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En 1957, una joven de un pequeño pueblo en Calabria, Italia, aborda un avión a Australia. Ella nunca ha estado en un avión y no habla una palabra de inglés. No hay italianos en su vuelo, pero hay un joven francés sentado a su lado. Él no habla italiano, pero con su puñado de francés intentan una conversación. Él le pregunta cuántos años tiene y a dónde va. Ella señala con sus manos que tiene 17 años y dice “Australia”. Está sorprendido y pregunta “¿por qué?”. Ella levanta su mano y señala su anillo de bodas.
La joven es Carmela Rocca, una de las miles de novias de poder italianas que emigraron a Australia en los años de la posguerra para unirse a los esposos que solo conocían por las fotografías. Debido a que Rocca no puede llegar como mujer soltera, ella ya ha “casado” a su esposo de poder, en su caso, su hermano, en una ceremonia formal de boda en Italia. Al final de su vuelo, ha pasado de ser una adolescente despreocupada que había planeado convertirse en maestra, a ser esposa en un nuevo país.
“Pensando en eso hoy, parece una locura extraña”, me dice Rocca, ahora de 85 años, por teléfono desde su casa en el noroeste de Melbourne. “Pero en esos días no pensé en todas estas cosas, porque era demasiado joven. No pensé en cómo piensa mi esposo, o qué tipo de hábitos tiene. No pensé en nada de esto. Me casé con la aventura”.
Durante la boda italiana de Carmela Rocco, su hermano se enfrentó al hombre que se dirigía a Australia para conocer.
Sesenta y ocho años después, todavía está casada con Vincenzo, y tienen seis hijos. Muchos matrimonios de poder se derrumbaron cuando las mujeres llegaron a Australia para descubrir que sus esposos eran mucho mayores de lo que sugirieron sus fotos. Rocca fue una de las afortunadas: su esposo fue justo cuando apareció en la foto con la que se había enamorado.
Los suburbios australianos, sin embargo, era otra cosa en total: “Imaginé una ciudad hermosa como en Italia, y en cambio, cuando llegué a Brunswick, no me gustó en absoluto. Me hizo sentir tan nostálgica, tan melancólica. Todas las puertas estaban cerradas. Los australianos se apegaron a sí mismos y nos apegamos a nosotros mismos”.
Rocca es una de una sucesión de mujeres italianas que aparecen en el documental SignorInella: Little Miss, proyección en todo Australia como parte del próximo festival de cine italiano. El documental rinde homenaje a estas mujeres que ayudaron a dar forma a la Australia contemporánea, haciendo el trabajo gruñido en granjas y en fábricas, con generaciones posteriores lanzando negocios en moda y hospitalidad, e ingresando a los mundos de los medios y la política. Con la inmigración nuevamente en el centro de atención, la película es un recordatorio oportuno de las importantes contribuciones de los migrantes a la economía y la cultura de Australia, y los prejuicios y las dificultades que han soportado.
El documental está escrito, dirigido y producido por el mismo trío cinematográfico que trajo el éxito de taquilla Lygon Street: Si Parla Italiano a las pantallas australianas hace 12 años: Jason McFadyen, Angelo Pricolo y Shannon Swan. Signorinella es otro trabajo de amor autofinanciado, hecho con un presupuesto reducido de $ 250,000, que la comunidad italiana ayudó a recaudar.
“He tenido muchas películas que han pasado por el sistema Screen Australia”, dice Swan. “Pero cuando tienes una comunidad que te respalda, y puedes tener el dinero casi al instante, significa que puedes comenzar al instante y, de alguna manera, nos enfrentamos al reloj. Estas mujeres se estaban volviendo mayores …”
Sin embargo, me pregunto si hay una expectativa de contar una historia de una manera más positiva cuando una comunidad la está financiando. (Lygon Street, que presentaba a un encantador Mick Gatto, reputado jefe del famoso equipo de Carlton, fue criticado por algunos por aparecer suave en su representación del inframundo de Melbourne).
Swan responde: “Como cineasta, siempre quise contar historias positivas que sean el tema. También creo que son mucho más entretenidos, para decirte la verdad”.
