13 de septiembre de 2025, 10:30 pm y
NAPA, California-Ben Griffin se aferra a una ventaja de una sola vez y tiene una vista sobre su hombro nunca vista en la gira PGA. Tiene dos jugadores en el número 1 en el mundo persiguiéndolo en el Campeonato Procore.
Uno es Jackson Koivun, el Junior Auburn y el No. 1 en el ranking mundial de aficionados que ya tiene una tarjeta PGA Tour encerrada cuando se vuelve profesional.
El otro es mucho más desalentador: Scottie Scheffler, el jugador número 1 en todo el golf, que tenía un doble fogey el sábado y aún disparó un 8 bajo 64.
Griffin hizo su primer bogey del torneo en el hoyo final y tuvo que conformarse con un 2 bajo 70, reduciendo su ventaja a un tiro sobre Koivun y dos tiros sobre Scheffler.
Griffin estaba a 16 bajo 200.
“Ha demostrado mucho aquí en la gira a pesar de que todavía está en la universidad”, dijo Griffin sobre Koivun, quien hace una semana llevó a los estadounidenses a la victoria en la Copa Walker en Cypress Point.
“Sé que tiene un montón de juego. Está allí en el segundo lugar en un evento de gira que va al domingo, para que pueda jugar tan bien como Scottie, igual de bien como yo”, dijo. “Tengo que concentrarme en mí mismo y mantenerme agresivo e intentar hacer un montón de birdies mañana y no tener que preocuparme por nadie”.
Debería ser un gran espectáculo si el sábado fue una indicación. La multitud fue la más grande desde que el torneo se mudó a Napa en 2014, incluso cuando jugó Phil Mickelson. Esta fue una oportunidad para ver a todos menos dos jugadores en el equipo de la Copa Ryder de EE. UU. En su aparición final antes de ir a Bethpage Black para los partidos del 26 al 28 de septiembre.
Principalmente estaban allí para ver a Scheffler, con la multitud de cuatro profundidades en la mayoría de los agujeros con cánticos iguales de “Scottie!” y “¡EE. UU.!”
“Si salgo y juego bien, golf constante, voy a comenzar a avanzar en la tabla de clasificación y ese fue el objetivo de hoy”, dijo Scheffler, quien comenzó los tiros de la ronda ocho detrás de Griffin.
Se perdió solo dos verduras y solo tenía un gran error, el 14. Su golpe de salida se desplazó hacia suave y gruesa áspera. Se acercó justo antes del verde y luego trató de cortar una cuña cerca de un alfiler apretado. Pero salió suave y en una mala mentira en un búnker profundo, salió a 15 pies y tomó dos putts para un doble bogey.
Scheffler respondió con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos, dos de ellos par 5, el otro birdie un hierro de 7 a 6 pies en el par 3 17.
Koivun no tuvo un gran comienzo. Tenía dos bogeys antes y estaba comenzando a deslizarse por la tabla de clasificación cuando se recuperó con un birdie en el octavo par 3, y un tiro duro desde un búnker de calle a 20 pies para un tiro sin estrés, importante en ese momento para evitar otro revés.
Y luego tenía 5 años en el fondo, incluido un águila para el segundo día consecutivo en el par 5 12, este con un putt de 40 pies.
“No tuve un gran comienzo, no el comienzo que estaba buscando, pero pude girarlo a mitad de la ronda, hacer algunos birdies, hacer algunos putts, voltear el guión y mantenerme en disputa”, dijo Koivun.
Tiene la oportunidad de convertirse en el segundo aficionado en tantos años en ganar en el PGA Tour, luego de Nick Dunlap en el American Express el año pasado.
“Conozco a Nick bastante bien”, dijo Koivun. “Realmente no he hablado con él sobre esta semana, pero definitivamente podría querer ver su repetición y ver qué hizo”.
Griffin, mientras tanto, no hizo tantos birdies como la ronda de apertura, pero aún así logró mantener su distancia con tres birdies y sin errores hasta el 18. Estaba jugando su tercer disparo en el par 5 18 desde 127 yardas en la calle cuando se quedó corto hasta un alfiler delantero, vio un chip a través del green y tuvo que subir y bajar para Bogey.
Griffin ganó a principios de este año en Colonial con Scheffler seis tiros detrás. También mantuvo en la pelea en Memorial en un intento por localizar a Scheffler. Así que el mejor de golf en la mezcla no es nada nuevo.
“No está demasiado preocupado por lo que va a hacer. Solo tengo que jugar mejor que él”, dijo Griffin. “Y si lo hago mañana, debería poder levantar el trofeo. Obviamente también hay otros tipos en la mezcla, pero creo que todos saben de lo que Scottie Scheffler es capaz y solo tengo que quedarme delante”.
