Horas después de que el cofundador de Ben y Jerry, Jerry Greenfield, renunció a la compañía de helados que fundó hace casi cinco décadas, su ex socio comercial, Ben Cohen, reveló a CNN por qué Jerry sintió que tenía que irse.
“Jerry tiene un corazón realmente grande, y este conflicto con Unilever realmente lo destrozaba. Así que sintió que no tenía otra opción de renunciar”, dijo Cohen a Vanessa Yurkevich de CNN.
“Jerry es un poco triste de que haya llegado a esto, pero parte de él es sentir una sensación de alivio de que ya no está en este intenso conflicto”.
Jerry Greenfield, a la izquierda, y Ben Cohen, cofundadores de Ben y Jerry’s, en septiembre de 2024, en Filadelfia. (Lisa Lake/Getty Images/File a través de CNN Newsource)
Más temprano el miércoles, Greenfield compartió en las redes sociales que estaba renunciando a la compañía de helados, acusando a la compañía matriz Unilever de reducir la capacidad de Ben y Jerry para hablar sobre causas sociales y políticas, que es sinónimo de la identidad de la marca.
El conflicto entre los cofundadores y Unilever ha estallado en la opinión pública en los últimos años, lo que resultó en demandas y cartas publicadas públicamente.
Unilever, con sede en British, compró el helado de Ben y Jerry por US $ 326 millones ($ 490 millones) en 2000, pero permitió a la compañía operar de forma independiente y continuar su misión social sin interferencia de su nueva empresa matriz.
Ben Cohen, cofundador de Ben y Jerry’s, posa con una señal mientras protesta contra la compañía de helados Magnum a principios de este mes. (Shokirie Clarke/Handout/Reuters a través de CNN)
Cohen y Greenfield permanecieron en la compañía, que fundaron en 1978, pero no en roles operativos. En cambio, se centraron en las misiones sociales de la compañía.
Pero Cohen le dijo a CNN que, a medida que la gerencia en Unilever entregó, nadie que firmó el acuerdo con los restos de Ben y Jerry, y el conglomerado comenzó a faltarle el respeto a los términos de su disposición única con el fabricante de helados. Las tensiones hirvieron en los últimos años cuando Ben y Jerry optaron por sacar sus operaciones de Israel, una decisión que fue anulada por Unilever.
Desde entonces, la compañía y su padre se han peleado, principalmente en publicaciones de redes sociales enfocadas políticamente que Cohen dijo que Unilever se opuso, y amenazó con despedir a las personas.
Ben Cohen dijo que apoyó la decisión de Greenfield de abandonar el negocio. (Shokirie Clarke/Handout/Reuters a través de CNN)
Hablando sobre temas políticos, que van desde el presidente Donald Trump hasta Israel y la Franja de Gaza, enojado a Unilever, que despidió al director ejecutivo de la compañía a principios de este año.
Finalmente, Greenfield tenía suficiente. Pero Cohen dijo que eligió quedarse para continuar luchando por la independencia de la compañía.
“Me alegro de que ambos defendamos los valores de Ben y Jerry”, dijo Cohen a CNN.
“Creo que puedo ser más útil desde el interior y que Jerry intentará ser útil desde el exterior”.
A pesar de la salida de Greenfield, Cohen dijo que está comprometido con la junta independiente que ayuda a controlar la marca y trabajará para convencer a su empresa matriz de vender la marca a un grupo de inversores comprometidos con la misión social de Ben y Jerry.
Ben y Jerry’s es una marca conocida por su activismo social. (Chris Ratcliffe / Bloomberg / Getty Images)
Ben y Jerry’s actualmente se está dividiendo de Unilever en una nueva compañía llamada The Magnum Ice Cream Company, que espera que se negocie públicamente en noviembre.
La compañía de helados Magnum en un comunicado dijo que no está de acuerdo con la perspectiva de Greenfield y Cohen, y dijo que ha tratado de trabajar con los cofundadores de la marca.
“Seguimos comprometidos con la única misión de tres partes de Ben y Jerry (producto, económico y social) y seguimos enfocados en llevar adelante el legado de la paz, el amor y el helado de esta marca icónica y muy querida”, dijo un portavoz de Magnum en un comunicado.
Un factor importante en el resto de Cohen en la compañía es mantener la misión de tres partes intacta de Ben y Jerry: una misión social para apoyar la justicia y la igualdad, junto con una misión financiera y de productos. Él dice que los tres son fundamentales para la marca, y afirma que es bueno para los negocios.
“Cuando se nos ocurrió esa misión de tres partes, la escribimos deliberadamente horizontalmente para hacer la declaración de que todos son igualmente importantes”, dijo.
“A medida que la compañía actúa sobre sus valores sociales y, a medida que produce un gran helado, termina obteniendo una buena ganancia”.
Unilever, que no rompió las ventas de Ben y Jerry por separado, dijo en su informe anual de ganancias de 2024 que su división de helados aumentó un 3,7 por ciento respecto al año anterior.
Cohen no se arrepiente de mantener sus posturas políticas y sociales, diciendo que los productos de Ben y Jerry tienen una pequeña porción del mercado, por lo que “no tenemos que atraer a todos”.
“La realidad es que las empresas son increíblemente políticas”, dijo.
“El negocio promedio, (están) utilizando su dinero para influir en las elecciones, y están usando su dinero y sus cabilderos para influir en la legislación”.
Añadió: “La única diferencia es que los aspectos políticos de Ben y Jerry son evidentes, donde le dejamos saber a la gente lo que pensamos, mientras que otras empresas son encubiertas”.
Incluso con Greenfield dejando la compañía, el “espíritu de Jerry siempre estará en Ben y Jerry”, dijo Cohen. Y su amistad, que se remonta a la secundaria cuando fueron los “dos niños más lentos y gordos” en su clase, perdurará.
“Fui un fracaso como alfarero. Nadie compraría mi cerámica. Jerry fue un rechazo de la escuela de medicina, y nos reunimos cuando teníamos 26 años y dijimos: ‘Intentemos comenzar un pequeño negocio. Tal vez eso funcionará’. Terminamos comenzando esta heladería casera en una antigua estación de servicio en Burlington, Vermont, con una inversión de US $ 8000 ($ 12,027) y no teníamos planes de ser nada más grande que eso “, dijo Cohen.
“Ha sido un viaje increíble. Ha sido una aventura increíble, una odisea increíble. Ha habido buenos momentos, ha habido malos momentos, ha habido tiempos desafiantes, y hemos pasado por ellos todos juntos, Jerry y yo, y solo ha construido un vínculo más fuerte entre nosotros”.
