Dan Wetzel10 de octubre de 2025, 06:51 a. m. ET
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Dan Wetzel es un escritor senior centrado en reportajes de investigación, análisis de noticias y narración de artículos.
El programa de baloncesto de Arkansas tenía solo dos jugadores que regresaban cuando John Calipari asumió el cargo en la primavera de 2024. Eso significaba que necesitaba construir rápidamente una plantilla: largos días llamando no sólo a transferencias y reclutas de la escuela secundaria, sino también a impulsores, empresas y el colectivo de la escuela en busca de dinero para atraer dicho talento.
En la era del nombre, la imagen y la semejanza, la recaudación de fondos es parte de la vida incluso para un entrenador del Salón de la Fama y del campeonato nacional.
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Dos días después de comenzar el trabajo, uno de los retornados, un asistente de reserva llamado Lawson Blake, se rompió un tendón de Aquiles mientras hacía ejercicio. Aparte de la decepción para Blake, quien se perdería toda la temporada 2024-25, a Calipari se le ocurrió una idea.
“¿Qué pasaría si le hubiéramos dado un millón de dólares y luego se lesionara y perdiera la temporada?” Dijo Calipari. “¿Qué sentiría la persona que dio ese millón? ¿Cómo volverías con esa persona y le pedirías más dinero?”
Pagar a los jugadores lesionados es el costo de hacer negocios en los deportes universitarios profesionalizados, y así era incluso en los viejos tiempos de matrícula, alojamiento y comida. Sin embargo, bajo el nuevo sistema el apoyo puede ser voluble.
Sólo porque una entidad haya cedido en un año no significa que volverá a ceder. A nadie le gusta perder dinero.
Calipari tenía un término para describirlo: “fatiga de refuerzo”.
Calipari inmediatamente buscó una solución, lo que llevó a uno de los negocios paralelos más inesperados, quizás extraños y, sin embargo, de sentido común, que surgió aquí en los primeros días de NIL y el reparto de ingresos en los deportes universitarios.
Llámelo “seguro de refuerzo”.
Calipari pasó la mayor parte de un año discutiendo el tema.
Fue suficiente para que uno de sus ex jugadores en Memphis, Travis Long, junto con su socio Steve Stelmach, fundaran el Grupo 32. La compañía con sede en Nueva York trabaja con un consolidado agente de seguros deportivos a largo plazo, con el respaldo de Lloyd’s de Londres, para ofrecer este producto a escuelas, colectivos, empresas y promotores. Calipari dijo que no tiene parte en el nuevo negocio. Es sólo un cliente.
Para lo que Calipari dijo que es el 3% de un acuerdo NIL/participación en los ingresos, 32 Group ofrecerá un seguro para la salud de sus jugadores de Arkansas.
Por ejemplo, si a un jugador se le paga 1 millón de dólares, “Arkansas” pagará 30.000 dólares por el seguro. Si ese jugador se pierde por una lesión que pone fin a la temporada antes del 15 de enero, cualquier entidad que esté dando el millón de dólares (escuela, colectivo o empresa) se le reembolsará en su totalidad (el atleta ya habrá cobrado o seguirá recibiendo su dinero como se detalla en el contrato). Si el jugador baja del 15 de enero al 15 de febrero, la póliza devolverá el 50%.
De esa manera, si un jugador se pierde, la escuela, el patrocinador o el negocio no sentirán que su dinero simplemente fue incendiado. Estará disponible para su uso en el futuro en materia de talento o financiación para la próxima temporada. Es esencialmente una simple jugada de seguro.
“Cuando escuché la idea por primera vez, no podía creer que no existiera”, dijo Stelmach a ESPN. “No puedo creer que todas las universidades y todos los colectivos no tengan esto implementado”.
Stelmach estima que hay más de mil millones de dólares en ingresos compartidos directos entre los llamados equipos de conferencias de poder y entre mil millones y 2 mil millones de dólares adicionales en pagos colectivos/NIL. La idea de que nada de eso estaba asegurado contra lesiones tiene sentido sólo porque toda esta industria es completamente nueva.
“Estamos construyendo el autobús mientras conducimos por la autopista”, dijo Stelmach.
Calipari dijo que los refuerzos de su equipo estarán totalmente asegurados este año y ha escuchado una respuesta universal cuando les habla al respecto.
“Dicen: ‘Gracias'”, dijo Calipari. “Ya estaban pensando en ello. Las personas que son lo suficientemente ricas para ser parte de esto son ricas por una razón. No tiran su dinero. Esta es una manera de proteger al donante”.
Calipari, de 66 años, siempre ha sido un innovador impaciente en el negocio del baloncesto universitario.
En UMass, hizo que su equipo jugara a medianoche solo para aparecer en ESPN. En Memphis, aceptó la perspectiva única cuando los entrenadores más establecidos predicaban programas de construcción a través de jugadores mayores.
En Kentucky y Arkansas, creó producciones y enfrentamientos hechos para televisión, organizó “días profesionales” para sus jugadores (y para que los vieran los reclutas) y comercializó su programa con lemas que iban desde “Rechazarse a perder” hasta “La Familia”. Realmente nunca se detiene.
Él cree que el seguro de refuerzo proporciona una medida de respeto que hará que los donantes regresen e inviertan en el equipo. Sospecha que a medida que la novedad de NIL desaparezca, recaudar fondos será cada vez más difícil.
En 2025, si no estás pensando en tu dinero, es posible que lo estés haciendo todo mal. La relación no puede ser sólo unidireccional.
32 Group ve un negocio que puede expandirse a los deportes universitarios. Stelmach dijo que ya está en conversaciones con algunos otros equipos y espera que la cobertura se vuelva popular a medida que las escuelas continúen no sólo luchando por hasta el último dólar de ingresos sino también considerando los beneficios de proteger ese dinero.
“Éstas son transacciones comerciales legítimas realizadas por empresarios legítimos”, afirmó. “No entran a sus negocios y no están asegurados. Esto tampoco debería hacerlo”.
Es una nueva era, con nuevos negocios que casi nadie vio venir.
