Para la Selección Nacional Masculina de EE. UU., mientras la progresión sea gradual y hacia adelante, las cosas estarán bien.
En el primer campamento desde que se quedó a punto de ganar la Copa Oro de la Concacaf, el entrenador Mauricio Pochettino convocó a otro grupo de jugadores, en su mayoría de la MLS, para darles una última oportunidad de unirse al grupo para la Copa Mundial del próximo verano.
La decisión fue recibida con críticas, especialmente después de una aburrida derrota por 2-0 ante Corea del Sur. Pero luego los estadounidenses impresionaron con una victoria por 2-0 sobre Japón (puesto 19 en el ranking mundial de la FIFA en comparación con el 23 de Corea del Sur) y abrieron su último campamento con un empate 1-1 contra Ecuador en Austin, Texas.
Ahora, los estadounidenses pueden lograr tres partidos consecutivos invictos el martes por la noche contra Australia en Dick’s Sporting Goods Park, el primer viaje del USMNT a Colorado desde 2017, y mostrar un claro avance en otro amistoso internacional.
“La progresión es progresión. Es difícil de medir”, dijo Pochettino. “(Australia) venció a Canadá en Canadá, creo que debemos respetarlos y los respetaremos. (Será) otra buena prueba como la de Ecuador”.
El delantero Folarin Balogun volvió a la senda goleadora contra Japón después de que Corea del Sur blanqueara a su equipo, lo que marcó un progreso para el jugador y el país. Para el campamento y los amistosos de octubre, Pochettino convocó a más jugadores importantes: un equipo que parece mucho más cercano a lo que lucirá la plantilla de la Copa Mundial que en el campamento de septiembre.
El USMNT merecía algo mejor que un empate a 1 ante Ecuador (el equipo número 24 de la FIFA), pero llegar a esa conclusión también indica progreso. Balogun anotó en su segundo partido consecutivo para igualar el partido en los últimos 20 minutos después de que Ecuador anotara en la primera mitad.
“Todos los delanteros que tenemos son realmente jugadores de primer nivel, y están marcando goles en sus respectivas ligas y haciendo un gran trabajo en este momento. Para elegir (Balogun), es un gran delantero”, dijo el lunes el mediocampista del Leeds United y USMNT, Brenden Aaronson. “He visto sus partidos en Mónaco; siempre va por detrás. Es realmente difícil lidiar con él porque siempre está driblando, atacando a los jugadores y también yendo detrás. Tiene dos cosas diferentes que puede jugar: puede aguantar el juego y también puede ir detrás y crear oportunidades por sí mismo”.
Balogun fue el jugador más peligroso durante toda la noche contra Ecuador en el Q2 Stadium del viernes, liderando el partido en tiros y tiros al arco (3, 2), así como en toques dentro del área rival (8).
El delantero se está calentando en el momento justo, ya que los estadounidenses más necesitan un claro número uno en esa posición. Josh Sargent fue el hombre en 2022 y comenzó la temporada del Campeonato de EFL ardiente para su club, Norwich City. Pero no ha marcado con una camiseta estadounidense desde 2018.
Balogun tuvo que esperar su oportunidad, pero el delantero nacido en Brooklyn se parece cada vez más a la respuesta como delantero para 2026.
“Siempre es agradable ser un atacante, siempre quieres anotar. Creo que lo más importante es seguir aprendiendo con (Pochettino) y como grupo, para que podamos seguir progresando”, dijo Balogun. “Creo que no importa cuán pequeña sea la progresión, lo más importante es progresar continuamente”.
Reunión de Aaronson: Aaronson visitó a su hermano, el mediocampista de los Rapids, Paxten Aaronson, en su apartamento de Denver por primera vez desde que Paxten se unió al club por una tarifa récord procedente del Eintracht Frankfurt.
“Estoy muy feliz por él. Creo que es un gran paso en su vida y creo que lo está haciendo de maravilla”, dijo Brenden sobre Paxten. “Está tratando de hacer lo mejor que puede, y eso es lo que siempre hará en cada juego. Eso es algo con lo que siempre puedes contar con él. Creo que continúa creciendo y (los Rapids) tienen dos juegos importantes por delante a los que estaré atento”.
Más sobre la ausencia de Zack Steffen: Cuando se publicó la lista del campamento de octubre, Pochettino dijo a los periodistas que no les dice a los jugadores por qué entran o no en los equipos de USMNT. El martes fue un poco más claro en lo que respecta a la omisión de Steffen.
“Todas las posiciones están abiertas, pero por supuesto, Zack, lo sabemos muy bien y está en nuestro radar”, dijo. “Por supuesto, se trata de competencia, de rendimiento, de (estar) en forma; tuvo un poco de mala suerte en diferentes campamentos, se lesionó. Pero seguro que está en nuestro radar y, por supuesto, si se desempeña, tendrá la oportunidad de estar con nosotros nuevamente”.
