Greg Wyshynski14 de octubre de 2025, 07:05 a. m. y
CercaGreg Wyshynski es el redactor senior de la NHL de ESPN.
ARLINGTON, Va. — La temporada pasada, Alex Ovechkin superó a Wayne Gretzky para convertirse en el máximo goleador en la historia de la NHL. Hace unas semanas durante el campo de entrenamiento, alcanzó otro hito histórico: el capitán de los Washington Capitals cumplió 40 años.
“Nada ha cambiado. Sólo un número diferente”, dijo Ovechkin.
Alguien le preguntó a Tom Wilson si su compañero de línea le había informado cómo se sienten los 40.
“Les dije que no necesitaba preguntar porque no jugaré hockey cuando tenga 40 años”, dijo Wilson riendo. “Es tan impresionante. Tengo 31 años y es difícil. (El hockey) pasa factura al cuerpo. Todos jugamos todo el tiempo que podemos. No creo que nadie en esa sala hable de jugar cuando tenga 40 años, y mucho menos de marcar 44 goles y tener una pierna rota y todo eso el año pasado. Es una máquina”.
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Ovechkin entró en la temporada 2025-26 con 897 goles en su carrera, habiendo superado la marca de Gretzky de 894 goles. Marcó 44 goles en 65 partidos la temporada pasada, y se perdió 16 partidos después de romperse el peroné izquierdo en un partido del 18 de noviembre contra el Utah Hockey Club.
“Él es la CABRA. Todavía está volando allí. Es bastante impresionante”, dijo Wilson. “Puede seguir jugando y anotando. Su mentalidad y su perseverancia física para seguir adelante y hacer lo que está haciendo es… quiero decir, realmente no hay palabras para describirlo”.
Aquí hay una palabra para describirlo: inesperado.
Ovechkin terminó la temporada 2023-24 con un gemido que hizo que muchos se preguntaran si su tanque se había vacío. No anotó ningún punto cuando los Capitals fueron barridos por los New York Rangers en la primera ronda de los playoffs, y se quedó sin un tiro a puerta en dos de los partidos.
Pero Ovechkin respondió a esa incertidumbre acelerando su búsqueda de récord y superando a Gretzky el 6 de abril en los New York Islanders. En el proceso, impulsó una temporada de Washington de 111 puntos (una mejora de 20 puntos con respecto a 2023-24) que vio a los Capitals avanzar a la segunda ronda de los playoffs por primera vez desde que ganaron la Copa Stanley en 2018.
“La persecución del objetivo del año pasado dio energía a nuestro equipo. Nos ayudó a superar un poco los días difíciles. Fue un momento genial para toda la organización”, dijo el gerente general de los Capitals, Chris Patrick. “Pero creo que Alex siempre ha sido el equipo primero. Creo que la forma en que está manejando esta temporada demuestra que es un tipo que prioriza el equipo”.
DESDE EL MOMENTO EN que Ovechkin llegó al campo de entrenamiento de los Capitals, se especuló que esta temporada sería la última. Está en el último año de una extensión de contrato de cinco años que firmó en julio de 2021. Rompió el récord de Gretzky. Marcó el gran 4-0. Pero Ovechkin no se comprometió sobre su futuro antes de la temporada.
“No sé si esta será la última. Ya veremos”, dijo en el campo de entrenamiento.
Luego, volvió a preguntar en vísperas del primer partido de los Capitals: “No lo sé. Lo tomo día a día, ¿sabes? Hay que divertirse. Diviértete. Haz lo mejor que puedas”.
Ovechkin aún no se ha decidido. Los capitalinos dicen que no saben hacia qué lado se inclina. Están felices de darle el tiempo que necesita para resolverlo.
“Quiero que tenga el espacio. Que esta temporada transcurra como él quiere”, dijo Patrick. “Si quiere hablar, hablaremos. Si no, lo resolveremos más tarde”.
