No hubo mucho contenido en las redes sociales sobre la boda de Nathan MacKinnon en agosto, pero Erik Johnson publicó un par de videos cortos de las festividades en Italia.
Fue una reunión de amigos y compañeros de equipo de MacKinnon, pasados y presentes. El tipo destinado a escuchar los abucheos más fuertes en el Ball Arena esta temporada, Mikko Rantanen, fue uno de ellos.
“Fue genial”, dijo Rantanen el viernes después de que los Dallas Stars practicaran en el Ball Arena antes de su primer enfrentamiento con los Colorado Avalanche esta temporada. “Una configuración increíble y mucha diversión pasando el rato con los muchachos. Fue un vuelo corto para mí, así que fue más fácil para mí que para algunos otros.
“El hockey sigue siendo mi trabajo, pero fuera del hielo, especialmente a principios de agosto, no estamos pensando en las cosas de la temporada o en lo que sea que pase. No fue realmente incómodo”.
La pasión de los aficionados es una gran parte de lo que hace que los deportes sean tan especiales. La imprevisibilidad, el espectáculo, las emociones que cualquier partido puede producir: todo ello quedó de manifiesto la temporada pasada durante la primera ronda de los Playoffs de la Copa Stanley de 2025.
Dallas y Colorado libraron una increíble guerra de siete juegos, con múltiples tiempos extra, una notable remontada del capitán de Avalanche, Gabe Landeskog, y actuaciones fenomenales de jugadores superestrella.
Pero cuando termina, los jugadores pueden dejar esas emociones a un lado. Cuando usan una frase como “es parte del negocio”, es porque han pasado por suficientes situaciones como ésta antes, incluso cuando un querido compañero de equipo como Rantanen está involucrado.
“Simplemente creo que destacó y demostró una vez más que algunas cosas son más importantes que el hockey”, dijo Landeskog sobre ver a Rantanen en la boda de MacKinnon. “Las amistades son una de esas cosas. Sea cual sea el equipo en el que juegue, no va a cambiar mi amistad ni nada por el estilo. Creo que ya hemos hablado lo suficiente sobre entender ambos lados del negocio, y eso ya nos pasó.
“No sé qué más puedo decir, aparte de que amo al chico. Me encantó jugar con él. Me encantó competir con él y tenerlo en nuestro equipo. Ahora, él no está en nuestro equipo. Ha seguido adelante. Hemos seguido adelante”.
Por supuesto, no fue solo que los Stars derrotaran a los Avalanche por segunda temporada consecutiva y tercera vez en seis años. O que era un Juego 7.
La forma en que sucedió lo convertirá en uno de los Juegos 7 más memorables en la historia de la NHL. Los Avs jugaron un partido fuera de casa casi perfecto durante unos 47 minutos y mantuvieron una ventaja de 2-0 en el American Airlines Center. Luego, Rantanen, una figura alguna vez querida en Denver que fue canjeado a Carolina en enero y luego nuevamente a Dallas justo antes de la fecha límite de cambios, anotó tres goles y asistió en otro en una sorprendente victoria de 4-2 para los Stars.
“Fue una serie dura contra Colorado”, dijo Rantanen. “Probablemente la serie más reñida, con ida y vuelta, duró siete juegos. Fue extraño para mí. Estaba feliz de seguir adelante y ayudar al equipo en el Juego 7. Creo que si miras hacia atrás y pude ayudar a mi equipo en ese momento, que fue importante”.
Ahora, Rantanen regresa a Denver este fin de semana por primera vez desde el Juego 7. Todavía posee una casa aquí y un departamento en el centro, con el actual delantero de los Avs, Joel Kiviranta, como su inquilino.
Hubo una reacción mixta en el Ball Arena cuando Rantanen regresó por primera vez con los Stars durante la temporada regular, poco después del segundo intercambio en marzo. Fue mayoritariamente positivo, sobre todo la ovación tras un vídeo homenaje.
Esperaba plenamente que ese no fuera el caso el sábado por la noche.
“Sí, estoy preparado para eso”, dijo Rantanen el viernes por la tarde. “Entiendo totalmente su punto de vista. Es una especie de equipo rival, enfrentamiento divisional y dos años seguidos en los playoffs. No a muchos fanáticos de los Avs probablemente no les gusten los Stars, así que entiendo si yo tampoco les agrado. Así es como van las cosas. Pero pasé unos buenos 10 años aquí, así que estoy feliz por eso.
“Diez años es mucho tiempo. Ganamos en 2022. Siempre será divertido venir aquí y siempre tener mucho respeto por los fanáticos y el apoyo que me brindaron durante 10 años aquí. Fueron muy buenos conmigo durante 10 años, así que solo tengo buenos pensamientos sobre los fanáticos”.
Es sólo el tercer partido de una larga temporada regular para Avalanche. Los Avs no volverán a ver a Dallas hasta el 6 de marzo, el día de la fecha límite para cambios. Los dos equipos se enfrentarán tres veces en el último mes de la temporada.
Ambos clubes saben que las posibilidades de una tercera batalla consecutiva en la postemporada son bastante altas. Un miembro de los Stars señaló el viernes antes de la práctica del equipo: “Probablemente volveremos aquí otra vez” durante los playoffs de 2026.
“Nos vencieron en los playoffs. Aplastaron nuestros sueños el año pasado”, dijo Landeskog. “Es un poco diferente a un simple juego número 3 contra cualquier oponente. Ellos querrán demostrar su valía y nosotros queremos hacer lo mismo. Supongo que hay un poco más en juego, y creo que así debe ser”.
