Desde el oro de la historia de Cathy Freeman en la pista hasta los heroicos “Thoredo” de Ian Thorpe en la piscina, los Juegos Olímpicos de Sydney fueron realmente una celebración deportiva para las edades.
El lunes se cumple el 25 aniversario de la ceremonia de apertura de los Juegos en septiembre de 2000.
Sydney había sido elegida por poco como ciudad anfitriona sobre Beijing para lo que era la 24ª puesta en escena moderna del torneo más famoso de Sport.
Participaron casi 11,000 atletas que representan a 199 países miembros, con un récord de 928 medallas otorgadas en 300 eventos.
Se vendieron casi siete millones de boletos, un récord de juegos, ya que Sydney anunció su llegada como una ubicación icónica globalmente.
Ahora fotógrafo jefe de Australian Associated Press, Dean Lewins había comenzado como fotógrafo de personal para Newswire el año anterior en preparación para su cobertura olímpica.
“Fue el evento deportivo más grande que había cubierto en mi vida hasta ese momento y estaba fuera de mi profundidad”, dice.
“Lo vi como una gran oportunidad y tomé la oferta con ambas manos para hacer lo mejor que pude.
“Aquí estoy 25 años después todavía con AAP”.
Junto con Dave Hunt, ahora editor de fotos deportivas de AAP, y Julian Smith, Lewins fue asignado para cubrir la extravagancia de tres semanas, trabajando 12 horas para capturar cada momento.
Al menos 1000 fotógrafos de todo el mundo llegaron a Sydney, pero si bien la competencia para obtener la toma era feroz, la actitud todavía era bastante colegial.
“Todos somos buenos compañeros, pero también estamos tratando de obtener la mejor imagen que podamos”, dice Lewins.
“Cuando el otro recibe la oportunidad, los felicitas y les das los felicitaciones que merecen, pero al mismo tiempo intentas vencer esa foto que obtuvieron”.
Debido a la posición de AAP, ya que el National Newswire y Sydney eran un juego en casa, los fotógrafos recibieron acceso especial en ciertos eventos.
En los momentos posteriores al éxito de 400 metros de Cathy Freeman, Lewins se le permitió en la pista para su vuelta de victoria y corrió junto a ella.
Más de 100,000 personas habían empacado en las gradas para ver el concurso y el ruido después de que ella cruzó la línea primero fue ensordecedor.
“Hay una foto que tengo del Sydney Morning Herald de la parte trasera de Cathy, con todos los medios de comunicación a su alrededor y estoy justo al frente y al centro, lo cual es un recuerdo increíble”, dice Lewins.
En los Juegos de la Commonwealth unos años antes, Freeman celebró una victoria al colocar las banderas australianas e indígenas sobre sus hombros.
Los fotógrafos asumieron que ella haría lo mismo en Sydney.
“Hay una regla dentro de los Juegos Olímpicos de que no se le permite hacer declaraciones políticas y en ese momento, la bandera aborigen se consideró hacer una declaración política”, explica Lewins.
“Cuando comenzó a correr su regazo de victoria, levantó los brazos con las banderas y ambos comenzaron a volar detrás de ella.
“Ese para mí fue un momento muy significativo y un momento muy importante”.
Diez días antes de su histórica victoria, Freeman encendió la llama olímpica en la ceremonia de apertura, pero no se redujo exactamente sin problemas.
En un momento cuando el caldero, encendido con llamas, estaba aumentando, se atascó. Esto dejó a Freeman en los directores de limbo y de la ceremonia en pánico al margen.
Pero cuando se enderezó, Hunt recibió el tiro.
“Dave tenía la mejor posición y estaba más cerca, por lo que recibió un disparo magnífico cuando Cathy se quedó allí sosteniendo la llama cuando el caldero se elevó sobre ella”, dice Lewins.
Otros momentos de la ceremonia de apertura incluyeron la actuación de espectáculo de Nikki Webster y una rutina coreografiada donde cientos de personas empujaron a Victa Lawn Smowers, una invención australiana icónica.
Uno de los eventos que más disfrutó a Lewins fue el voleibol de playa en Bondi, donde se había hecho un estadio para Sydney 2000.
Viviendo localmente en ese momento, observó la construcción de los enormes puestos en la arena y luego tuvo que fotografiar las finales de las mujeres donde Australia ganó el oro.
“La atmósfera en ese estadio era increíble. Estaba lleno la mayoría de los días … y cuando los australianos ganaron un punto y cuando ganaron esa medalla de oro, el rugido era ensordecedor”, recuerda Lewins.
“En esos días me tomó por sorpresa y casi te detendría en seco, mientras que hoy bloqueo mucho de eso porque tienes que concentrarte en obtener tus fotos y mantenerte enfocado en lo que los atletas están haciendo con sus celebraciones.
“Porque si te quitas los ojos por una fracción de segundo, es posible que te pierdas un momento realmente definitorio”.
Los Juegos Olímpicos de Sydney fueron los primeros Lewins cubiertos y desde entonces ha lanzado seis juegos más para AAP.
Con los Juegos Olímpicos de Brisbane en 2032, espera estar cerca para cubrirlo para el cable.
“Si todavía estoy corriendo y capaz de tomar fotos cuando llegue Brisbane, definitivamente querré estar allí, y ciertamente querría hacerlo por AAP”, dice.
“Comencé con un juego en casa y realmente me gustaría terminar con los juegos en casa. Serían agradables sujetalibros”.
