El fantasma en el puesto significaba una cosa: Nathan Mackinnon no ha terminado de inquietar la NHL todavía.
Cuando el vestuario de Avalanche se abrió para los medios de comunicación hace unos viernes durante el campamento de entrenamiento, los grandes nombres se cruzan, se apagaron y se desenredaron. El Capitán Gabe Landeskog mantuvo la corte en un extremo. El novato Brent Burns sonrió sin dientes al otro.
“Todos los días, ya ves (Mackinnon) hacer 10-12 cosas que son como ‘santo (improperio)'”, Burns, un veterano defensor que vino de Carolina, se rió. “Y generalmente estoy en el extremo equivocado. Así que no es bueno”.
La práctica acababa de terminar. Los patines de Mackinnon estaban dentro de su casillero. El resto de él se había ido. Molienda.
“Hacer ejercicio”, me dijo un empleado de AVS.
Veinte minutos se convirtieron en 25.
“Ahora está montando la bicicleta”, dijo otro miembro del personal. “Será un poco de tiempo”.
Veinticinco minutos se convirtieron en 30.
Luego 35. Luego 40. Luego 45.
Mi teléfono zumbó.
“Está en camino”, dijo una voz.
¿Crees que este hombre se alza a los 30 años? ¿Crees que está satisfecho con una Copa Stanley?
Debes estar bromeando.
“Disfruto de la rutina diaria”, explicó el icónico centro de los AVS. “Disfruto hacer ejercicio. Disfruto patinando con chicos en casa, solo relajándome y trabajando duro e intentando mejorar. Así que eso me mantiene en el momento”.
El cohete nunca descansa. Mackinnon se mide 6 pies en calcetines. Pero si lleva a los AVS en su espalda, si los arrastra pateando y gritando, consigue a Colorado otra Copa Stanley en 2026, él también es bueno con eso. Subir a.
“Solo trato de preparar mi mente y mi cuerpo para una temporada larga”, continuó Mackinnon. “Cada día vengo aquí, solo estoy tratando de mejorar un poco. Solo trate de ganar todos los días que tengo. Y espero que eso me lleve a mí y al equipo a un buen lugar”.
Está en un lugar mejor que en mayo pasado. Fue entonces cuando el viejo amigo Mikko Rantanen, en lo que esperamos no se convierte en un tema recurrente, se desgarró en el pecho de Mackinnon y se arrancó el corazón. Rantanen, un incondicional de los campeones de la Copa 2022 de los AVS, anotó un hat trick para liderar a su nuevo equipo, The Dallas Stars, a una enloquecedora y en serie Game 7 Game 7 sobre su antiguo.
“Es como superar una ruptura”, dijo Mackinnon sobre el final ignominioso de la temporada pasada. “Simplemente lleva mucho tiempo. El tiempo cura todo”.
Incluyendo el AVS. Las heridas de la primavera pasada son las cicatrices de este otoño. Las preocupaciones de octubre pasado son las columnatas de este año.
Landeskog, el capitán, ha vuelto del salto. También lo es Big Valeri Nichushkin.
Brock Nelson firmó una extensión de 3 años para pellizcar esa pregunta “2C” molesta de manera. El nuevo extremo Victor Olofsson puede golpear una pulga desde 50 yardas. Burns trae carne de res de 6 pies 5 pulgadas a la línea azul, por no decir nada de la mejor barba en el hockey profesional.
“Creo que cuando todos pierden juntos, están en una experiencia dolorosa juntos, creo que puedes salir de eso más fuerte”, dijo Mackinnon sobre la eliminación de primera ronda de los AVS por una lista de estrellas agotadas. “Nadie (en este vestuario) se estaba culpando entre sí; todo fue el uno al otro. Creo que fue una pérdida difícil. Perdimos ante un equipo realmente bueno. Pero creo que seremos mejor por eso”.
El centro de Avalanche de Colorado, Nathan Mackinnon (29) toma el disco contra el Centro de Dallas Stars, Mikael Granlund (64) y ESA Lindell (23) en el primer período del juego cuatro del primer ronda de los playoffs de la NHL en Ball Arena en Denver el sábado 26 de abril, 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post))
Una taza? Para Nate, no es suficiente. Nunca fue suficiente.
