LOS ÁNGELES – Desde la llegada muy promocionada hasta la sensación de Roki, los Dodgers recién ahora están recibiendo los mejores resultados de su nueva estrella japonesa.
Roki Sasaki se ha adaptado muy bien al papel de cerrador de un equipo que ha soportado la angustia del bullpen esta temporada. Sasaki, quien comenzó el año como titular, entró en la victoria de los Dodgers en el Juego 4 del viernes con una efectividad de 1.29 y tres salvamentos en otras tantas oportunidades en seis apariciones como relevista en esta postemporada. Logró los últimos tres outs en una situación sin salvamentos para enviar a los Dodgers de regreso a la Serie Mundial.
Los Dodgers comenzaron a preparar a Sasaki para el papel después de su regreso a fines de septiembre, luego de cuatro meses y medio en la lista de lesionados por un pinzamiento en el hombro derecho.
Como titular, Sasaki, de 23 años, lanzó con efectividad de 4.72 en ocho apariciones.
La primera apertura de Sasaki en el Dodger Stadium, en marzo, fue memorable, pero por la razón equivocada. El derecho, después de realizar 61 lanzamientos en 1 ²/₃ entrada, fue retirado del juego y luego visto llorando en el dugout.
“Su crecimiento ciertamente no ha sido lineal”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “En ese momento, cuando estaba peleando y emocionado en el banco, y hay muchos videos y fotos de eso, y que él reflexione sobre sí mismo, se recupere y se ponga nuevamente en el radar para nuestro club de 2025 habla de su lucha.
“Y no creo que nadie hubiera podido preverlo en este papel (de relevo) en abril o mayo. Así que le doy mucho crédito a Roki por llegar a ese punto.
Un sonriente Roki Sasaki es felicitado por Shohei Ohtani y sus otros compañeros de equipo después de cerrar la victoria de los Dodgers por 5-1 sobre los Cerveceros en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el 17 de octubre de 2025. AP
Y ahora puede mirar hacia atrás, al 2025, y mirarlo con cariño”.
La gira de agencia libre de Sasaki el invierno pasado incluyó una reunión con funcionarios de los Mets y los Yankees, pero los Dodgers fueron vistos como los favoritos desde el principio debido a su ubicación, pedigrí de campeonato y el hecho de que habían contratado a una estrella japonesa, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, en cada una de las dos temporadas bajas anteriores.
Debido a su edad, los equipos sólo podían ofrecer dinero de bonificación internacional para Sasaki, quien recibió $6.5 millones en un contrato de ligas menores. Si Sasaki hubiera esperado hasta los 25 años para irse de Japón a la MLB, habría sido elegible para la agencia libre normal.
Roki Sasaki hace un lanzamiento durante la novena entrada de la victoria de los Dodgers en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre los Cerveceros. Imágenes de Kiyoshi Mio-Imagn
Como punto de referencia, Yamamoto recibió un contrato récord para un lanzador (12 años, 325 millones de dólares) el invierno anterior.
Sasaki indicó que la transición de titular a relevista no ha sido difícil.
“Como titular, siempre entiendo que siempre hay altibajos”, dijo Sasaki a través de un intérprete. “Entonces, adopto el mismo enfoque con el lanzamiento como relevista. Y creo que lo que trato de hacer es simplemente asegurarme de que todo, todas mis mecánicas estén en su lugar, para poder controlar mejor la pelota. Eso es en lo que realmente estoy concentrado ahora”.
Roki Sasaki hace un lanzamiento durante la novena entrada de la victoria de los Dodgers en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre los Cerveceros. AP
Y rápidamente lo asimilan a un cuerpo de relevo. que necesitaba otro brazo de gran influencia después de que el cerrador Tanner Scott fuera excluido de la consideración del roster de postemporada debido a un absceso en la parte inferior del cuerpo.
“Al estar ahí, (Sasaki) entiende que es una vibra diferente, una energía diferente que sale de ese bullpen”, dijo el relevista de los Dodgers Anthony Banda.
La única aparición difícil de relevo de Sasaki ocurrió en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, en el que fue eliminado con dos outs después de caminar a dos bateadores en la novena entrada. Siguió una aparición de relevo de tres entradas en el decisivo Juego 4 de la NLDS en el que Sasaki mantuvo a los Filis sin anotaciones antes de que los Dodgers ganaran en la undécima entrada.
“En términos de mi salida (Juego 1), no creo que mi salida de tres entradas haya tenido ningún efecto”, dijo Sasaki. “Mi mecánica estaba inconscientemente apagada. No estaba realmente consciente de lo que estaba pasando, lo que creo que afectó mi comando y (velocidad)”.
