Si bien la protesta se organizó hace semanas como un rally para la libertad de expresión, se convirtió en una muestra de fuerza para una variante británica del movimiento “Make America Great Again” mientras los manifestantes sostuvieron fotografías de Kirk y cantaban su nombre.
El organizador de protestas, el controvertido activista de extrema derecha Tommy Robinson, anunció el evento como una manifestación pacífica por la libertad de expresión y lo calificó de una marcha de “unite the Kingdom”.
Un manifestante se encuentra en la cabeza de uno de los leones de Westminster Bridge durante la protesta del sábado. Credit: AP
“El comienzo de la revolución está en marcha”, dijo en un video. Afirmó que 3 millones de personas asistieron a la manifestación, pero la policía dijo que varió de 110,000 a 150,000.
Robinson, cuyo verdadero nombre es Stephen Yaxley-Lennon, ha cumplido cinco mandatos de la prisión y fue encarcelado recientemente en octubre pasado por desacato a la corte por hacer acusaciones falsas sobre un refugiado a pesar de una orden judicial.
Fue arrestado en agosto por acusaciones de que golpeó a un hombre en una estación de tren de Londres, pero no fue acusado porque la presunta víctima se negó a hacer una declaración a la policía.
Charlie Kirk habla justo antes de ser asesinado a tiros en la Universidad de Utah Valley.
Los oradores en el rally del sábado incluyeron a la comentarista de derecha Katie Hopkins, una ex concursante de televisión de realidad que fue deportado de Australia en 2021 por negarse a seguir las reglas de cuarentena durante la pandemia.
Sin embargo, no hubo un respaldo del líder Reform UK del Reino Unido, Nigel Farage, quien se ha separado de Robinson debido a sus condenas penales.
“Somos un partido político con el objetivo de ganar las próximas elecciones generales”, dijo Farage en enero. “Él no es lo que necesitamos”.
Musk, sin embargo, ha respaldado fuertemente a Robinson y ha atacado a Farage a principios de este año.
Se dijo que Steve Bannon, un asesor clave del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, estaba hablando en el evento, después de decir en una entrevista hace tres días que el Reino Unido se dirigía hacia una “guerra civil” donde los ciudadanos lucharon contra lo que él llamó socialismo. No apareció.
Los números demostraron ser demasiado grandes para las calles alrededor del Palacio de Westminster, destacando la escala de la extrema derecha en Gran Bretaña y trazando paralelos con movimientos similares en otras partes de Europa.
La multitud escuchó a los políticos de la alternativa alemana del partido de extrema derecha Für Deutschland, o AFD, así como oradores similares de Francia y Dinamarca.
Un sábado por la tarde marcado por el sol y la lluvia ocasional, la multitud convergió en la Plaza del Parlamento en números que eran más grandes de lo previsto y ejercieron presión sobre las líneas policiales creadas para garantizar salidas seguras.
La policía metropolitana dijo que 26 oficiales resultaron heridos en la manifestación, con algunos de los manifestantes golpeando y pateando a la policía, además de lanzar proyectiles como botellas y bengalas.
Para cuando terminó la protesta, la Policía Met había realizado 25 arrestos por delitos que incluyen refriega, desorden violento, agresiones y daños criminales. Otros fueron identificados por haber cometido delitos, y la policía dijo: “Los encontraremos” en los próximos días.
En una publicación antes de cualquier signo de violencia, la Policía Met dijo que estaban usando una camioneta CCTV móvil para ayudar a monitorear a la multitud, pero no estaban usando el reconocimiento facial en vivo.
“Estimamos que la asistencia a ese evento ha estado entre 110,000 y 150,000, superando significativamente las estimaciones de los organizadores”, dijo la policía.
Una protesta rival organizada por un grupo llamado Stand Up to Racism tenía al menos 5000 personas.
Mientras que la policía de Met envió a 1000 oficiales locales para mantener la paz, otros 500 tuvieron que ser extraídos de áreas periféricas a medida que el apoyo al evento parecía crecer a raíz del asesinato de Kirk.
La mayor parte de la violencia parecía provenir de los partidarios de Robinson entre la extrema derecha, incluidos los informes de que algunos arrojaron botellas a la policía femenina a caballo, pero también había relatos de violencia de los manifestantes antifascistas.
“No hay duda de que muchos vinieron a ejercer su derecho legal a protestar, pero hubo muchos que tenían la intención de la violencia”, dijo el comisionado asistente de policía Matt Twist.
“Los 25 arrestos que hemos realizado hasta ahora son solo el comienzo.
“Nuestra investigación posterior al evento ya ha comenzado: estamos identificando a aquellos que estuvieron involucrados en el desorden y pueden esperar enfrentar una sólida acción policial en los próximos días y semanas”.
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