Los Nuggets sólo han arañado la superficie de la utilidad de Cam Johnson hasta ahora.
Dos juegos después de la pretemporada, su huella ha sido relativamente sutil, como la forma en que fabricó un triple abierto para sí mismo el lunes en comparación con la forma en que se materializó la apariencia de Michael Porter Jr. una vez. Johnson pudo leer, conducir, patear y reubicarse, usando su seguridad con el balón y su agudeza para espaciar para generar una captura y tiro.
Ese es el único triple que ha derribado en lo que va de pretemporada. Johnson ha anotado 13 puntos en total y dos asistencias con un ritmo combinado de 5 de 9 tiros. Su conjunto de habilidades ya está contribuyendo a una alineación que no debería tener problemas para producir tiros de calidad. Simplemente aún no ha jugado un papel destacado con el balón.
No es una preocupación para los Nuggets. De hecho, la adaptación de Johnson con la unidad titular fue la menor de las preocupaciones del entrenador David Adelman al llegar al campo de entrenamiento.
“Simplemente lo estamos haciendo sentir cómodo. Y Cam es uno de esos muchachos que a veces juega para sus compañeros de equipo en lugar de forzarse a entrar en acción”, dijo Adelman después de la práctica del jueves. “Hoy fue un buen día para verlos jugar en vivo. Pensé que era mucho más agresivo al llegar al balón. Tenemos que llevarlo más a su mano derecha. No he hecho jugadas favoritas para él todavía. Pero lo lograremos con seguridad. Es un jugador realmente especial porque puedes conectarlo y jugar con él de muchas maneras”.
Entre esas opciones, dijo Adelman, estará utilizar a Johnson como cuatro en ciertas alineaciones. Denver no ha llegado a esas alineaciones en un juego. El francotirador de 6 pies 8 pulgadas ha pasado casi todos sus minutos como alero pequeño, la posición en la que jugará la mayor parte de la temporada, suponiendo que la alineación titular se mantenga saludable. Pero como lo hizo Porter de vez en cuando, el tamaño de Johnson ciertamente lo hace capaz de cambiar ocasionalmente a un rol de ala-pivote de facto.
Para él realmente no hay diferencia.
“No sé si me consideran un cuatro. Creo que a veces tengo ‘cuatro’ adjunto a mi nombre”, dijo Johnson. “Es muy gracioso para mí. Siempre he jugado de la misma manera. Nunca jugué los cuatro hasta que llegué a la NBA en mi vida. Lo toqué un poco en el último año, en cuanto al paquete, cuando teníamos un estudiante de primer año que llegaba y que realmente no lo sabía. Y dije, OK, lo haré porque sé dónde estar… Los números realmente no significan tanto como antes.
“No va a cambiar dónde estoy en la ofensiva. Realmente no va a cambiar dónde estoy en la defensiva. Siento que estoy emparejado en todos los ámbitos de cualquier manera. Simplemente significa que tengo que estrellar el cristal un poco más fuerte y tal vez boxear a alguien un poco más… Mientras juegue, podrían llamarme un 27. Mientras esté ahí afuera, estoy bien. Me encanta”.
Los rebotes son el área estadística clave en la que el cambio de Denver este verano resultó en un déficit en el papel. Porter ha promediado cinco rebotes defensivos por partido durante su carrera. Johnson ha promediado 3,2. Para un equipo que tuvo problemas para ceder posesiones adicionales en el cristal la temporada pasada, ese margen podría ser importante.
Pero también es una preocupación que Denver espera ser eclipsado por el coeficiente intelectual, el manejo del balón y la capacidad defensiva de Johnson. Incluso ya está captando los tics de Nikola Jokic como pasador. Antes de que el pívot MVP le lanzara un pase sin mirar el lunes, Johnson pudo predecirlo porque notó la mirada que Jokic le dirigió en la esquina. “Debería haberlo logrado”, dijo sobre el disparo posterior. “Mi culpa”.
Adelman cree que las oportunidades para realizar esos disparos deberían aumentar pronto. Los Nuggets quieren que Johnson dispare. Quieren que juegue con el balón en las manos. Primero, sólo necesita repeticiones para tantear el sistema.
“Creo que por la forma en que jugamos, es difícil defender”, dijo. “Viste que estamos obteniendo una apariencia excelente y de calidad. Lo emocionante para mí es que puedo seguir encontrando más y más oportunidades de ese tipo en el flujo de lo que hacemos. Y todavía no he llegado a ese punto por completo. Todavía estoy tratando de resolver todo eso. Pero simplemente jugando, lo lograremos”.