En cuanto a las críticas de la película anterior, Pricolo dice: “No se puede predecir cómo actuará Mick Gatto … Era encantador, no es algo que orquestamos, y no lo distorsaríamos para la película”.
En la calle Lygon, prevaleció una cierta bravuconería masculina, incluida una hilarante disputa sobre que fue responsable de importar la primera máquina de café a Australia. El humor macho y la arrogancia hicieron una observación entretenida, pero en Signorinella la humildad y la honestidad de las mujeres aportan fuerza emocional a sus historias.
El documental también tiene un alcance geográficamente más amplio, que cuenta una historia más grande de la migración italiana, que se extiende desde los campos de caña de azúcar del extremo norte de Queensland hasta el centro de ropa nupcial de Melbourne de Sydney Road, Brunswick. Aparecen nombres famosos, incluido el político Franca Arena, que ayudó a fundar la estación de radio de Sydney 2ea (la EA defendió a “Australia étnica”), un precursor de SBS; cantante e intérprete Tina Arena; La difunta diseñadora de moda Carla Zampatti, y su hija, el diputado independiente Allegra Spender; y la diseñadora de vestidos de novia Mariana Hardwick, cuyo edificio homónimo sigue en Sydney Road.
Como un “australiano étnico” que creció codiciando un vestido de novia Mariana Hardwick, me sorprendió saber que Hardwick nació de hecho Mariana Boggio, y debemos bautizar “Bog Face” en la escuela.
Carmela Rocca y Mariana Hardwick en Sydney Road, Brunswick, hogar del imperio de ropa nupcial de Hardwick.Credit: Justin McManus
Pero son los “héroes del vecindario”, como Swan los llama, que dejan las impresiones más profundas, mujeres como Mary Marino, la increíblemente joven de 99 años de la película, que ahora tiene 100 años. Marino llegó a Australia en 1934 para unirse a su padre y tres tíos en las granjas de caña de azúcar de Innisfail, y quería volver directamente.
Mujeres italianas en camino a Australia de posguerra.
“Los jóvenes australianos no nos trataron muy bien. Nos llamaron Dagos y nos arrojaron piedras. Fue muy difícil, porque veníamos de un lugar donde fuimos amados”, dice Marino, en una de las líneas más desgarradas de la película.
La situación empeoró cuando Gran Bretaña fue a la guerra contra Alemania y su aliado Italia, luego bajo el control del líder fascista Benito Mussolini. Los italianos que viven en Australia fueron considerados automáticamente enemigos y fascistas. El padre de Marino y los tres tíos se encontraban entre los miles de hombres italianos que fueron internados.
“Ni siquiera sabían lo que significaba el fascismo”, dice Marino en la película, tropezando con la pronunciación misma de la palabra. “No tenían idea de por qué estaban siendo internados. No hicieron nada más que trabajar y cuidar a sus familias”.
Con los hombres en los campos de internamiento, las mujeres tuvieron que hacerse cargo de las granjas. Y así, el Marino de 14 años comenzó a conducir un camión de ocho toneladas, sin licencia. “Te digo que me topé con algunos árboles”, dice ella.
Las mujeres italianas trabajaron en los campos de caña de azúcar de Queensland después de que sus hombres fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial.
El actor, nacido en Italia, Greta Scacchi, narra Signorinella en sus tonos distintivamente melódicos. Su voz en off crea un enlace ordenado con la calle Lygon, que fue narrada por Anthony LaPaglia, coprotagonista de Scacchi en la popular película australiana que busca Alibrandi, basada en la novela de Melina Marchetta.
Greta Scacchi, Pia Miranda y Anthony LaPaglia en busca de Alibrandi.
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Hablando desde su casa en Sussex, Scacchi admite que cuando los cineastas se le acercaron, no estaba convencida de que fuera la persona adecuada para el papel.
