Joey Lynch
CercaJoey Lynch es un periodista deportivo radicado en Melbourne y defensor del cáncer de AYA. Trabaja principalmente en fútbol y ha cubierto los Socceroos, Matildas y A-Leagues para ESPN durante más de una década. 11 de octubre de 2025, 06:23 p.m. ET
MONTRÉAL, Canadá – Cuando era entrenador del Melbourne Victory, Tony Popovic describió una vez la oportunidad de desempeñar el papel de villano y arruinar el cuento de hadas de un oponente como hermosa. Si todavía siente lo mismo como jefe de los Socceroos, entonces la victoria por 1-0 del viernes por la noche sobre Canadá podría haber sido una de las victorias más magníficas en las que haya participado.
Se suponía que el encuentro de Canadá con Australia en el Stade Saputo de Montreal sería un regreso a casa y una celebración. Les Rouges no jugaban en la capital de Quebec desde 2017 y, para aumentar el sentimiento de orgullo cívico, regresaron con un grupo de francófilos en el equipo. Con una Copa Mundial en casa acercándose, las victorias sobre Rumania y Gales en la última ventana los habían llevado a un puesto récord de la FIFA en el puesto 26. El primer ministro Mark Carney estuvo presente. También lo fue el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Montreal esperaba una fiesta. En cambio, obtuvieron el 60% del balón, 17 tiros a cinco, ocho tiros a puerta a uno y una derrota por 1-0. Consiguieron que Mohamed Touré registrara su cuarto gol en tres partidos cuando envió un centro que inicialmente parecía destinado a ser despejado por niko sigursolo para Nestory Irankunda para saltar y enviar una entrada y un tiro al fondo de la red para su segundo gol internacional en otros tantos partidos.
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Los anfitriones consiguieron que Paul Izzo lograra un récord de ocho salvamentos y planteara un desafío a Mateo Ryan para la camiseta número 1 de los Socceroos. Y pudieron ver a Australia lograr siete victorias consecutivas, 11 partidos invicto y unirse a Argentina (que lo hizo dos veces), Holanda y México entre los únicos equipos que derrotaron a Canadá dentro de los 90 minutos desde el nombramiento de Jesse Marsch. Primer Ministro Carney, bienvenido a Popaball.
“Creo que la mayor decepción que tienen los muchachos es que sabían que la multitud era genial y querían electrizarlos”, reflexionó Marsch después del juego. “Se podía ver la decepción en sus caras, porque querían que el público sintiera la energía del equipo y lo que se estaba haciendo con él”.
Cuando sonó el pitido final, cualquier alegría y buena voluntad que hubiera llenado las gradas antes del saque inicial se había disipado. Llovieron abucheos mientras los fanáticos buscaban una salida para su frustración mientras su equipo golpeaba repetidamente sus cabezas contra una pared de ladrillos con forma de Izzo; Su parada más increíble se produjo en medio de un final atropellado en el minuto 90, cuando Liam Millar encontré una puerta abierta Jacob Shaffelburgsólo para que el disparo resultante fuera rechazado por el portero.
“Estoy muy contento con la actuación”, reflexionó Izzo. “Honestamente, estoy un poco sin palabras en este momento. Estoy aprovechando cada partido como puedo. No esperaba jugar hoy. Pero se me dio una oportunidad y realmente quería aprovecharla de nuevo con ambas manos”.
Los que jugaban de rojo también llevaban sus emociones desgastadas en la manga; Joel Waterman y Cuyo oponente Ambos se enfrentaron a empujones con Irankunda en el tiempo de descuento, pero se encontraron con un goleador que se negó a dar un paso atrás. Retenido por Ryan y el banquillo de los Socceroos, el adolescente fue inmediatamente sustituido por Popovic y lo abrazó con un mensaje de apoyo al ganador del partido y principal comerciante de liquidaciones.
“Eso es algo más que compartimos para él y para mí”, dijo Popovic sobre su conversación. “Estoy simplemente orgulloso de su contribución. Es un hombre joven que tiene mucho crecimiento por delante. Ahora, en los últimos dos partidos, ha marcado goles para Australia.
“Tiene 19 años y tenemos un delantero (Mohamed Touré) que tiene 21 y es titular aquí, fuera de casa contra Canadá. Estoy muy orgulloso de ellos.
“Y eso es parte del fútbol. Él no retrocede. Salió adelante sin importar lo que pasó allí”.