Desde que fue seleccionado número 1 en el draft de la NHL de 2004, Alex Ovechkin ha jugado para un solo equipo de la NHL. Sara Davis/Getty Images
Ovechkin cedió ante Patrick cuando se le preguntó si había una especie de fecha límite esta temporada en la que tendría que informar a los Capitals sobre su futuro. “No lo sé. Deberías hablar con él, no conmigo. Esta es la época del año en la que sólo tienes que prepararte emocionalmente y físicamente. Veremos cómo va”, dijo.
Sin duda, un anuncio de pretemporada acerca de que esta sería la gira de retiro de Ovechkin habría puesto la atención en él y no en sus compañeros de equipo por segunda temporada consecutiva.
“Definitivamente. Traería ese elemento a los estadios, especialmente en la Conferencia Oeste, donde sería la última vez que entraría a esos estadios”, dijo el entrenador Spencer Carbery.
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Ovechkin dijo que acoge con agrado una temporada sin que algo como la persecución del récord de goles de Gretzky eclipse todo lo demás. “Simplemente te cansas de escuchar: ‘¿Cuándo sucederá, cómo lo vas a hacer?'”, dijo. “En este momento, simplemente nos concentramos en las diferentes cosas”.
Una de las razones por las que Ovechkin podría quedarse más allá de esta temporada es el resurgimiento de los Capitals. Cuando volvió a firmar con Washington en 2021, fue con el entendimiento de que el equipo no emprendería una reconstrucción con él en la plantilla. Rodearlo de talento lo mantendría feliz y respaldaría su búsqueda del récord de Gretzky.
La remodelación en torno a Ovechkin ha producido dos viajes consecutivos a los playoffs de la Copa Stanley y un título de la División Metropolitana la temporada pasada. Ha sido una combinación de desarrollo de prospectos sólidos y apuestas audaces en intercambios y fichajes por parte de la gerencia, aceleradas por la flexibilidad salarial que le brindó al equipo cuando los veteranos Nicklas Backstrom y TJ Oshie vieron terminar sus carreras en la NHL, que fueron ampliamente exitosas, como los intercambios para el delantero Pierre-Luc Dubois, el defensa Jakob Chychrun y el portero Logan Thompson.
Bajo Carbery, quien fue contratado hace dos temporadas, los Capitals no sólo han evitado una reconstrucción en los años crepusculares de Ovechkn. Son un contendiente legítimo.
“Hemos creado un estándar ahora en el que somos un equipo al que se espera que le vaya bien. Tenemos que asegurarnos de que cuando los equipos entren a nuestra pista, mantengamos esa expectativa de que será difícil jugar contra los Capitals”, dijo Wilson.
Ovechkin dice que aprecia esa cultura y el hecho de que la gerencia trajo de regreso a casi todos los miembros del equipo de la temporada pasada.
“Sí, quiero decir que vas al vestuario y ves al chico que estaba a tu lado el año pasado”, dijo. “Tenemos algunas incorporaciones, pero ellos entienden la cultura. Entienden dónde se encuentran. Creo que es bastante bueno”.
Carbery dice que cree que es la alegría que siente Ovechkin con sus compañeros de equipo y jugando lo que lo ha mantenido adelante.
“Creo que le encanta el juego. Le encanta venir a la pista, le encanta estar con sus amigos. Le encanta salir y competir y tratar de ganar. No creo que eso cambie en lo más mínimo”, dijo el entrenador. “Aunque superó a Wayne y ahora tiene el récord de goles de todos los tiempos, creo que estará tan hambriento como siempre de llegar a 900 y luego a 910 y tratar de ayudar a nuestro equipo a ganar partidos”.
Al observar a Ovechkin en el hielo, se ve claramente que todavía disfruta mucho jugando al hockey. Randy Litzinger/Icon Sportswire vía Getty Images
CARBERY HABLA CON OVECHKIN todos los días.
“No diré: ‘Oye, ¿te sientes lo suficientemente bien para jugar el año que viene?’ Tengo muchas conversaciones con él. En parte se trata de él y en parte de que es el capitán. Quiero tener una idea de lo que necesitamos como grupo. Pero también compruebo cómo se siente”, dijo. “Mucho de (su decisión) tendrá que ver con cómo transcurre el año. A su edad, regresando de una lesión en el campo de entrenamiento. Quiere ver cómo se siente, mental y físicamente, a través de la rutina. Ver dónde se encuentra”.
