Los diamantes son la principal fuente de ingresos para Botswana. Foto: Monirul Bhuiyan / AFP / File
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Los compañeros de Botswana y el sur de África que construyeron gran parte de su prosperidad en los diamantes están luchando por las alternativas como piedras más baratas y cultivadas en laboratorio amenazan sus economías.
Botswana dependiente de diamantes lidera el camino y lanzó un fondo de riqueza soberana esta semana para sentar las “bases para un futuro más resistente, sostenible y diversificado más allá de los diamantes”.
También está explorando otras vías, como aumentar el turismo de vida silvestre de lujo, lanzarse al mercado de cannabis medicinal y explotar su abundante sol para la energía solar.
El presidente Duma Boko incluso ha discutido tomar una participación mayoritaria en el gigante de la industria De Beers y vendiendo los diamantes de Botswana de forma independiente.
“Países como Angola, Namibia y Sudáfrica están expuestos pero no en el mismo grado que Botswana”, dijo a la AFP del economista Brendon Verser de Oxford Economics Africa Think Tank.
Los diamantes representan aproximadamente el 30 por ciento del PIB de Botswana. Foto: Mominal Bhuyan / AFP / File
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Las piedras son la principal fuente de ingresos del país y representan aproximadamente el 30 por ciento de su producto interno bruto (PIB) y el 80 por ciento de sus exportaciones, según el Fondo Monetario Internacional.
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Pero, a medida que los consumidores recurren a los diamantes más baratos creados en China e India, el precio promedio de un diamante natural de un quilateo está cayendo.
El precio cayó de un pico de $ 6,819 en mayo de 2022 a $ 4,997 en diciembre de 2024, según el Mundial Diamond Council.
Botswana, que es un 70 por ciento de desierto, fue sacada de la pobreza por el descubrimiento de diamantes en la década de 1960. Ya siente los efectos de la competencia cultivada en laboratorio.
‘Riesgos de colapso económico’
A medida que se agotan sus reservas extranjeras, el gobierno ha recurrido a la deuda para llenar las arcas públicas.
Los fondos del gobierno se pusieron tan bajos que el sistema de salud se tambaleó al borde del colapso en agosto, lo que llevó a Boko a declarar un estado de emergencia.
“Si se deja sin abordar, existe un riesgo real de que la situación se convierta no solo en un desafío económico sino también en una bomba de tiempo social”, dijo en julio.
Destacando los miedos, la agencia de calificaciones globales S&P el viernes retiró sus calificaciones a largo plazo en Botswana One Notch a “BBB” y declaró una perspectiva negativa, citando la rápida expansión del mercado de Lab-Diamond.
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Las piedras sintéticas habían capturado “aproximadamente el 20 por ciento del mercado global por valor y hasta el 50 por ciento por volumen en el segmento de anillo de compromiso de EE. UU. En 2025”, dijo en un comunicado.
La diversificación es “esencialmente ahora o nunca”, dijo el verser.
“Realmente no vemos nada que cause un cambio monumental a favor de los diamantes naturales para frenar la creciente popularidad de los diamantes sintéticos”.
Los diamantes cultivados en laboratorio son más baratos pero casi idénticos a las versiones naturales. Foto: Sam Panthaky / AFP / File
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También se sufre un pequeño Lesotho, donde los diamantes contribuyen hasta el 10 por ciento de sus $ 2 mil millones de PIB y el mercado textil vital más grande y vital ha sido golpeado por las tarifas estadounidenses.
Este mes, su mina de diamantes más grande, Letseng, dijo que despediría una quinta parte de su fuerza laboral, citando “presión de precios sostenida” y “demanda más suave en los mercados clave”.
Los cierres de la mina “podrían aumentar los riesgos de colapso económico”, dijo el analista económico independiente Thabo Qhesi a la AFP, enfatizando una necesidad urgente de explorar otras opciones, como los recursos de la tierra rara.
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La ‘cosa real’
En un intento por mantener el Sparkle vivo, Angola, Botswana, Namibia, Sudáfrica y la República Democrática del Congo prometieron en junio para asignar el uno por ciento de sus ingresos anuales de diamantes para comercializar diamantes naturales.
La campaña necesitaría replantear su valor como un codiciado “producto de lujo”, dijo el ex vicegobernador del Banco de Botswana, Keith Jefferis.
“Vemos una oportunidad significativa para involucrar a los consumidores en la historia de diamantes de origen responsable de Botswana”, dijo De Beers, también participando, a la AFP.
Los diamantes naturales se forjan profundamente debajo de la tierra durante miles de millones de años. Foto: Monirul Bhuiyan / AFP / File
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Mientras tanto, la firma de Sudáfrica-British está explorando el potencial de los diamantes sintéticos en campos de alta tecnología como redes cuánticas y semiconductores, ya que los precios caen por debajo de $ 100 por quilates.
Para el Oficial de Thamage Jacob del Ministerio de Minerales de Botswanan, los diamantes naturales y hechos en laboratorio “ofrecen diferentes proposiciones de valor a diferentes consumidores y, por lo tanto, pueden y coexistirán”.
En un exclusivo centro comercial de Johannesburgo, detrás de las puertas de acero fortificadas, un diamante amarillo natural con un precio de más de $ 50,000 se situó como un símbolo de exclusividad.
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A solo pasos de distancia, un diamante cultivado en laboratorio valorado en $ 115 no estaba vigilado.
“Cada uno tenemos nuestro objetivo”, dijo un joyero. “Mientras todos estén felices”.
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