Los Broncos no deben ser tuercas sobre los pernos.
La revelación es tan deprimente como una penalización de apalancamiento. La verdad es tan aleccionadora como el dolor de cuádriceps de Dre Greenlaw.
Justo cuando pensamos que los Broncos podrían ganar la AFC West con los Jefes disueltos ante nuestros ojos, deben nivelarse contra los Chargers. No esta temporada. No en enero.
Ahora.
Pierde con los Senderos Chargers y Denver por tres juegos en la División tres semanas en la temporada. Es imposible exagerar la importancia del domingo, que es convenientemente parte de una narración más grande.
Sean Payton vs. Jim Harbaugh no es un juego. Es un referéndum. ¿Qué entrenador es mejor? En el auricular? En el draft? ¿Con selecciones de agentes libres?
Payton ha entregado en Denver, asumiendo una franquicia que alguna vez fue prestada que fue un desastre disfuncional y restaurando la arrogancia y el respeto. No está mal para alguien que fue la tercera opción de los Broncos. El grupo propietario de Walton-Penner quería Harbaugh, luego Demeco Ryans, antes de dar vueltas.
Fue la decisión correcta, especialmente porque Harbaugh no estaba dejando un futuro equipo nacional de Michigan para Russell Wilson.
Pero para que sea una gran decisión, requiere otro título de Super Bowl.
Y de repente Payton encuentra a Harbaugh en su camino.
Payton entrenó círculos alrededor de NFC South Rivals durante 15 años. Proporcionó la columna vertebral para su éxito, no muy diferente de Bill Belichick trapeando el este de la AFC. Pero esto es diferente. Cada entrenador en la AFC West tiene un currículum del Salón de la Fama.
Y justo cuando Payton aprendió a reid la habitación contra los Chiefs, enfrenta un mayor desafío.
Los Broncos coinciden bien con los Chiefs porque, fuera del mariscal de campo Patrick Mahomes, su ofensiva no asusta a nadie. No corren bien la pelota, ya no lanzan profundamente con éxito, y el ala cerrada Travis Kelce parece que debería haberse retirado después del Super Bowl.
Los Chargers son más jóvenes, más malos y saben exactamente quiénes son. Cada equipo de Harbaugh tiene una identidad de primer lugar.
Lo que nos lleva de vuelta al referéndum en Payton.
¿Qué puede colgar su ofensiva? ¿Qué hace mejor este grupo?
Payton puede igualar XS y OS con cualquier persona. Pero vencer a Harbaugh exige rodar en la pendiente. Sus equipos son duros, disciplinados y predecibles. Hacen lo que hacen bien y te atreven a detenerlos.
Los Broncos no pudieron la temporada pasada. Fueron barridos, y las victorias de los Chargers tenían las huellas digitales de Harbaugh por todas partes. Tuvieron cinco penalizaciones para 28 yardas, en comparación con los 14 de Denver por 98. Ganaron la batalla de rotación, controlaron el reloj y corrieron 66 veces para 245 yardas. Denver respondió con 39 para 220.
Un equipo es un bruto. Un equipo se vuelve lindo. Y hasta ahora, no ha funcionado para Payton. Él es de 1 a 4 vida contra Harbaugh, incluido 0-2 en el camino. Cada juego, tres con los Saints y dos con los Broncos, ha sido decidido por un puntaje.
El entrenador en jefe de Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, antes de un partido de fútbol de la NFL entre los Raiders de Las Vegas y los Chargers de Los Ángeles, el lunes 15 de septiembre de 2025, en Las Vegas. (Photo AP/David Becker)
¿Puede Payton limpiar este obstáculo? Pensamos que resolvería Reid, y los Broncos están 2-2 en sus últimos cuatro contra los Chiefs y deberían ser 3-1.
El mayor problema de Payton es que no es Harbaugh. Y no ha descubierto una fórmula para vencerlo.
Aquí es donde se pone interesante y cómo estos enfrentamientos determinarán qué equipo contrató al mejor entrenador.
Payton eligió a los Broncos debido a la propiedad, la tradición y la capacidad de seleccionar a su quarterback en Bo Nix. Harbaugh esperó un año, ganó un anillo, salió de la NCAA y se casó con sus aspiraciones del Super Bowl con Justin Herbert.
Nix es bueno. Herbert es un candidato de MVP.
Payton eligió a los jóvenes en el receptor, Marvin Mims Jr., Troy Franklin y Pat Bryant, y evitó que el ala cerrada Evan Engram firmara con los Chargers en la agencia libre. Ninguno de los recipientes de los Broncos ha producido como Ladd McConkey, una selección de segunda ronda para Harbaugh en 2024. Y por mucho que la historia fue que Engram eligió a los Broncos, tal vez los Chargers tuvieron suerte de perder.
Engram ha sido ineficaz y lesionado. Pero Tyler Conklin, el nuevo ala cerrada de los Chargers, tiene dos atrapadas en dos juegos. Llame a esto un empuje.
Donde esta comparación se vuelve fascinante está en las trincheras. Payton invirtió en la línea ofensiva, y los Broncos tienen uno de los mejores de la liga. ¿Pero lo están maximizando? Payton sabe que necesita correr el balón. Lo puso en su hoja de juego en diciembre pasado contra los Chargers, y abrió el juego de los Colts con tres intentos de apresuración consecutivos la semana pasada.
Pero no puede evitarlo. Quiere pasar.
Y si esa sigue siendo su preferencia, es justo preguntarse si alguna vez obtendrá lo mejor de Harbaugh.
Harbaugh nunca da a luz. Su fórmula permanece para establecer la carrera, jugar limpio y dejar que Herbert arroje una capa, si es necesario, tarde.
Payton necesita apoyarse en la visión, no el impulso. Tiene un camino hacia un malestar. Atraviesa el campo. Harbaugh firmó a Najae Harris y reclutó a Omarion Hampton, un jugador vinculado a los Broncos a pesar de que nunca se lo calentaron. Payton redactó a RJ Harvey y firmó a JK Dobbins, un veterano que los Chargers se ensuciaron al colocar una licitación de agente libre sin restricciones.
Dobbins se ve lo mejor de los cuatro espaldas. Este es su juego de venganza.
La pregunta es, ¿Payton se permitirá convertirse en Jim para vencerlo? La respuesta debe ser tan fácil como votar sí en un referéndum.