El canadiense Joel Waterman y el delantero de los Socceroos Nestory Irankunda fueron vistos intercambiando bromas. Minas Panagiotakis/Getty Images
Al final, Australia llegó a Montreal e hizo lo que hace: frustrar, absorber y hacer pagar a sus enemigos. A pocos les importarán los abucheos y a algunos, como Connor Metcalfeemergiendo silenciosamente como una pieza clave en los planes de Popovic, incluso podría haberlos disfrutado. Canadá, mientras tanto, se unirá a una lista cada vez más impresionante de naciones que sentirían que hicieron lo suficiente para vencer a los Socceroos, sólo para perder.
Sin embargo, también hubo lecciones en medio del espectáculo. Porque, como lo indicarían la hoja de estadísticas y las payasadas de Izzo como jugador del partido, Australia todavía tuvo que aprovechar la suerte en ocasiones, incluso si romper bloqueos bajos ha sido un desafío constante para Canadá.
Durante gran parte del partido, el equipo de Marsch movía el balón hacia adelante contra una defensa que era capaz de mantener su forma y, si el ataque se mantenía durante un período prolongado, eventualmente se instalaba en un bloque bajo. Contra este frente defensivo altamente organizado, que poseía cobertura para su cobertura, el espacio sería escaso y los ángulos de gol serían fugaces. Esto vio cómo se cerraban pases, se despejaban centros y se sofocaban los tiros. Eso es todo lo esperado; Los Socceroos son muy buenos defendiendo, hasta el punto que casi lo damos por sentado.
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Pero hubo momentos de peligro, particularmente cuando los canadienses pudieron contraatacar (una de las herramientas más efectivas para romper un bloque bajo) y no permitieron la posibilidad de un frente unificado. Invariablemente, extremo Tajón Buchanan estuvo en el centro de estos esfuerzos, dando a Australia Kye Rowles –quien comenzó como lateral una vez más como parte de la experimentación de Popovic antes de la Copa del Mundo- encaja cuando irrumpió repetidamente en el área y creó tiros o ángulos para pasar.
Muchos de estos momentos surgieron porque, contra la prensa o la contrapresión canadiense, los intentos de Australia de jugar durante gran parte del partido fueron en gran medida infructuosos. Los perfiles de Rowles, el fullback debutante Jacob Italiano y los pivotes del mediocampo Max Balard y Aiden O’Neill no cuadraron, y los movimientos hacia adelante a menudo fallaban tan pronto como comenzaron o se extinguían cuando se intentaba pasar por alto el mediocampo por completo con un balón largo 50/50. Rowles es un jugador demostrado en la Copa del Mundo como defensa central, pero como ala de un cinco, hay opciones más fuertes.
Las cosas empezaron a cambiar en la segunda mitad a medida que el partido se alargaba y realmente se puso en marcha con la introducción de Patricio Yazbek y laterales Luis Miller y Jordy Bos alrededor de la hora; Solo tomó unos segundos, y un Bos corrió por la izquierda y cruzó hacia el área, para demostrar la importancia de tener laterales que tengan el físico y la voluntad de bombardear arriba y abajo por los flancos (y obligar a los oponentes a respetar esa posibilidad) en el sistema de Popovic.
Esperar cambios drásticos en la forma de jugar de los Socceroos no es realista. E injusto. Once partidos invicto y siete victorias seguidas es una plataforma que exige ser construida para la Copa del Mundo. Sin embargo, como se demostró en la segunda mitad, conseguir victorias como lo han hecho los Socceroos se hace infinitamente más fácil cuando te ayudas a ti mismo. Y Popovic y su equipo lo saben, y han destacado la posesión como un enfoque clave de cara a la Copa Mundial del próximo año.
“No era nuestra intención dejarles tener tanto balón. Pero en ciertas zonas del parque son muy fuertes”, dijo Popovic.
“¿Me hubiera gustado que hiciéramos más con el balón? Sí. Pero esos 20 minutos en la segunda mitad fueron excelentes para nosotros. Nuestro desafío es ¿cómo podemos sostener eso por períodos más largos?”.
Si pueden desbloquear un mayor nivel de adaptabilidad y fluidez, la próxima prueba difícil será contra Estados Unidos el martes en Denver, será revelador en 2026. Pero es mucho más fácil hacer este trabajo cuando estás ganando juegos. Y los Socceroos también se están volviendo bastante buenos en eso, lo cual también es bastante importante.
