WARE, Reino Unido — La yuxtaposición es sorprendente.
Hace tres años, en Londres, el copropietario Greg Penner estuvo en el restaurante Barrowboy and Banker y apoyó a un desventurado entrenador y defendió a un mariscal de campo fracasado. La enormidad del desafío y los niveles organizacionales de disfunción quedaron al descubierto cuando Penner sorteó torpemente las explicaciones sobre una temporada “decepcionante” dos meses después de asumir la dirección del nuevo grupo propietario.
El viernes, Penner se acercó cómodamente al micrófono en una mansión y club de campo del norte de Londres, elogió la cultura establecida por Sean Payton, sonrió con orgullo por la derrota del equipo ante los Eagles, la mayor victoria de la franquicia desde el Super Bowl 50, y discutió cómo el equipo está preparado para manejar objetivos que van más allá de ser derrotados en un juego de primera ronda de playoffs.
“Estamos en una trayectoria diferente”, dijo Penner. “La plantilla es diferente, el liderazgo es diferente, así que sí, es un punto de inflexión interesante”.
En realidad, es más simple que eso.
Los Broncos no estarían en esta posición sin la evolución y participación de Greg y Carrie Walton Penner.
Cuando Greg Penner habló hace tres años en el turbulento restaurante de Londres, nos pareció una tontería de primer nivel a aquellos de nosotros que cubrimos al equipo de cerca y hablamos con los jugadores en el vestuario.
Hackett estaba más despistado que Alicia Silverstone. Argumentó para ser despedido con un intento de gol de campo la noche inaugural y mostró una incompetencia que obligó a Broncos Country a contar el reloj de jugada. Russell Wilson protagonizó un mal reality show, su distanciamiento de sus compañeros de equipo y sus intentos de reinventarse como un pasador de bolsillo son una fuente inagotable de vergüenza.
El hecho de que Penner los defendiera creó la preocupación de que tal vez los nuevos propietarios no lo entendieran, que abogarían por una cobertura organizacional (trasero) frente a la lógica. Ya teníamos a los Monforts y a los Rockies para eso.
Tres años más tarde, el entorno idílico reformuló nuevamente la posición del club como realeza de la NFL. Cuando los Penner contrataron a Sean Payton, se supuso que lo dejarían dirigir las operaciones de fútbol, ocasionalmente asomaban la cabeza por la puerta para preguntarle cuánto quería gastar en la agencia libre.
Esto no podría estar más lejos de la realidad. Los Penner están plenamente informados, comprometidos y presentes. Se hicieron cargo de una organización que no tenía rumbo y crearon un ambiente de responsabilidad en todas las operaciones comerciales y de fútbol.
Si hay que creerle a Payton, y cualquier búsqueda de empleo implica acertijos y cuentos fantásticos, la presencia de los Penner lo convenció de los Broncos. Greg Penner quería un entrenador con una personalidad y un sistema de creencias fuertes para marcar la pauta para la organización. Payton no es para todos, pero Penner aprecia la tensión dinámica que crea el entrenador.
Payton tiene poder, pero depende de Penner. Y eso lo ha hecho mejor.
“Hay un montón de cosas diferentes que he tenido la oportunidad de aprender al verlo. Así que ha sido realmente bueno”, dijo Payton el viernes. “… Creo que lo que está buscando depende de nosotros proporcionárselo”.
Penner aprende rápido, lo que no es una sorpresa para alguien que es el presidente de la junta directiva de Walmart. Hace las preguntas correctas sin entrometerse. No le dice a Payton ni al gerente general George Paton a quién seleccionar o firmar en la agencia libre. Pero quiere saber por qué.
Ése es un hilo conductor constante en su liderazgo. Él cree que las mejores soluciones se encuentran a través de una comprensión más profunda de los mecanismos y problemas.
¿No lo crees? Bueno, al llegar a Londres después de una breve visita deportiva a Escocia, Penner no encontró la limusina más cercana que lo acompañara a la ciudad. Estuvo paseando por el hotel rural del equipo el martes, asistió a una reunión del equipo el miércoles y habló de compras durante las comidas con Payton y Paton.
Él está con su equipo. Es otro ejemplo de cómo los Penner, en plural, están todos dentro.
“Siempre sientes que, como jugadores, nos van a dar una ventaja, especialmente con cosas fuera del campo. Tenemos todo lo nutricional que podríamos pedir. Y han podido contratar a todos los que querían, y si no, todos están en el lugar correcto”, dijo el ala cerrada veterano Adam Trautman. “Estás súper cómodo y a los muchachos les gusta venir a trabajar. Y eso es un reflejo de propiedad. Obtenemos lo que queremos para ayudarnos a tener éxito. Lo cual es increíble”.
El entrenador en jefe Sean Payton de los Denver Broncos habla con el propietario Greg Penner, el gerente general George Paton y Beau Lowery durante la práctica en el campo de entrenamiento del Tottenham Hotspur Football Club en Enfield, Inglaterra, el miércoles 8 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Esto no es normal.
Mire sólo a los Bengals, Panthers, Browns y Jets, el oponente del domingo, para ver ejemplos de lo que puede salir mal con propietarios con pocos recursos, mal genio y/o una enorme influencia por parte de personas no calificadas e incompetentes.
Desde que compraron el equipo en 2022, los Penners contrataron a Payton, supervisaron el final de una sequía de playoffs de ocho años, financiaron la construcción de una renovación de la sede por $175 millones en Dove Valley, anunciaron planes para un nuevo estadio, dieron a conocer nuevos uniformes, renovaron los programas comunitarios y de exalumnos, y consiguieron seis asignaciones en el comité de propietarios de la NFL.
Hace tres años, Penner se dirigió aquí a los medios de manera informal en el sótano de un restaurante. El miércoles habló sobre un tiro de Bo Nix desde un campo de golf.
Entre viajes a Londres, los Penner han revitalizado la franquicia. Ahora lo único que falta es un campeonato.
“Creo que nuestro equipo realmente ha aceptado (las expectativas)”, dijo Penner. “Estos son muchachos que quieren tener éxito y no tienen miedo de eso ni de hacer el trabajo necesario cada semana para llegar allí y lograr nuestros objetivos”.
La propietaria de los Broncos, Carrie Walton Penner, antes del partido contra los Tennessee Titans en el Empower Field de Mile High el domingo 7 de septiembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
