Con demasiada frecuencia esta temporada, Deion Sanders no ha tenido ningún deseo de salir a comer algo después de un partido de fútbol de Colorado.
El sábado, el entrenador en jefe de los Buffaloes esperaba con ansias una posible noche de fiesta.
“Las calles son diferentes cuando se gana”, dijo riendo después de la victoria de los Buffs por 24-17 sobre el No. 22 Iowa State frente a una multitud agotada de 52,698 personas en Folsom Field.
También lo es el ambiente en el vestuario y en todo el Champions Center.
Después de una semana que comenzó con Sanders en el hospital para un procedimiento para aliviar los coágulos de sangre y su equipo luchando por una racha de dos juegos, Colorado necesitaba este.
En las dos semanas anteriores, los Buffs lograron una ventaja de 14-0 contra oponentes de calidad en BYU y TCU, solo para fallar en la recta final y perder.
Con 0-3 en el Big 12 (y 2-4 en general) al comienzo de la semana, la temporada de CU estuvo a punto de desmoronarse con una derrota ante los Cyclones (5-2, 2-2), quienes estaban clasificados en el puesto 14 antes de perder sus últimos dos juegos.
“Quiero decir, tu temporada podría ir de esta manera o de aquella (con este juego), y la parte más frustrante es que estamos bien”, dijo Sanders. “Y sé que suena loco, especialmente cuando dices el disco en voz alta, pero estamos bien”.
Los Buffs nunca tuvieron una ventaja de dos touchdowns el sábado, pero la mantuvieron durante gran parte del día y terminaron fuertes por primera vez en varias semanas.
Abajo 17-14 a mitad del tercer cuarto, los Buffs superaron a Iowa State 10-0 el resto del camino, logrando grandes jugadas ofensivas y algunas paradas cruciales en defensa.
“Tremendo, pero todavía tenemos trabajo por hacer”, dijo Sanders. “Pero en general, debo decir, hombre, incluso con las fallas que tuvimos, obtuvimos la W”.
Una semana después de lanzar tres intercepciones en una derrota por 35-21 en TCU, el mariscal de campo Kaidon Salter lanzó para 255 yardas y dos touchdowns y realizó algunos pases importantes a lo largo del día para los Buffs.
“Fue fantástico saber que la semana pasada no jugué lo mejor que pude y salir esta semana y hacer lo que tenía que hacer para ganar este juego”, dijo Salter. “Y sabíamos que este era un gran juego para nosotros. El entrenador nos dijo, ¿preferirían estar 3-4 que 2-5? Eso es lo que queríamos salir y hacer, simplemente ganar este juego y comenzar la semana de descanso sintiéndonos confiados”.
Salter no fue el único que dio un paso al frente.
La defensa, que ha permitido puntajes agotadores en la segunda mitad en las últimas semanas, logró una intercepción (de Tawfiq Byard) y una parada en cuarta oportunidad en el último cuarto.
Incluso el pateador de despeje Damon Greaves, quien ha sido sólido todo el año, tuvo un mal juego en TCU pero se recuperó haciendo tres despejes dentro de la línea de 10 yardas para ayudar a los Buffs a ganar algunas batallas de posición en el campo.
“No obtuvimos esa actuación de él la semana pasada, y él estaba enfatizando: ‘Mira lo que haré la próxima semana y me gusta la forma en que respondió’”, dijo Sanders. “Y varios muchachos respondieron tremendamente, y estoy muy orgulloso de eso”.
En general, todo el equipo respondió en un día que podría haber roto su temporada.
Sin embargo, al menos por ahora, los Buffs pueden sentirse bien sabiendo que han encontrado una manera de terminar y conseguir una gran victoria. Fue la primera victoria de CU contra un equipo Top 25 desde el 2 de septiembre de 2023, en TCU, y la primera victoria contra un oponente clasificado en casa desde 2019 contra Nebraska.
“Es un día fenomenal, fenomenal”, dijo Sanders. “Estoy muy feliz por estos jóvenes, el personal y todos los involucrados en nuestro programa. Luchamos por esto durante toda la semana, manteniéndonos firmes, asegurándonos de no aceptar la mediocridad, porque eso puede suceder cuando pierdes un par de juegos seguidos. Creo que ese fue nuestro primer período en el que perdimos juegos consecutivos en bastante tiempo.
“Gran día. Estoy feliz.”
