Desde que dirigió a Robert Redford a una de sus actuaciones más ricas y convincentes en “The Natural”, Barry Levinson ha tenido una habilidad especial para sacar lo mejor en estrellas de cine icónicas. Warren Beatty (“Bugsy”), Dustin Hoffman (“Rain Man”, “Sleepers”, “Wag the Dog”), Robin Williams (“Buenos días, Vietnam”) y Michael Douglas y Demi Moore (“divulgación”), entre muchos otros, han hecho algunos de sus finos trabajos para Levinson en las películas que capitalizan sus fortalezas pero brindan oportunidades para profundizar y ampliar sus personas.
Incluso en esta compañía, la relación entre Levinson y Robert de Niro es especial. Desde que trabajaron juntos por primera vez en “Sleepers” en 1996, Levinson y De Niro han creado una serie de personajes indelebles, del Spin Doctor de “Wag the Dog” y el asediado productor de “¿Qué simplemente sucedió?” al estafador de la vida real Bernie Madoff en “El mago de las mentiras”. Sin embargo, todos estos fueron solo un calentamiento para la última colaboración de Levinson y De Niro “The Alto Knights”, una película que contiene dos grandes actuaciones de Niro por el precio de uno.
En “The Alto Knights”, De Niro interpreta a Frank Costello y Vito Genovese, los jefes del crimen que crecieron como amigos pero terminaron como rivales cuyos conflictos reformaron el crimen organizado en la década de 1950. Levinson acredita al productor Irwin Winkler con la idea de lanzar a De Niro en ambos roles, pero señala que se sintió como una consecuencia orgánica de la verdadera guionista de la historia Nicholas Pileggi (volviendo al medio que inmortalizó en “Goodfellas”) estaba contando.
“Pensé que la idea de que Bob interpretara a ambas partes era intrigante y ciertamente desafiante”, dijo Levinson a Indiewire. “Porque, como amigos de la infancia, son similares, y luego comienzan a separarse y evolucionan las diferentes sensibilidades. Uno es agresivo, un conversador rápido y el otro es más deliberado. Bob fue muy meticuloso al dar forma a esos ritmos y, en última instancia, encontrar dos looks distintivos”.
Para cada escena en la que interactúen Costello y Genovese, Levinson tuvo que planificar sus disparos para que se sintieran creíbles para una audiencia, en otras palabras, para presentar la acción de la misma manera que lo haría si fuera dos actores, ni emplear trucos llamativos ni evitar disparos con ambos personajes que comparten el marco para la facilidad logística. Algunos de los bloqueos más impresionantes en “The Alto Knights”, como en una escena en la que Costello y Genovese se encuentran en una tienda de dulces y se introducen juntos en una toma de seguimiento elaboradamente coreografiada, apenas se nota en la primera vista porque es muy orgánico.
‘The Alto Knights’ © Warner Bros/Cortesy Everett Collection
“Tienes que trazarlos, y luego básicamente tienes dos días para filmar cada escena”, dijo Levinson. “Disparas a un lado y luego disparas al otro lado, y Bob tenía un actor con el que trabajó en cualquier momento en que tuviera una de esas escenas, porque no solo quería que un supervisor de guiones le diera líneas. Quería un actor realmente bueno que pudiera jugar para ayudar a sus reacciones”.
Para Levinson, la clave para su asociación con De Niro es su disposición compartida de escucharse entre sí en lugar de ingresar a cada escena con una noción predeterminada de cómo ejecutarla. “No es, ‘tienes que hacerlo de esta manera'”, dijo Levinson. “Es, ‘Esto es lo que queremos lograr. ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo?’ A veces sale de alguna manera que no haya pensado.
A lo largo del proceso, Levinson se sorprendió por lo comprometido de Niro con esas posibilidades, y por la negativa del actor a descansar en sus laureles. “Tiene todo el galardón imaginable que puedes tener como uno de los grandes actores, pero no solo cede y pasa por los movimientos”, dijo Levinson. “Pasamos días yendo y refinando cada escena, solo ajustando el lenguaje y los diferentes ritmos entre los dos personajes. Simplemente trabaja y trabaja en ella, con un compromiso increíble, y luego encuentra una manera y simplemente sale y parece que lo hizo todo”.
