STATE COLLEGE, Pa. – James Franklin está en Penn State.
La escuela despidió al veterano entrenador en jefe el domingo, menos de 24 horas después de una Derrota en casa 22-21 ante Northwestern casi acabó con cualquier remota posibilidad de que equipo número 2 de pretemporada tenía de llegar al College Football Playoff.
Terry Smith se desempeñará como entrenador en jefe interino durante el resto de la temporada para los Nittany Lions (3-3, 0-3 Big Ten), quienes comenzaron el año con la esperanza de ganar el título nacional solo para que esas esperanzas se evaporaran a principios de octubre con tres derrotas consecutivas, cada uno más punzante que el anterior.
Penn State, que alcanzó las semifinales de la CFP hace 10 meses, cayó en casa ante Oregon en tiempo extra a finales de septiembre. A derrota como visitante en UCLA que anteriormente no había ganado seguido. La gota que colmó el vaso llegó el sábado en el Beaver Stadium, donde los Nittany Lions dejaron escapar a Northwestern con una victoria y perdió al mariscal de campo Drew Allar a lesionarse durante el resto de la temporada.
Franklin tuvo marca de 104-45 durante sus más de 11 temporadas en Penn State. Sin embargo, los Nittany Lions a menudo tropezaron contra oponentes de primer nivel, con marca de 4-21 contra equipos clasificados entre los 10 primeros durante su mandato.
Contratado en 2014 tras la partida de Bill O’Brien a la NFL, Franklin heredó un equipo que aún siente los efectos de las sanciones sin precedentes de la NCAA tras el escándalo de Jerry Sandusky.
Armado con un optimismo implacable y una capacidad de reclutamiento, el programa de Franklin producía regularmente talentos de nivel NFL, desde el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, hasta el corredor de los Green Bay Packers, Micah Parsons. Franklin guió a los Nittany Lions al título del Big Ten de 2016 y a un lugar aparentemente permanente en la clasificación.
Había esperanza de que este otoño pudiera ser el momento en que Penn State finalmente se abriera paso y ganara su tercer campeonato nacional y el primero desde 1986. Sin embargo, después de tres victorias fáciles durante un calendario ligero fuera de la conferencia, los Nittany Lions se derrumbaron.
El director atlético, Pat Kraft, dijo que la escuela le debe a Franklin, a quien se le deben casi 50 millones de dólares en una rescisión, una “enorme cantidad de gratitud” por hacer que los Nittany Lions volvieran a ser relevantes, pero consideró que era hora de hacer un cambio.
“Mantenemos nuestros programas de atletismo con los más altos estándares y creemos que este es el momento adecuado para que un nuevo liderazgo al frente de nuestro programa de fútbol nos avance hacia los Diez Grandes y los campeonatos nacionales”, dijo Kraft.
Smith ahora tendrá la tarea de intentar detener la hemorragia de lo que se ha convertido en una temporada desastrosa. Tendrá mucho trabajo por delante: los próximos tres partidos de Penn State serán en Iowa el sábado, en el No. 1 Ohio State el 1 de noviembre y en casa contra el No. 3 Indiana el 8 de noviembre.
Se esperaba que los enfrentamientos con los Buckeyes y los Hoosiers fueran una oportunidad para que los Nittany Lions reforzaran sus credenciales de la CFP. En el lapso de unas pocas semanas, Penn State se encontrará en el papel de saboteador.
La medida le costará a Penn State en un momento en que el departamento de atletismo se ha comprometido a una renovación de $700 millones en el Beaver Stadium. Se espera que el proyecto esté terminado en 2027.
El ex director atlético Sandy Barbour firmó con Franklin una extensión de contrato de 10 años por un valor de hasta $85 millones en 2021. Según los términos del acuerdo, Penn State tendrá que pagar el salario base de Franklin de $500,000, un pago suplementario de $6.5 millones y un préstamo de seguro de $1 millón hasta 2031.
Es un precio elevado, pero la universidad parece dispuesta a pagar para encontrar un entrenador que pueda completar el ascenso hacia un título nacional.
“Tenemos los mejores fanáticos del fútbol universitario de Estados Unidos, una rica tradición de excelencia, importantes inversiones en nuestro programa, competimos en la mejor conferencia de deportes universitarios y tenemos un estadio renovado con tecnología de punta en el horizonte”, dijo Kraft. “Confío en nuestro futuro y en nuestra capacidad para atraer candidatos de élite para liderar nuestro programa”.
No faltarán entrenadores interesados. Kraft tiene vínculos con al menos uno. Era el director deportivo de Temple cuando contrató al actual entrenador de Nebraska, Matt Rhule, en 2013.
Rhule y los Cornhuskers visitarán el Beaver Stadium en la final en casa de Penn State el 22 de noviembre. Lo que en agosto parecía uno de los últimos obstáculos que los Nittany Lions debían superar en su camino hacia un lugar en la CFP podría ser tanto una audición para Rhule como una oportunidad para que los Nittany Lions potencialmente salven una oportunidad en un juego de bolos de cualquier tipo, y mucho menos uno de primer nivel.
El escritor nacional de AP Will Graves en Pittsburgh contribuyó a este informe.
Publicado originalmente: 12 de octubre de 2025 a las 3:42 p. m. MDT
