El lunes por la tarde, unas horas antes de los primeros ataques feroces de la ofensiva terrestre de Israel en la ciudad de Gaza hicieron que los edificios temblen tan lejos como Tel Aviv, primer ministro Benjamin Netanyahu estuvo en Jerusalén para una conferencia de economía. Con su ministro de finanzas de extrema derecha, Bezalel Smotrich, sentado en la primera fila, Netanyahu subió al escenario, luciendo un poco molestado y reprendió a los organizadores del evento por confundir su espectáculo de diapositivas. Luego se volvió hacia la audiencia: un grupo de funcionarios del Tesoro, a quien necesitaba persuadir para expandir el déficit nacional para financiar la próxima fase de la guerra.
Israel está “enfrentando un mundo nuevo”, dijo, y la razón no es la guerra en Gaza. Más bien, citó otros dos factores que impusieron “limitaciones” a las perspectivas del país. El primero, dijo, es la “migración ilimitada” de los musulmanes a Europa occidental, donde se han convertido en una “minoría significativa, muy vocal, muy, muy beligerante”. El segundo es una revolución digital que ha llevado a Qatar, China y otros países a invertir en plataformas de redes sociales que promueven una “agenda antiisraelí”. El resultado fue “una especie de aislamiento”, dijo, sonando más como un experto que como el líder de un país que una comisión de las Naciones Unidas acaba de concluir que está cometiendo genocidio.
Desde que comenzó la guerra en Gaza, provocada por los ataques liderados por Hamas del 7 de octubre de 2023, los funcionarios israelíes han experimentado un creciente aislamiento internacional. En un fuerte golpe a los esfuerzos diplomáticos de Israel, muchos países, incluidos sus aliados desde hace mucho tiempo, como Gran Bretaña, Francia y Canadá, han declarado que reconocerán a un estado palestino en la Asamblea General de las Naciones Unidas la próxima semana. Algunos de estos países han restringido la venta de armas a Israel; Varios otros han prohibido vender armas al país por completo. Pero este ostracismo también se ha sentido más ampliamente en toda la sociedad israelí, incluso entre el gran número de israelíes que se oponen a la guerra. Los eventos culturales, festivales, subvenciones de investigación y conferencias académicas han excluido cada vez más a los israelíes simplemente por su nacionalidad. Los turistas israelíes han sido señalados por abuso en el extranjero, y los ataques violentos contra judíos no israelíes están en aumento.
Después de que el Tribunal Penal Internacional buscó emitir una orden de arresto contra Netanyahu sobre crímenes de guerra, en mayo de 2024, arremetió contra su principal fiscal, llamándolo uno de los “grandes antisemitas en los tiempos modernos”. Basándose nuevamente en un sentido de queja, Netanyahu advirtió en su discurso el lunes, “cada vez más necesitaremos adaptarnos a una economía con características autárquicas”. Este término técnico, que se refiere a una economía cerrada y autosuficiente, es “la palabra que más odio”, continuó. “Creo en el mercado libre, pero podemos encontrarnos en una situación en la que nuestras industrias de armas están bloqueadas”. En un escenario de “Atenas y Esparta”, dijo, Israel “tendrá que convertirse en Atenas y Super Esparta. No hay otra opción. En los próximos años, al menos, tendremos que lidiar con estos intentos de aislarnos. Lo que funciona hasta ahora no funcionará a partir de ahora”.
La Bolsa de Valores de Tel Aviv se sumergió y comenzó un alboroto público. El líder de la oposición, Yair Lapid, llamó al discurso de Netanyahu “loco”. El Foro de Negocios de Israel, que representa a doscientas de las compañías más grandes del país, emitió una advertencia severa: “No somos Esparta”. El verdadero problema, sugirió, era que las políticas gubernamentales lideraban a Israel “hacia un abismo político, económico y social”. Yossi Verter, del periódico liberal Haaretz, escribió un columna Titulado “Netanyahu convierte la nación de nueva creación en la nación Esparta, y se acusa a sí mismo en el camino”. Sugirió que el discurso de Netanyahu fue un intento equivocado de replicar la famosa evocación de Winston Churchill de “sangre, trabajo, lágrimas y sudor”. Pero, agregó, este fracaso retórico aún fue revelador: por primera vez, Netanyahu había dado una representación “realista” de la posición de Israel en el mundo.
Otros se centraron en la extraña elección de metáfora de Netanyahu. Nadav Eyal, columnista de la hoja ancha centrista, Yediot Ahronot, publicó un recordatorio histórico agrio: “Por cierto, Esparta perdió”. Alon Pinkas, un ex diplomático israelí, me dijo: “Pensarías que un tipo que se jacta de su comprensión de los patrones de la historia sabría de qué demonios está hablando”. Durante el siglo pasado, dijo Pinkas, cuatro países se han comportado como una esparta autárquica: la Alemania nazi, el apartheid de Sudáfrica, Albania bajo su régimen comunista y, más recientemente, Corea del Norte. “¿Este es el club al que quieres unirte?” Pinkas preguntó.
Al día siguiente, incluso los aliados de Netanyahu eran conscientes de las consecuencias. El canal 12, la red de televisión dominante de Israel, informó que Smotrich le había dicho en privado al Primer Ministro: “Haciste daños. Ahora eres tú quien lo arreglará”. Netanyahu convocó rápidamente una conferencia de prensa, donde alternó entre hebreo e inglés. “Ha habido un malentendido”, dijo, argumentando débilmente que la única área en la que Israel arriesgaba el aislamiento era la fabricación de armas. Reiteró que tenía “plena confianza” en la economía del país, y elogió inversiones extranjeras. No mencionó que las tasas de crecimiento per cápita en Israel han sido negativas durante dos años consecutivos.
Los partidarios del gobierno sugirieron que el error de Netanyahu era simplemente uno de los marcos, y que necesitaba un lenguaje difícil para persuadir a los burócratas del Tesoro para financiar su operación militar ampliada. De hecho, a lo largo de su discurso ante los funcionarios del Tesoro, Netanyahu siguió implorando a su audiencia, en inglés, a “¡reducir la burocracia!” Una columna en la publicación de Jerusalén, un periódico en inglés que se inclina a la derecha, argumentado que el discurso fue “un argumento de venta, no su filosofía aspiracional”.
Pero la retórica de Netanyahu, si es impolítica, era resonante: la imagen de Israel como un estado de ciudad militarizado será difícil de disipar. Mientras los analistas discutieron sobre la redacción del primer ministro, los tanques rodaron al centro de Gaza, y decenas de miles de palestinos huyeron a pie, dirigiéndose a las áreas del sur del enclave donde no hay infraestructura para acomodarlos. Cientos de miles más permanecieron en la ciudad de Gaza, ya sea incapaz o demasiado agotado para escapar. Mohammed Abu Salmiya, director del Hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza, publicó una imagen de seis bebés prematuros abarrotados dentro de una sola incubadora y advirtió sobre un peligro inminente para sus vidas. Haaretz informó que aproximadamente cien palestinos fueron asesinados en menos de veinticuatro horas.
