Zimbabwe ha finalizado una asociación de US $ 455 millones y 15 años con Jindal Africa, la subsidiaria africana de Jindal Steel de la India. Este acuerdo se dirige a la rehabilitación de la planta de energía térmica a carbón Hwange de 920 MW. El ministro de Energía, Julio, Moyo, anunció el acuerdo el 16 de septiembre de 2025, luego de una reunión del gabinete. Se espera que el trabajo, que se centrará en seis unidades que datan de la década de 1980, abarca cuatro años.
Estructurado como una asociación público-privada, el acuerdo otorga a Jindal 15 años para financiar, rehabilitar y operar las unidades térmicas antes de transferirlas de regreso a la Zimbabwe Power Company (ZPC), el productor y distribuidor estatal. Durante este período, la compañía recuperará su inversión a través de las ventas de electricidad, transfiriendo así los riesgos financieros y operativos del estado.
Harare tenía espacio limitado para la maniobra. La planta de Hwange se benefició del nuevo trabajo de modernización en 2023, con la adición de dos unidades de producción. Sin embargo, su equipo más antiguo ahora opera solo un tercio de su potencial debido a las averías.
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Al mismo tiempo, la hidroelectricidad, otro pilar del sistema de energía nacional, se ha derrumbado. La presa de Kariba, compartida con Zambia, vio su producción caer en más de un 80% en unos pocos meses. Fue víctima de la sequía amplificada por El Niño.
La decisión de confiar Hwange a Jindal proviene de un imperativo de supervivencia. Zimbabwe, como la vecina Zambia, depende en gran medida de la hidroelectricidad. Sin embargo, la disminución persistente en el nivel del agua de la presa de Kariba debilita esta dependencia, con consecuencias directas para sus economías. Los cortes de energía cuestan a Zambia US $ 1.3 mil millones en 2024. En Zimbabwe, penalizan severamente a la industria minera, una fuente clave de moneda extranjera para el país, según datos del Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Paralelamente, ambos países han revivido el gigante proyecto hidroeléctrico de Batoka Gorge de 2.400 MW y están buscando una inversión de US $ 5 mil millones. La Autoridad del Río Zambezi tiene la tarea de solicitar nuevos inversores.
Mientras esperaba Batoka, cuyo financiamiento sigue siendo incierto dadas las dificultades presupuestarias de Zimbabwe (deuda externa de US $ 21 mil millones) y Zambia, actualmente reestructurando después de un incumplimiento de 2020, la actualización de Hwange aparece como una solución inmediata para estabilizar el suministro. Sin embargo, la mayor dependencia del carbón plantea preguntas de sostenibilidad, especialmente porque el país posee ambiciones climáticas y busca atraer financiadores multilaterales.
