los fanáticos de los Denver Broncos se reúnen para la inauguración del pilar de Demaryius Thomas en la Plaza Ring of Fame en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 19 de octubre de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Todo el mundo ha tenido una historia de Thomas, un hombre al que sus compañeros elogiaron como un gran jugador (cinco temporadas consecutivas de 1,000 yardas entre 2012 y 2016) y un mejor hombre. El miércoles, el actual receptor de los Broncos, Courtland Sutton, recordó La tradición de Thomas de traer donas todos los sábados: una caja para el personal de equipamiento, una caja para el personal de formación. Manning recuerda a Thomas empujando a su hijo Marshall en un cesto de ropa sucia inmediatamente después de la victoria de los Broncos en el Super Bowl 50 en San Francisco. El amor ha sido generalizado, expresado por docenas de compañeros de equipo que se sentaron en filas de sillas blancas para recordar a Thomas en la inauguración de su estatua el domingo.
“Simplemente te dice lo que piensan de él”, dijo Kubiak a los periodistas más tarde. “Pero no me sorprendió, porque ese equipo era muy, muy unido. Y, entonces, todos querían estar aquí y compartir este momento para el DT”.
Esto, por supuesto, fue más amplio que Thomas, y la cantidad de ex compañeros de equipo que asistieron fue un guiño, como dijo Kubiak, a la inversión del grupo propietario de Walton-Penner en ex alumnos. La familia del último ganador del Super Bowl, Ronnie Hillman, estuvo allí, y los Broncos ofrecieron un tributo en video a Hillman antes del juego. El ex coordinador defensivo Wade Phillips elevó el Trofeo Lombardi 2015 al cielo, caminando hacia el campo para una ceremonia de medio tiempo junto con hordas de compañeros de equipo del Super Bowl 50.
Pero más que nada, aquel era un día para recordar a Thomas, y cada detalle ofrecía una pizca de catarsis.
“Estábamos cerca”, dijo Manning a un grupo de periodistas, después de notar que su nombre estaría junto al de Thomas en las inscripciones de los homenajeados del Anillo de la Fama colocadas alrededor del Empower Field. Y el legendario mariscal de campo apenas podía articular palabras, a través de unos pocos y espesos sollozos.
“Y también era muy cercano a mi familia”, continuó Manning. “Y eso significa mucho. Así que ver eso en el entretiempo… será muy especial”.
El hecho de que Thomas llegara aquí, como dijo Manning (creciendo en la zona rural de Georgia con su madre Smith en prisión y su padre Bobby en servicio militar), fue “asombroso”. Y la sonrisa en su busto del Anillo de la Fama refleja a un hombre que “sonreía en todo”, como dijo Ware. A través de la fama. A través del dolor.
Era una sonrisa que se sentía como en casa, como describió esta semana a The Post Malcinia Conley, empleada del Denver Broncos Boys & Girls Club. Conoció a Thomas gracias a sus años de voluntariado en Denver. Su sonrisa se sentía como la de la familia, dijo. Eso se sintió como una manta y una taza de chocolate caliente en un día de invierno.
Ahora es una sonrisa grabada permanentemente fuera de Empower Field.
“Esa sonrisa es el simbolismo de paz que tenía en él”, dijo Ware. “Y todos, cada aficionado, cuando quieran venir aquí antes de cada partido, pueden ir y ver esa sonrisa. Y sentir algún tipo de paz y satisfacción dentro de ellos”.
Publicado originalmente: 19 de octubre de 2025 a las 4:36 p. m. MDT
