La cosecha de soja en Estados Unidos está en marcha, pero un rendimiento elevado no garantizará buenos ingresos para el agricultor Travis Hutchison. Foto: ROBERTO SCHMIDT / AFP
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La cosecha de soja en Estados Unidos está en marcha y en la zona rural de Maryland, el agricultor Travis Hutchison abre una vaina para mostrar cómo un campo está casi lo suficientemente seco para cosechar.
Pero un rendimiento decente no es suficiente para asegurar sus ingresos este año: China, alguna vez el mayor comprador de exportaciones de soja de Estados Unidos, está deteniendo los pedidos en una disputa comercial provocada por los agresivos aranceles del presidente Donald Trump.
Los precios de la soja “están realmente deprimidos debido a la guerra comercial”, afirmó Hutchison a la AFP. Su familia cultiva 3.400 acres de soja, maíz y otros cultivos.
“No estaba en contra de que el presidente lo intentara, porque creo que necesitábamos mejores acuerdos comerciales”, añadió el experto en políticas de Trump, de 54 años.
Pero expresó su decepción por cómo se desarrollaron las cosas: “Esperaba que se resolviera antes”.
Hutchison se encuentra entre los agricultores estadounidenses, una base de apoyo clave para Trump, que se tambalea por el estancamiento comercial.
La segunda economía más grande del mundo en 2024 compró más de la mitad de los 24.500 millones de dólares en exportaciones de soja de Estados Unidos.
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Los precios de la soja “están realmente deprimidos debido a la guerra comercial”, afirmó a la AFP el agricultor Travis Hutchison. Foto: ROBERTO SCHMIDT / AFP
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Pero las exportaciones a China han caído más de un 50 por ciento en valor este año, y los compradores chinos han postergado los nuevos pedidos de soja de la cosecha de otoño de Estados Unidos.
Con una menor demanda, los precios de la soja han bajado alrededor de un 40 por ciento respecto a hace tres años.
Esto se produce cuando la soja estadounidense se ha vuelto más cara para los compradores chinos.
Cuando Trump impuso aranceles a los productos chinos en su segunda presidencia, los contraaranceles de Beijing sobre la soja estadounidense aumentaron al 20 por ciento.
Esto los hace “prohibitivamente más caros” que las exportaciones de América del Sur, donde los agricultores estadounidenses enfrentan una competencia cada vez mayor, dijo la Asociación Estadounidense de Soja (ASA).
El mes pasado, Argentina suspendió su impuesto a la exportación de cultivos clave como la soja, haciéndolos más atractivos también para los compradores chinos.
Trump prometió aprovechar los ingresos arancelarios para ayudar a los agricultores estadounidenses, pero no ha proporcionado detalles, mientras que las perspectivas de un acuerdo a más largo plazo parecen más lejanas que nunca.
El viernes, Trump prometió aranceles adicionales del 100 por ciento dirigidos a China y amenazó con abandonar las conversaciones con el líder chino Xi Jinping sobre las restricciones a las exportaciones de la industria de tierras raras de Beijing.
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El presidente de la ASA, Caleb Ragland, dijo que el grupo esperaba que las conversaciones de alto nivel restablecieran las exportaciones de soja a China.
“Estos últimos acontecimientos son profundamente decepcionantes en un momento en el que los productores de soja se enfrentan a una crisis financiera cada vez mayor”, afirmó.
‘curita’
Los compradores chinos han postergado los nuevos pedidos de soja de la cosecha de otoño de Estados Unidos. Foto: ROBERTO SCHMIDT / AFP
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Hutchison, cuya familia ha cultivado en Córdoba durante generaciones, reconoce que los agricultores son blancos fáciles en las disputas comerciales.
Pero un rescate gubernamental es una “curita” más que una solución a largo plazo, afirmó.
“Me alegro de que esté pensando en nosotros”, añadió Hutchison, refiriéndose a Trump.
Pero lo más importante es conseguir un socio comercial fiable: “Estamos en el juego agrícola a largo plazo”.
El tiempo es limitado, ya que la ventana de compra de soja de China a Estados Unidos generalmente va de octubre a enero, dijo el agricultor David Burrier, con sede en Union Bridge, Maryland.
“Este año va a ser muy, muy duro”, dijo a la AFP. “El 40 por ciento de nuestras hectáreas probablemente alcanzarán el punto de equilibrio o estarán por debajo del punto de equilibrio”.
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Burrier dijo que sería un “incendio de cuatro alarmas” si China suspendiera definitivamente las compras de soja.
El economista jefe de la ASA, Scott Gerlt, advirtió que la situación es especialmente dura en los estados del medio oeste como Dakota del Norte y del Sur.
Allí, la industria de la soja se basa en la exportación al noroeste del Pacífico y posteriormente a China.
Se ven muy afectados si se quedan sin almacenamiento y no pueden enviar sus cosechas.
Peor que 2018
Gerlt dijo que los agricultores lo tienen más difícil que en 2018, cuando también se vieron atrapados en la guerra arancelaria de Washington y Beijing.
De 2018 a 2019, los aranceles de represalia causaron más de 27 mil millones de dólares en pérdidas de exportaciones agrícolas de Estados Unidos. El gobierno proporcionó 23 mil millones de dólares para ayudar a los agricultores afectados por disputas comerciales.
Los agricultores se encuentran en una situación de mayor estrés financiero ahora que durante la guerra comercial en 2018. Foto: ROBERTO SCHMIDT / AFP
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Pero entran en esta guerra comercial bajo una mayor tensión financiera, afirmó Gerlt.
Los ingresos por cosechas son menores, pero los costos de todo, desde fertilizantes hasta equipos, se han disparado a medida que los nuevos aranceles de Trump hacen efecto.
“Conseguir piezas para reparar sus cosechadoras, sus sembradoras y todo está costando más debido a los aranceles”, dijo Hutchison. “Va a afectar nuestros resultados”.
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Las quiebras agrícolas estadounidenses este año han aumentado alrededor del 50 por ciento desde 2024, dijo el profesor Chad Hart de la Universidad Estatal de Iowa.
Cuando se le preguntó si las condiciones económicas habían cambiado su opinión sobre el apoyo a Trump, Hutchison hizo una pausa: “Me hace pensar un poco más”.
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