SAN DIEGO – El lujo del campo de entrenamiento de Nuggets este año fue la tranquilidad que ya sintieron sobre su alineación inicial, incluso antes de un minuto de práctica.
La carga del campamento estaba descubriendo cómo encajan las otras variables.
David Adelman ha heredado un contendiente de campeonato de Michael Malone, pero también heredó el equipaje de los minutos de descanso de Nikola Jokic. La falla fatal de Denver, año tras año, ahora está bajo una nueva supervisión. Pero con acceso a una bolsa de herramientas más profunda, también. Los movimientos de temporada baja de los Nuggets han introducido un entusiasmo, en lugar de temer, al proceso de descubrir su banco.
“Ese es uno de los mayores desafíos del campamento”, dijo Adelman durante el día de los medios del equipo. “No me preocupa cómo los titulares van a fluir juntos. Solo está tratando de encontrar el grupo correcto con esa segunda unidad … No podemos tener menos 12 todas las noches en esos minutos. Es solo un asesino y rara vez sacamos a la gente por eso”.
Aquí hay cinco cosas que aprendimos sobre el banco durante la semana.
1. El punto de partida: la segunda unidad ha consistido principalmente en Bruce Brown, Tim Hardaway Jr., Julian Strawther, Peyton Watson y Jonas Valanciunas. Hasta ahora. Eso no indica una jerarquía definitiva, pero ilumina lo que el personal de Denver sintió que era el punto de partida más sensato. “Esa segunda unidad fluctuará”, enfatizó Adelman. “Probaremos diferentes personas en diferentes posiciones”.
Brown dijo que él y Watson han estado aplicando presión en la cancha completa contra los titulares, una idea de que el entrenador asistente Jared Dudley comenzó a alentar a principios de este verano. “Creo que podemos hacer todo”, dijo Brown sobre la alineación. “Tenemos tiradores. Tenemos defensores”. No incluido en esa línea inicial de ala pesada: Jalen Pickett, Daron Holmes II, Zeke Nnaji o Hunter Tyson. Pero Cam Johnson dijo el viernes que el control de Pickett de las unidades segunda y tercera se ha destacado cuando ha estado involucrado.
2. Jugando a través de Big Val: “Algo así como la primera unidad que juega a través de Jok”, como lo describió Brown. Adelman no estaba bromeando en julio cuando describió a Valanciunas como un centro de puntos. Eso no significa que traiga la pelota al piso, sino que puede actuar como un centro central para la ejecución de media cancha con su tamaño, habilidad y coeficiente intelectual. Rodeándole con cuatro jugadores más pequeños y ágiles para cultivar una ofensiva basada en el movimiento podría ser una fórmula para el banco de Denver.
El centro de Denver Nuggets Jonas Valanciunas (17) habla con los medios de comunicación durante las conferencias de prensa del Día de los Medios de los Nuggets en Ball Arena en Denver el 29 de septiembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Esto ha sido bueno para él acostumbrarse un poco a nuestro sistema”, dijo Adelman. “No ha hecho algunas de estas cosas fuera de un par de meses en Sacramento, jugando con el codo y la parte superior de la llave … así que tengo que hacerle un servicio. Tenemos que tener algunas jugadas posteriores y cosas a las que está acostumbrado”.
Abundan los altos elogios para el centro lituano cuando preguntas. Es casi como si los Nuggets no estuvieran acostumbrados a tener un centro de respaldo solidificado en el campamento de entrenamiento.
3. Watson como manejador de pelota: Adelman dejó sugerencias durante toda la semana de que Watson podría usarse un poco diferente en la ofensiva este año. Ha sido el suplente de Aaron Gordon a lo largo de la línea de base durante la mayor parte de su floreciente carrera hasta ahora. Ahora también lo describen como iniciador.
“Ha sido realmente responsable con la pelota”, dijo Adelman. “Ha tenido mucho la pelota en sus manos con la segunda unidad. Ha tomado decisiones realmente sólidas. Eso es lo que estamos buscando. A veces los chicos entran en el verano y quieren mostrar cualquier mecánica de goteo que han dominado. Ha jugado en líneas rectas. Cuando lo haces, puedes ser un jugador de juego”.
Watson podría no ser un creador principal de pick-and-roll, pero si las Nuggets pueden apoyarse en él como un slasher o confiar en él para empujar la pelota hacia arriba después de un rebote defensivo, agregará otra capa de ofensiva en la pelota disponible desde el banco, en lugar de la excesiva dependencia de Denver en Russell Westbrook la temporada pasada.
4. Elegir un entrante para aturdir: las pepitas no solo van a hacer sustituciones de hockey, por supuesto. La segunda unidad preliminar enumerada anteriormente no se registrará juntas para reemplazar los cinco entrantes simultáneamente. Los minutos y los submots se escalonan para que al menos un iniciador siempre esté en el piso (especialmente cuando Jokic no lo es).
“No tiene que ser Jamal o Nikola”, dijo Adelman. “Puede ser Cam (Johnson). Quizás Cam fluya bien con Tim y Valanciunas. ¿Quién juega bien con Jonas? Eso es clave”.
Johnson es una opción de escalón más viable que Michael Porter Jr. en papel. La evidencia está en Brooklyn, donde Johnson fue empujado fuera de su zona de confort como anotador y creador. Como Adelman ha señalado, el pequeño delantero no estaba driblando más de una o dos veces por toque durante su tiempo en Phoenix. Eso cambió con un equipo de Nets Tanking, atrayendo a Denver a él y preparándolo para ser más que un jugador complementario fuera de la pelota en las alineaciones ancladas por Jokic.
Cuando Porter estaba en el piso sin Jokic y Murray la temporada pasada, la calificación ofensiva de Denver fue un pésimo 96.8 en 291 minutos (lo que condujo a una calificación neta de menos 25.3). La ofensiva de Brooklyn fue siete puntos por cada 100 posesiones mejor con Johnson que sin él.
5. Optimismo nuevo: Murray también sigue siendo una de las opciones obvias para guiar el segundo a través de algunos de los minutos no jokic. La palabra fuera del scrimmage de Denver el jueves fue que él y Valanciunas estaban jugando muy bien. Murray se le había preguntado el día anterior si está entusiasmado por jugar con el banco, ha sido una tarea ingrata para él en el pasado, y respondió con la declaración más llamativa de la semana sobre la profundidad de Denver.
Podría ser una hipérbole típica para esta época del año, pero también fue emblemático de un tenor notablemente más optimista en todo el equipo.
“Vamos a anotar puntos y defender a un ritmo a la que ni siquiera estamos acostumbrados (con esa unidad)”, dijo Murray. “Así que creo que será realmente bueno para nosotros. Y solo tener todas estas armas en diferentes puntos, siento que podemos tener uno de los mejores bancos de la liga, de verdad”.