“No soy realmente un inmigrante italiano del tipo de Signorinella”, dice Scacchi. “Sé mucho, y estoy curioso y fascinado y asombrado por el coraje de estas personas, pero llegué de una manera mucho más privilegiada”. Scacchi, la hija de la fallecida artista italiana y comerciante de arte Luca Scacchi, emigró a Australia desde Inglaterra en 1975, con su madre Pamela Risbey, una bailarina, y su padrastro Giovanni Carsaniga, quien había sido nombrado profesora visitante de la Universidad de Australia Occidental durante dos años (fue a trabajar en la Universidad de La Trobe y la Universidad de Sydney).
Esperando un mundo de Skippy, Sharks y Barry McKenzie, llegaron para encontrar mercados prósperos con grandes racimos de albahaca y verduras frescas llamados por sus nombres italianos: Melanzane y Zucchini; Los quesos italianos como Mozzarella, Ricotta y Pecorino estaban fácilmente disponibles.
En Inglaterra, Scacchi siempre se había sentido “extranjera”, pero en Australia, sintió al fin que podía pertenecer.
“Llegué a Australia a los 15 años, y aparte de los primeros días de ser burlado sin piedad en mi escuela en Perth por ser un ‘Pom y Dingbat’, no puede ser peor que eso, me sentí mucho como si todos tuviéramos una alteridad”, dice Scacchi.
Los italianos cambiaron la cocina de Australia para mejor, pero sus hijos a veces luchaban con la intolerancia al patio de la escuela.
Pregunto qué historia del documental la conmovió más, y Scacchi señala a Celestina Mammone, de 94 años, que cuenta cómo tiraría sus espesos sándwiches italianos a los arbustos en su camino a la escuela para evitar ser burlados de su contenido de su lonchera.
“Cuando crecía en Inglaterra y que mi novia viniera a jugar, llegó al escenario en el que nunca querría quedarse a la hora de las comidas, porque no teníamos dedos de pescado, teníamos un pez entero, con ojos y una boca y una cola, fragmentos y huesos y estaba absolutamente aterrorizada”, dice Scacchi. “Y cuando teníamos sopa, no era una sopa Heinz de estaño, era una minestrona adecuada con un poco de espinacas que parecían volantes trapos … Las novias estaban completamente asustadas por lo que comíamos. Entonces, estaba casi llorando cuando esa señora describía cómo estaba arrojando sus sándwiches en los arbustos”.
El Australia Mammone que emigró en 1937 era un país muy diferente al que Scacchi encontró casi 40 años después. Cuando llegó Mammone, la política de White Australia todavía estaba en su lugar, favoreciendo a los migrantes de piel clara de Gran Bretaña. En la película, Mammone (que murió en julio) relata cómo las burlas que enfrentó en la escuela se apagaron a su autoestima: “No me gustó mi piel, no me gustó mi cabello negro, no me gustó mi nombre, no me gustó nada. Pensé que era horrible”.
Es un momento terriblemente conmovedor. Aun así, el estado de ánimo general de la película es de resiliencia.
“Es casi como si las mujeres no quisieran insistir en los tiempos difíciles”, dice Pricolo. “En realidad estaban siendo bastante estoicos, y esa es la historia que querían contar, trabajar a través de las barreras, romper las barreras y mirar dónde estamos ahora”.
Signorinella: Little Miss traza el impacto de las mujeres italianas en la Australia de la posguerra.
Sin embargo, algunas heridas emocionales tardaron décadas en sanar. Cuando tenía unos 40 años, Carmela Rocca regresó a Italia para abordar un vacío que había sentido durante 30 años.
“Tenía que ir para solucionarme”, me dice.
Después de tres meses en Italia, se dio cuenta de que lo que estaba buscando ya no existía: “Regresé con un sentido de paz y acepté mi vida en Australia”.
Le pregunto a Rocca cómo se sentiría si una de sus propias hijas le hubiera dicho que se iba a una tierra extranjera como una novia de poder. Ella se ríe de todo corazón y dice: “No, no, ¡no, absolutamente no!”
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Signorinella: Little Miss Pantallas como parte del Festival de Cine de Italia, Sydney, del 18 de septiembre al 15 de octubre, Melbourne, del 19 de septiembre al 15 de octubre. El festival también incluye una restauración 4K de buscar alibrandi. italianofilmfestival.com.au
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