El lunes por la noche, Bo Nix vio un fantasma.
No importa, eso fue solo Evan Engram.
El ala cerrada fue el agente libre más famoso firmando esta temporada baja, garantizada por $ 16.5 millones. Iba a hacer de la posición un arma en el juego de pases de los Broncos por primera vez desde los días de ensalada de Julius Thomas. Iba a abrir la mitad del campo para Nix, proporcionando finalizaciones fáciles.
Iba a desempeñar el papel de “The Joker”, creando desajustes en el espacio contra apoyadores y seguros. Ese era el plan.
Un mes después de la temporada, tiene estadísticas acorde con el pingüino.
La charla en el campo de entrenamiento, mi voz entre ellos, fue que él sería el segundo mejor arma de los Broncos detrás de Courtland Sutton. La realidad ha golpeado a los propietarios de la liga de fantasía en la cabeza. A través de tres juegos, Engram ha sido lesionado (pantorrilla y espalda) e ineficaz, atrapando ocho pases para 62 yardas. Eso lo deja en ritmo para 34 atrapadas para 264 yardas.
¿Qué da? ¿Estaba fuera de exageración? ¿Payton buscará llevarlo a un ritmo temprano contra los Eagles, ya que solo ha atrapado un pase en el primer trimestre de esta temporada?
“Creo que mucho es el guión. Hay momentos en los que definitivamente buscas involucrarlo. Pero no salimos de un juego como la semana pasada y luego miramos quién recibió toques. No estamos jugando el juego de fantasía. Estamos tratando de ganar”, dijo Payton el jueves.
“Y a veces, puedo recordar a lo largo de los años grandes victorias contra equipos difíciles y tal vez un jugador como (Jimmy) Graham o (Michael) Thomas no lo hizo (obtenga muchos toques). No es intencional. Estos muchachos van a nublar a Courtland y a veces le ponen su mejor rincón, por lo que algo de eso es cómo se desarrolla ese juego”.
Si su respuesta te pone nervioso, no estás solo. Payton parece que está hablando de un jugador de rol. Y francamente, así es como se ha utilizado Engram, jugando el 40% de las instantáneas. Eso representa su participación más baja por un amplio margen. Su mínimo anterior fue del 67% en 2018.
Los Broncos no pueden alterar al campeón defensor Eagles sin que Engram tenga un impacto. Tal vez sucede a lo largo del juego, por improbable. Quizás sucede en una unidad de touchdown. O en una sola jugada para establecer un gol de campo con los dientes.
Bajo el coordinador defensivo Vic Fangio, los Eagles juegan una buena cantidad de zona, creando espacio para que los alas cerradas funcionen. Han atrapado 14 pases para 97 yardas en cuatro juegos. Travis Kelce de Kansas City tuvo recepciones de 23, 18 y 16 yardas en la semana 2.
¿Quiere que los Broncos entreguen una victoria de firma para Payton como entrenador de Denver? Engram necesita números como ese.
Por ahora, Engram parece ser víctima de las prioridades actuales del sistema. Payton no está exactamente seguro de dónde encaja.
Engram es realmente un receptor de tragamonedas camuflado como un ala cerrada. Trabaja mejor cuando se flexiona. Tal como está, los Broncos están empeñados en establecer la carrera, no algo malo, y Adam Trautman se considera un mejor bloqueador que Engram. Trautman ha registrado el 53 por ciento de las instantáneas, un número que podría aumentar el domingo con Nate Adkins trabajando en el protocolo de conmoción cerebral.
Engram ha hecho mucho fuera del campo, ganando respeto con su ética de trabajo, poniendo al equipo primero. Esto debería ser aplaudido. Pero se necesita más. La ofensiva de los Broncos no está alcanzando su potencial si Engram es un jugador de pelotón.
Aquí está el problema. En instantáneas limitadas, los Broncos han sido intencionales en cómo lo han empleado. Ha sido atacado 13 veces, incluidos siete contra los Bengals.
En casi todas las ocasiones, él fue la lectura principal. Eso debería ser algo bueno. Pero, no lo es.
Engram no está jugando lo suficiente en las jugadas de carrera, lo cual es un gran disfraz para cualquier ala cerrada. Su presencia se ha convertido en una revista, no muy diferente de la temporada final en Denver para Phillip Lindsay.
Engram debe ganar la confianza de los entrenadores como bloqueador. Registró ocho instantáneas de bloqueo de carrera el lunes, en comparación con 29 para Trautman, según Pro Football Focus.
Engram sigue siendo paciente. Es un gran compañero de equipo y parece una mayor comprensión de su papel que el resto de nosotros.
“Fue genial estar allí. Mi cuerpo se sentía realmente bien. Se subió al flujo del juego. Y, sí, algo para realmente construir. Solo quiero seguir siendo un buen objetivo para BO”, dijo Engram después del último juego. “Lo que sea que se me pida que haga en el juego de carrera, solo quiero ayudar al equipo a ganar. Creo que esta noche es una buena noche para construir”.
¿Engram está jugando suficiente? No. Cualquiera puede ver que su deber limitado lo retenga en el ataque aéreo. Esto no es todo culpa de Payton. O su guión.
También hay un problema de química. Y Engram tiene que crear eso, incluso si se sentía cocinado en su contrato cuando firmó.
Al ver sus fotos, está claro que no es una red de seguridad para Nix. Hasta que eso cambie, está operando en una carretera estrecha, solo entregando recepciones en jugadas lo llamó.
Pero él no está en pánico ni que se empuja. Él está sonriendo.
“Lo ‘Joker’ es: solo soy un jugador de fútbol al final del día. Y los entrenadores tienen un plan para mí. Creo que solo están haciendo un buen trabajo al llamar a mis jugadas”, dijo Engram. “Y llegará el momento en que van a golpear”.
Eso debería aliviar las preocupaciones del país de Broncos. Pero no lo hará hasta que tenga algunas jugadas de trozos. Se les dijo que compraran una cosa. Y en este momento, la broma está en ellos.
