PARÍS – El último discurso sobre el estado de la Unión del Presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, incluyó todos los ingredientes conocidos: una alta retórica sobre la libertad e independencia, las promesas de la acción audaz y una lista de iniciativas diseñadas para colocar a Europa como un poder mundial. Lo que no contenía fue un reconocimiento honesto del fallo repetido de la Unión Europea al traducir sus grandes ambiciones en logros más que modestos, un fracaso que Von der Leyen ha llegado a encarnar.
En su cinturón, Von der Leyen demostró ser consciente de lo que realmente le importa a los europeos de los pies. En particular, reconoció el crecimiento crisis inmobiliaria que afecta a la mayoría de la UE, donde los costos de vivienda consumen una parte creciente del ingreso familiar, y las terribles afecciones humanitarias, incluida la “hambruna artificial”, que actualmente prevalecen en Gaza. Esto representa un cambio notable con respecto al distanciamiento tecnocrático que generalmente han mostrado los líderes de la UE.
Pero esta respuesta retórica solo sirvió para subrayar la trágica ironía de la posición de von der Leyen. Aunque de la boquilla asiste a las preocupaciones de los europeos a pie, “si es importante para los europeos, es importante para Europa”, todavía está en deuda con las capitales nacionales en una serie de temas cruciales, desde las relaciones con los Estados Unidos hasta la aplicación del Pacto Verde Europeo. Y lejos de apoyar la agenda de Von der Leyen, estos gobiernos lo consideran un chivo expiatorio cómodo que les permite actuar de manera interesada o con poca voluntad, sin tener que dar cuenta.
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Como resultado, aunque Von der Leyen ha prometido fortalecer la autonomía europea, preside dependencias cada vez más profundas, y aunque defiende los valores europeos, se pliega a la presión externa. Las relaciones de la UE con los Estados Unidos ejemplifican esta dinámica. Aunque los países han tomado algunas medidas para aumentar el gasto de defensa, Europa continúa dependiendo del paraguas de seguridad de los Estados Unidos y ha capitulado el acoso comercial del presidente Donald Trump. De hecho, el acuerdo comercial que la UE alcanzó con Trump crea nuevas unidades, ya que compromete a Europa para comprar productos energéticos estadounidenses por valor de 750,000 millones de dólares, así como equipos militares y de defensa de los Estados Unidos.
Von der Leyen no puede hacer frente a Trump solo. Tampoco puede imponer sanciones secundarias a China o India por comprar petróleo y gas ruso, detener los pagos y el comercio con Israel o negociar un acuerdo de paz en Ucrania. Necesita el apoyo de los Estados miembros, que rara vez se materializa. En cambio, limitan activamente su capacidad para actuar, Hungría bloquea las sanciones contra Rusia; Alemania se niega a “entretener” con China para el comercio; e Alemania e Italia rechazan las medidas contra Israel, y luego culpan a las “Bruselas” cuando Europa es débil.
Pero esta dinámica ha alcanzado un punto de ruptura, como lo demuestran las mociones de censura presentadas por grupos de extrema derecha y extrema izquierda en el Parlamento Europeo. Las mociones no prosperarán, pero suponen que una expresión notable de descontento con un sistema en el que los gobiernos nacionales se unen de la comisión y luego la culpan por la parálisis.
Von der Leyen tiene opciones para superar la resistencia de los Estados miembros y darle a la UE el “relanzamiento” que necesita tanto. Podría adoptar el voto por mayoría calificada para asuntos comerciales y energéticos. Podría usar la “herramienta anti -linge” para lidiar con la evasión de las sanciones por parte de terceros países. Y podría usar la palanca financiera sin precedentes otorgada por el Fondo de recuperación NextGeneu.
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Pero para utilizar estos instrumentos, von der Leyen tendría que enfrentar a los Estados miembros que bloquean la acción colectiva mientras exigen protección colectiva. Desafortunadamente, hay pocas razones para pensar que está dispuesto a arriesgar su propio capital político para hacerlo. Su discurso sobre el estado de la Unión, que no reconoció en absoluto la dinámica que ha obstaculizado el progreso en el pasado, solo reforzó la impresión de que permanece firmemente enredado en los mismos cómodos acuerdos que han dejado a Europa diplomáticamente irrelevante, a pesar de su peso económico.
El riesgo no es solo que Europa no avance. En un mundo en rápida transformación, en el que la mentalidad de la “suma cero” determina cada vez más las relaciones internacionales, la incapacidad de Europa para tomar medidas audaces hará que ella, y sus ciudadanos, se queden cada vez más rezagados. Mientras que los ciudadanos europeos observan cómo von der lee la independencia de la UE al mismo tiempo, mientras pospone a los Estados miembros en los temas que más importan, la confianza en la Comisión Europea, y en la UE en general, disminuirá. Muchos europeos critican lo que interpretan como una capitulación antes de que nosotros exija.
La independencia europea no puede establecerse con discursos; Debe ser reforzado por la acción. A menos que Von der Leyen esté dispuesto a hacer lo que sea necesario para impulsar las ambiciones que proclaman tan elocuentemente, continuará siendo un símbolo de la promesa incumplida de Europa.
*Profesor de Derecho de la Unión Europea en Hake París y profesor visitante en el Colegio de Europa de Brujas y Natolín, es el fundador del buen lobby y autor de Lobbying for Change: encuentre su voz para crear una sociedad mejor (Icon Books, 2017).
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