El buen amigo de Mighty Mack, Sidney Crosby, pasó siete años entre campeonatos. El Borgoña Bolide de Colorado cumplió 30 años el 1 de septiembre. El tiempo del padre es el único tipo que Mackinnon no puede vencer a la línea de portería.
“Este es nuestro cuarto año (desde 2022), por lo que nunca se sabe cuándo va a llegar”, reflexionó el Centro de AVS. “Es solo … a veces, ganas un par consecutivo. A veces, se necesitó (los pingüinos) siete. Y (entonces) ganaron dos seguidas. Con suerte, eso sucede para nosotros algún día. Pero me gusta dónde estamos”.
Ingrese las quemaduras. Entra Olofsson. Ingrese al nuevo entrenador asistente Dave Hakstol para ayudar a volver a poner un poco de PEP en los equipos especiales de Colorado. El juego de poder de los AVS de la postemporada ’22 fue positivamente sin dientes en el ’25 contra las estrellas.
“No es un montón de rotación, como la temporada pasada (cuando) tuvimos como nueve tipos nuevos”, dijo Mackinnon. “La mayoría de esos tipos están de regreso. Así que creo que va a ser un año positivo, positivo que tengamos tantos chicos que regresan”.
Lo negativo? Landy cumple 33 años en noviembre. Val cumple 31 años en marzo. El 34 cumpleaños de Nelson cae el 15 de octubre. Burns se tambalea hacia 41.
Hay mucho kilometraje en ese vestuario. Y una gran cantidad de banda de rodadura desgastó una gran cantidad de neumáticos.
“No miraré a Nate de manera diferente si gana una (taza) o si gana tres”, me dijo Eddie Olczyk, el analista de Warner Bros. Discovery y TNT, por teléfono. “Ha ganado. Se ha separado de muchos, muchos grandes jugadores que han jugado este juego.
“En términos de rompores de juego y fabricantes de diferencia, (los AV) tienen dos de los mejores en diferentes posiciones en (Mackinnon) y (defensor) Cale Makar. Pero necesitas mantenerte saludable”.
Afortunadamente, el Big 3-0 para Big Nate no es un gran problema. Al igual que el tráfico en South Broadway y Snow en Wolf Peak, las ruedas de Mackinnon se sienten eternas.
La primavera pasada, el número 29 se convirtió en el primer jugador de AVS en publicar tres temporadas consecutivas de 100 puntos o más, y el primero en los anales de Colorado/Quebec desde que Peter Stastny lo logró seis veces desde 1980-86. Mackinnon está a 33 goles de 400 para su carrera.
Durante esa desafortunada serie Stars, Mackinnon llevó las cosas lo más lejos que pudo. Su clip de puntuación de un gol por juego fue un nuevo máximo de postemporada en nueve carreras diferentes de copa. Sus 1,57 puntos por inclinación fueron los máximos que había producido en los playoffs desde la burbuja Covid-19 2020 (1.67).
El problema? Mackinnon era un paquete de lobo de un solo hombre. No. 29 representó siete de los 24 goles de Colorado esa serie. Los siguientes anotadores más seguros fueron Artturi Lehkonen y Nichushkin, con tres cada uno. El entrenador Jared Bednar obtuvo jugo de su línea superior y de su cuarto, recuperándose, Logan O’Connor, pero los seis del medio desaparecieron.
Dallas, mientras tanto, eliminó a los AVS menos los servicios del principal defensa Miro Heiskanen o el delantero Jason Robertson. ¿Te imaginas a Colorado eliminando una semilla de Top-4 sin Makar o Mackinnon?
“Estaban perdiendo su mejor momento (defensor) y tal vez su mejor delantero”, dijo un Mackinnon con mal humor en Texas. “Todavía no pudimos vencerlos. No sé qué vamos a hacer”.
Él sabe ahora.
“Sí, obviamente, fue (emocional)”, dijo Mackinnon. “Con suerte, estamos mejor la próxima primavera. Pero tenemos mucho hockey antes de eso.
“Fue desgarrador. Definitivamente fue la pérdida más dura de mi carrera. Por una milla”.
La mejor venganza es vivir bien, Lord Stanley acunó en tus brazos amorosos. La recuperación es una puntada. Y el infierno no tiene furia como un Nathan despreciado.
Avalanche de Colorado Nathan Mackinnon, a la derecha, y Gabriel Landeskog responden preguntas de los periodistas en Ball Arena en Denver el miércoles 17 de septiembre de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
