Crédito: ingeniería y tecnología más limpia (2025). Doi: 10.1016/j.clet.2025.101036
Las arenas petroleras de Canadá son una fuente importante de actividad energética y económica, pero el betún que se extrae allí requiere mucho procesamiento y limpieza antes de que pueda transportarse a las refinerías para convertirse en aceite utilizable.
El primer paso de ese proceso es “espuma”, en el que el betún crudo se mezcla con agua y burbujas de aire se ven obligados a través de él para crear una capa espumosa y burbujeante de betún algo más limpio que deja gran parte de la arena. Pero esa capa de espuma todavía tiene algo de arena y agua.
Liuyin Xia, profesor de procesamiento de minerales en la Universidad de Alberta, y sus colegas están buscando formas de crear una espuma más limpia que contenga menos arena. Su trabajo es publicado En la revista, ingeniería y tecnología de limpieza.
“Queremos una espuma de alta calidad con menos agua y sólidos mezclados con él, porque esos sólidos deben lavarse con solventes más aguas abajo”, dice.
Primero, necesitaban entender cómo los sólidos terminan en la espuma, algo que, a pesar de 40 años de procesamiento de betún, nadie realmente ha descubierto todavía. Describir este código, dice Xia, es fundamental para desarrollar nuevas técnicas para producir betún de alta calidad.
Ella y su equipo usaron las poderosas líneas de vigas de rayos X de la fuente de luz canadiense (CLS) en la Universidad de Saskatchewan para observar la arena que se mueve hacia arriba con la espuma.
“La espuma es dinámica y puede cambiar en segundos”, dice Xia. “Las líneas de vigas CLS permiten capturar imágenes de la espuma en tiempo real en la resolución micrométrica”.
Descubrieron que alrededor del 40% de los sólidos en la espuma estaban unidos a las burbujas de aire, y que los minerales más pesados como Rutile que se adhieren mejor al aceite tienen más probabilidades de hacer esto que la arena. También vieron que la mayoría de los sólidos en la parte líquida de la espuma fueron transportadas por el agua en lugar del aceite.
“Cuando sabemos que estas son las razones detrás de los sólidos que se trasladan, podemos desarrollar una tecnología de procesamiento de arenas petrolíferas más eficientes y respetuosas con el medio ambiente”, dice ella.
Xia dice que sus hallazgos sugieren que reducir la cantidad de agua transportada con el betún debería ser una forma directa de disminuir los sólidos no deseados, para lograr una espuma de mayor calidad.
Más información: Hanyu Zhang et al, estudio de imágenes de rayos X sincrotron sobre el mecanismo de la transferencia de sólidos a la espuma de betún durante la flotación de arenas de aceite 2: arrastre de agua, ingeniería y tecnología más limpia (2025). Doi: 10.1016/j. Cleet.2025.101036
Proporcionado por la fuente de luz canadiense
Cita: Punto de imagen de rayos X camino hacia el procesamiento de arenas de aceite más limpias (2025, 11 de septiembre) Recuperado el 11 de septiembre de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-09-ray-imaging-cleaner-oil-sands.html
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