La mala calidad del aire puede no sólo asfixiar los pulmones, sino que también puede atacar las articulaciones, provocando artritis reumatoide grave, dijeron expertos aquí el jueves.
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune crónico en el que el sistema inmunológico ataca los propios tejidos del cuerpo, especialmente las articulaciones, provocando dolor persistente, hinchazón, rigidez y discapacidad.
Tradicionalmente vinculada a la genética y la disfunción del sistema inmunológico, la AR ahora se asocia cada vez más con desencadenantes ambientales como la contaminación del aire.
Estudios recientes en Europa, China y ahora India sugieren que la exposición a PM2,5 (las peligrosas partículas finas que penetran profundamente en los pulmones) puede estar relacionada no sólo con enfermedades cardíacas y pulmonares, sino también con trastornos autoinmunes como la AR.
“Estamos observando un aumento en los casos de AR en pacientes que viven en áreas contaminadas y que no tienen antecedentes familiares ni predisposición genética a enfermedades autoinmunes. Los contaminantes inducen reacciones inflamatorias, exacerban el daño articular y promueven la progresión de la enfermedad”, afirmó el Dr. Uma Kumar, jefe de Reumatología del AIIMS, Nueva Delhi.
“Estas toxinas desencadenan inflamación sistémica y estrés oxidativo, provocando una respuesta inmune hiperactiva. Esta es una emergencia de salud pública que ya no podemos ignorar”, añadió Kumar, mientras hablaba en la 40ª Conferencia Anual de la Asociación India de Reumatología (IRACON 2025), en Yashobhoomi, Dwarka.
Las estimaciones actuales sugieren que la AR ya afecta a alrededor del 1 por ciento de la población adulta de la India, pero si la contaminación es un factor desencadenante, estas cifras pueden aumentar drásticamente.
El Dr. Pulin Gupta, profesor y reumatólogo del Hospital Dr. Ram Manohar Lohia destacó que los casos de AR relacionados con la contaminación son más graves que los generales.
“Lo que estamos presenciando no es sólo más casos de AR, sino también casos más graves. Los pacientes expuestos a concentraciones más altas de PM2,5 presentan una enfermedad agresiva que progresa más rápido. La reducción de los espacios verdes en las áreas urbanas está empeorando el problema, privando a los residentes de amortiguadores ambientales protectores”, afirmó Gupta.
Los estudios han demostrado fuertes asociaciones entre la exposición a PM2,5, óxidos de nitrógeno y ozono, con un mayor riesgo de AR y empeoramiento de los síntomas, especialmente en personas genéticamente susceptibles. Vivir cerca de carreteras muy transitadas, lo que significa una contaminación constante relacionada con el tráfico, también se ha relacionado con un mayor riesgo de AR.
Los expertos también señalaron que las enfermedades autoinmunes como la AR son afecciones que duran toda la vida y no tienen cura permanente, sólo tratamiento.
Los expertos en salud enfatizaron la necesidad urgente de una acción multidisciplinaria: control más estricto de la contaminación, mayor conciencia pública y detección temprana de las poblaciones en riesgo, y cambios en el estilo de vida para reducir la exposición. También pidieron la expansión de la cobertura verde urbana, soluciones de transporte más limpias y políticas nacionales más sólidas que vinculen la calidad del aire con la salud.
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