Con una ventaja a menos de cinco minutos del final, los Colorado Rapids tenían los playoffs en sus manos el sábado por la noche.
Unos minutos más tarde, su temporada terminó, arruinada por un rebote incómodo que permitió al LAFC al rojo vivo igualar en el minuto 90 y arruinar las esperanzas de los Rapids de clasificarse para la ronda de comodines de los Playoffs de la Copa MLS.
Con Real Salt Lake ahogando su propia ventaja contra St. Louis, Colorado habría sellado el puesto número 9 en el oeste si hubiera aguantado en Dick’s Sporting Goods Park.
En cambio, el empate a 2 mantuvo a los Rapids (11-15-8) fuera de la postemporada por tercera vez en cuatro años y los envió a una temporada baja llena de incertidumbre.
“Se trata básicamente de los altibajos más altos y los más bajos”, dijo el delantero Darren Yapi, cuyo cabezazo en el minuto 87 puso a los Rapids adelante, 2-1. “Al marcar ese gol, sentí que habíamos pasado (a los playoffs) y que estábamos bien, y luego, ya sabes, ellos respondieron. Ni siquiera puedo procesarlo en este momento”.
El sustituto del LAFC, Andrew Moran, empató el partido en el minuto 90 después de que un disparo rebotó en el poste directo a su bota. Son Heung-Min abrió el marcador con un cohete en la primera mitad, luego Paxten Aaronson abrió su cuenta de Rapids para igualar en el minuto 62.
Ningún equipo ha encontrado una solución al reinado de terror de Son y Denis Bouanga desde la llegada del ícono surcoreano por una tarifa de transferencia récord de la liga hace 10 juegos. Pero para crédito de los Rapids, ambos quedaron relativamente neutralizados, aparte del aturdidor de Son. Lo han hecho con muchos poderes de ataque, especialmente en DSGP, pero eso no los protegió de los últimos minutos, cuando el estado de ánimo del equipo cambió tanto como pudo.
Ese ha sido un tema de los Rapids de 2025. El entrenador Chris Armas y numerosos jugadores predicaron su regla general de que mentalmente no suben ni bajan demasiado. Según Cole Bassett, eso se vuelve difícil cuando parece que lo único que existe son picos y valles.
“Esto afecta un poco más una vez que termina la temporada y sabes que probablemente no jugarás un partido durante tres meses. Eso es difícil de procesar para todos nosotros y no queríamos terminar de esta manera”, dijo Bassett. “Creo que a lo largo de la temporada, definitivamente necesitas mantenerte equilibrado, pero definitivamente hay cosas en las que podemos trabajar a partir de lo que (Armas) ha dicho a lo largo del año, porque tal vez subimos o bajamos demasiado en momentos y eso nos costó juegos”.
Otro principio fundamental de esta temporada ha sido la incertidumbre y la turbulencia, que ahora se trasladan al receso de temporada.
Precisamente este verano, Chidozie Awaziem solicitó un traspaso a Francia por motivos personales, luego el talismán del club, Djordje Mihailovic, exigió un traspaso a Toronto cerca del final de la ventana. Ambos tuvieron reemplazos, pero su eficacia en esos roles aún está por determinar con solo unos pocos juegos en su haber.
La pregunta más importante, sin embargo, es si Armas estará al mando para lograrlo.
El entrenador en jefe no respondió directamente cuando se le preguntó sobre su futuro en el club, pero el presidente del club, Pádraig Smith, dijo varias veces esta temporada que una extensión estaba en camino. Hace apenas unas semanas, Armas dijo que quería quedarse en Colorado, y después del partido del sábado, habló sobre el futuro del equipo e insinuó que sería parte de él.
“Es fresco, la temporada acaba de terminar”, dijo Armas. “Tendremos conversaciones con los dirigentes y continuaremos algunas conversaciones. Eso es todo lo que puedo decir por ahora”.
Dada la admiración de los jugadores del Rapids por Armas y la simultánea caída libre del panorama de los playoffs, es difícil descifrar qué dirección tomará el club.
