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Las innovaciones modernas “sostenibles” en la arquitectura no están frenando el cambio climático, pero revisar el conocimiento y las técnicas antiguas que se encuentran en la arquitectura tradicional podrían ofrecer mejores soluciones.
Este es el argumento de los historiadores arquitectónicos Profesor Florian Urban y Barnabas Calder en su nuevo libro “La forma sigue al combustible: 14 edificios desde la antigüedad hasta la edad del petróleo”. Los autores argumentan que la disponibilidad de energía ha sido la mayor influencia en la arquitectura a lo largo de la historia humana.
Su extenso estudio es el primero en calcular las entradas de energía para una variedad de edificios históricos, lo que demuestra cómo los diferentes tipos de combustible, desde el trabajo humano hasta los combustibles fósiles, tienen diseños de edificios determinados fundamentalmente en civilizaciones y épocas.
“La historia de la arquitectura se puede contar como una historia de energía”, explican los autores. “La arquitectura actual es el resultado de cuatro siglos de esfuerzo, innovación e ingenio dirigido a maximizar la proporción de producción y operación arquitectónica que podrían ser alimentadas por el calor de los combustibles fósiles”.
Este argumento llega en un momento crítico en la historia arquitectónica, ya que el sector de la construcción actualmente representa el 37% de todas las emisiones que cambian el clima humano. A pesar de décadas de investigación y discusión, el impacto ambiental de los edificios continúa aumentando.
Urban y Calder documentan cómo el cambio a los combustibles fósiles comienza en el siglo XVII y transforma la arquitectura más profundamente que cualquier otro desarrollo en la historia humana. Esta transición revirtió la dinámica anterior, donde la mano de obra era barata y costosa, creando un modelo arquitectónico que dependía de materiales y procesos intensivos en energía que redujeron la entrada humana.
“Si la forma sigue el combustible, el nuestro es fundamentalmente una arquitectura del intenso consumo de combustibles fósiles”, explican los autores.
A pesar de que la sociedad se vuelve más consciente de las emisiones y la huella de carbono, y se hacen más esfuerzos para construir de manera sostenible, los autores demuestran que la arquitectura actual tiene un costo de energía catastróficamente alto.
Explican cómo los diseños minimalistas influyentes a nivel mundial a menudo dependen del consumo masivo de energía, por ejemplo, el edificio Seagram en Nueva York, ampliamente elogiado por su simplicidad, recibió una calificación de eficiencia energética de solo 3 de cada 100 de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, y cuesta más energía para construir que todo el costo laboral de cantar, transportar y colocar 5.5 millones de toneladas de piedra para la mayor parte de la gran cantidad de egipcios.
“El famoso dictum de Mies de que ‘menos es más”, resulta que falta una palabra:’ Menos es más carbono ‘”, explican los autores.” Por metro cuadrado de espacio en el piso, usó cuatro veces más energía que el edificio de oficinas estadounidense promedio en 2012 “.
Por el contrario, los edificios premodernos como el Blackhouse escocés lograron una notable eficiencia térmica utilizando solo materiales locales y estrategias de diseño pasivo. Ejemplos de edificios como estos muestran cómo los humanos siempre han podido proporcionar el espacio interior y el confort térmico necesarios para la supervivencia en un clima duro, mientras que son completamente sostenibles y reciclables.
Los estudios de los autores abarcan 4.500 años de historia arquitectónica, desde la Gran Pirámide de Giza hasta el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur.
Los autores ofrecen soluciones prácticas para los arquitectos contemporáneos al descargar los costos de energía específicos de los diferentes elementos y materiales de construcción. Por ejemplo, su investigación demuestra cómo las viviendas de piedra estructural usaron significativamente menos energía a lo largo de su ciclo de vida que edificios de ladrillo similares, proporcionando métricas cuantificables para informar las decisiones de diseño sostenibles modernas.
El profesor Urban dice: “Con respecto al consumo de energía, el mundo nunca ha tenido tantos faraones. No solo edificios especiales como el Seagram, sino que incluso nuestros edificios más mundanos usan más energía que las estructuras más extraordinarias del mundo antiguo”.
A medida que los arquitectos y los formuladores de políticas buscan soluciones a la emergencia climática, “la forma sigue el combustible” desafía los supuestos sobre la sostenibilidad que siempre significa avance tecnológico, y proporciona un enfoque alternativo para la arquitectura baja en carbono.
“Las condiciones históricas de la vida sin combustibles fósiles a menudo parecen pobreza para las personas que viven en las sociedades ricas en energía de hoy”, explican los autores, “pero si bien los lujos eran escasos y mal distribuidos, materiales locales, y las tecnologías comparativamente simples para la mayoría de los edificios de combustibles no fósiles, tenían una ventaja inmensa a una escala global: recursos colectivamente utilizados a una tasa dentro de los límites de lo que el plan de combustibles no fósiles podía mantener una inmensa ventaja.
Más información: Florian Urban et al, Forma sigue combustible, (2025). Doi: 10.4324/9781032637174
Proporcionado por Taylor y Francis
Cita: El pasado de Architecture posee la clave del futuro sostenible (2025, 15 de septiembre) recuperado el 15 de septiembre de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-09-architecture-key-sustenable-future.html
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