ENFIELD, Reino Unido — El entrenador hizo juego con la boca.
Era el último cuarto en Filadelfia, Bo Nix acababa de encontrar a Evan Engram para un touchdown y los Broncos perdían 17-16 con 7:43 restantes. Sean Payton recuperó su gusto por el peligro y pidió cebollas.
En el momento más importante, marcó su mejor jugada, un golpe de ruta plana a Troy Franklin para una conversión de dos puntos.
“Me sorprendió que lo hiciera”, dijo el tackle derecho veterano Mike McGlinchey. “Y me encantó”.
En un instante, sus bravuconadas de temporada baja y sus apasionantes entrevistas con reporteros nacionales cobraron sentido.
Es por eso que los propietarios de los Broncos desembolsaron 20 millones de dólares al año para atraer a Payton a Denver.
Tomó una decisión que cambió el curso de una temporada. Con un solo pase que provocó la sorpresa de los campeones defensores, los Broncos regresaron.
Analytics dijo que Payton debería haber evitado el punto extra después del primer touchdown del último cuarto. Se mantuvo firme, confió en su instinto y aprendió de un error del pasado.
La temporada pasada en Cincinnati, cometió un error. El audaz entrenador parecía un viejo entrenador, enviando a Wil Lutz para un PAT que envió el juego a tiempo extra contra Joe Burrow, quien estaba en un calentador de todos los tiempos.
Los Broncos tuvieron múltiples posesiones para ganar, pero la decisión afectó a Payton cuando Tee Higgins terminó su asado con carbón a Riley Moss con un touchdown de salida.
“El partido de Cincinnati podría haber estado pesando un poco en nuestra mente”, dijo el coordinador ofensivo Joe Lombardi. “Sean dejó en claro durante la semana (de los Eagles) que teníamos más que ganar de lo que teníamos que perder”.
Todos participan. Los tiradores disparan.
Así es como se ven 20 millones de dólares por temporada.
“Él tiene confianza en sus jugadores”, dijo Nix. “Y hicimos el trabajo”.
Entonces, ahí estábamos hablando con Payton el miércoles sobre cómo evitar un juego trampa contra los Jets sin victorias, sobre cómo mantener el impulso para lo que claramente es el mejor equipo de los Broncos desde que Peyton Manning llevó a la franquicia a una victoria en el Super Bowl.
Payton se estaba divirtiendo. Tanto como puede hacerlo un entrenador de fútbol cuando no está jugando golf en Idaho. La racha del equipo comenzó con “Oh When The Spurs Go Marching In” a todo volumen en el campo número 8.
Le encanta el terreno, lo que ayudó a disipar su enfado por el tráfico en el centro de entrenamiento del Tottenham. El viaje en autobús desde Lincoln Financial Field fue más agradable. Varios fanáticos de los Eagles dieron el pájaro a los Broncos cuando salieron del estadio.
“Me sentí un poco más especial porque era mi ciudad natal”, dijo McGlinchey. “Tuve que restregárselo a muchos familiares y amigos. Realmente aprecio la mentalidad del entrenador”.
Mike McGlinchey (69), de los Denver Broncos, se ríe durante la práctica en el Tottenham Hotspur Training Ground en Enfield Town, Inglaterra, el jueves 9 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Payton llegó a Londres con un equipo legítimo. Sí, podemos decir eso después del domingo pasado. Estos Broncos están inflados de confianza, cada objetivo está a su alcance con los Chiefs envejeciendo y los Chargers enfermos.
“Entiendo la importancia de la victoria de la semana pasada en relación con el oponente”, dijo Payton. “El primer objetivo es ganar la división, el segundo es mejorar tu clasificación y luego jugar por última vez para un campeonato. Eso no ha cambiado”.
Nadie lo menciona porque no fue su problema, y se siente ridículo, pero es imposible no pensar en cuánto ha cambiado desde que los Broncos estuvieron en Londres hace tres años. Ese equipo no cumplió con el toque de queda, usó pantalones y blusas que no combinaban el día del partido y, después de vencer a los Jaguars en el estadio de Wembley, perdió seis de sus siguientes siete, lo que hizo que el entrenador Nathaniel Hackett fuera despedido 15 juegos en su primera temporada.
Ese equipo tenía las rodillas altas de Russell Wilson. Este equipo tiene altas expectativas.
Ese equipo estaba de vacaciones. Este equipo se queda en la intersección entre lo desolado y la nada. Sin el metro cerca, los jugadores solo se tienen entre sí, recreando el ambiente universitario de la semana en The Greenbrier en West Virginia en la que se colocó un desfibrilador la temporada pasada.
“No podría decirte ni señalar en qué dirección está el hotel, y eso está bien. Todavía estoy tratando de descubrir cómo moverme”, dijo Payton. “Es la configuración perfecta”.
Sin distracciones. Sin excusas.
Así son 20 millones de dólares.
Cuando Denver llegue al estadio Tottenham Hotspur, la multitud se vestirá mayoritariamente de naranja y los Broncos Country se harán cargo de una manera que no llega a ser la mafia de los Bills.
Los aplausos más fuertes serán para este equipo. Después del domingo pasado, deberían ser para él.
Si Payton finalmente gana su primer juego de playoffs desde 2020, será un logro supremo eclipsado solo por su primera temporada con los Saints y una victoria en el Super Bowl sobre los Colts.
Tiene que hacer que la victoria de los Eagles importe.
Payton ha dado la vuelta a los Broncos. ¿Podrá convertirlos en algo especial? ¿Podrá seguir el principio de Bill Parcells que recita a su personal de que hay una manera de ganar todos los partidos? ¿Su ego, que le da a este equipo su arrogancia, le permitirá entrenar con libertad como lo hizo contra los Eagles?
Esa fue la crítica a Payton en sus últimos años en Nueva Orleans. Que estaba demasiado tenso para ganar otro Super Bowl. Se calienta el día del partido cuando su configuración predeterminada es volcánica, una idea que incluso Lombardi reconoció el jueves.
“¿Qué?” El antiguo asistente de Payton respondió con fingida sorpresa.
¿Podrá Lombardi al menos criticar a Payton después de trabajar con él durante 15 temporadas?
“Sí”, dijo Lombardi. “Quiero decir, depende de su estado de ánimo. Pero sí”.
Los Broncos cambiaron disfunción por disciplina. Este equipo tiene una nueva cara en un viejo éxito.
Ahora, con un título de la AFC Oeste realista, es momento de salir a correr. Es hora de que Payton termine.
¿Cómo se le puede poner precio a eso?
Publicado originalmente: 9 de octubre de 2025 a las 11:54 a. m. MDT