La principal motivación de Ovechkin en el hielo es traer un segundo campeonato de la Copa Stanley a Washington. Pero como mencionó Carbery, Ovechkin todavía tiene hitos personales que alcanzar también.
Ovechkin entró en esta temporada detrás de Gretzky por 42 en la mayor cantidad de goles marcados entre la temporada regular y los playoffs de la Copa Stanley combinados en la historia de la NHL. Gretzky tiene 1.016, y los 49 goles combinados de Ovechkin la temporada pasada le dan 974 en su carrera.
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Ovechkin también tendrá la oportunidad de establecer un récord de más goles marcados por un jugador de 40 años. Gordie Howe ostenta esa marca con 44 en la temporada 1968-69. Desde un punto de vista personal, Ovechkin está a sólo un puñado de juegos de los 1.500 en su carrera, un punto de referencia que sólo han alcanzado 22 jugadores en la historia de la NHL.
“Creo que tiene un par de hitos por delante de inmediato y será divertido verlo alcanzarlos”, dijo Patrick. “Estoy en un punto en el que cada vez que lo veo jugar, lo aprecio, porque tiene 40 años. No vamos a tener esto para siempre. Poder presenciarlo todas las noches es un placer”.
El defensa John Carlson, que tampoco tiene contrato más allá de esta temporada, dijo que ha sido “un viaje increíble” con Ovechkin, sea o no su última temporada.
“No voy a ponerme nostálgico demasiado pronto aquí. Pero sí, ha sido realmente genial jugar con uno de los grandes del juego, y ahora el máximo goleador de todos los tiempos”, dijo Carlson. “Esas son cosas locas sobre las que puedes reflexionar. Momentos bastante especiales”.
Carlson ha sido compañero de equipo de Ovechkin desde 2009-10. Wilson ha jugado con él desde 2013-14. Ninguno de los jugadores ha pensado mucho en que esta sea la última temporada de su capitán en la NHL.
“Para ser honesto, no realmente. Creo que es uno de esos tipos a los que realmente no importa. Si está jugando bien y quiere marcar goles y quiere quedarse, estoy seguro de que encontrarán una manera de mantenerlo aquí”, dijo Carlson. “Si no quiere jugar un año más, entonces no jugará un año más”.
Ovechkin batió el récord goleador de Gretzky en la 2024-25. ¿Mantendrá sus planes de jubilación en secreto tal como lo hizo el Grande? Bruce Bennett/Getty Images
Quizás Ovechkin se inspire en cómo Gretzky se retiró de la NHL. Tampoco quería una gira de retiro. Las noticias acerca de que 1998-99 fue su última temporada no se filtraron hasta muy tarde en la temporada, creando histeria en torno al partido de los Rangers del 15 de abril de 1999 contra los Ottawa Senators como última parada de Gretzky en Canadá. Anunciaría formalmente su retiro al día siguiente en Nueva York. Wilson comprende que, en un instante, Ovechkin también podría terminar su carrera.
“Nadie realmente pensará que él no está por aquí hasta que eso nos golpee a todos en la cara”, dijo Wilson. “Él es simplemente un Capital. Viene a la pista todos los días y lidera este grupo. Lo hará hasta que termine. Realmente no nos concentraremos demasiado en eso. Es muy divertido tenerlo cerca”.
Y así los Capitals esperan mientras Ovechkin se pregunta si esta es la temporada en la que el maquina rusa se apaga.
“Respetamos mucho a Alex y todo lo que ha hecho por esta organización. Así que cuando llegue el momento de tomar una decisión sobre su futuro, lo hará”, dijo Carbery. “No sabemos lo que nos depara el futuro. Lo dejó abierto. Ciertamente, como organización, pensamos, ‘Diablos, sí, tantos años más como puedas jugar'”.
