Justo antes del partido inaugural de la India de la Copa Asia, durante una de las sesiones de entrenamiento en el complejo deportivo Rajgir, el entrenador Craig Fulton estaba muy animado al decidir la estructura, instruyendo meticulosamente a los jugadores en el D-Top en simulacros de esquema corta. El sudafricano de 50 años ha traído esa actitud de caballo de batalla a la configuración desde su nombramiento en marzo de 2023. Y ha dado resultados para el equipo, al tiempo que agregó más puntos de bala a su impresionante CV. Lo último en esa lista de logros es ganar la Copa de Asia, que aseguró que Fulton estará en su primera Copa Mundial como India
Entrenador el año que viene.
‘Nos fortalecemos’
“Un buen torneo para nosotros; siete juegos en 10 días no es tarea fácil”, dijo Fulton después de que India venció a Corea del Sur 4-1 en la final el domingo para ganar su cuarto título de la Copa Asia. “Creo que físicamente lo hicimos muy, muy bien. Aunque (los primeros) dos juegos no terminamos tan fuertes como nos hubiera gustado, pero a medida que aclimatamos, nos volvimos más y más fuertes; y anoche (vencer a Malasia 4-1) y esta noche mostró lo que podemos hacer”.
India destronó a Corea sin enfrentar una derrota en el torneo, ganando seis y atrayendo un partido.
Puede que no parezca asombroso que la India no haya perdido ante un equipo asiático desde mayo de 2022, simplemente porque la brecha que comenzó a ampliar el pre-covid se convirtió en un valle en la era posterior al covid. Pero Fulton ya estaba mirando el panorama general cuando llegó hace dos años.
India había regresado al podio olímpico después de 41 años bajo Graham Reid, quien renunció después de la debacle de la Copa Mundial de 2023. Reemplazando al australiano, Fulton tenía solo seis meses para preparar al equipo para los Juegos Asiáticos, pero su experiencia de entrenamiento se cargó para lograrlo.
Fue aclamado por primera vez como entrenador cuando ayudó a los hombres de Irlanda a calificar para los Juegos Olímpicos de Río 2016, el primero para el equipo irlandés en 108 años. Eso y una medalla de bronce en el Campeonato Eurohockey 2015 fueron reconocidos por el FIH, nombrándolo como entrenador del año en 2015.
Historial de coaching fuerte
Sus habilidades de entrenamiento se ajustaron cuando se mudó a Bélgica en 2018 y ayudó a Shane McLeod, quien estaba al timón de los Red Lions. Ganaron la Copa Mundial 2018 y Fulton todavía estaba con ellos cuando se aseguraron de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio y una plata en la Copa Mundial 2023.
Él, por lo tanto, vino bien preparado para la India. Mantuvo intacto el dominio asiático de la India, primero al ganar la Ley 2023 y luego el oro de los Juegos Asiáticos para calificar para los Juegos Olímpicos de París. Estaba jugando sus cartas de manera inteligente, un ejemplo de lo cual está atrayendo al entrenador de acondicionamiento mental Paddy Upton en importantes coyunturas como los Juegos de París y aquí en Rajgir. Tal como están las cosas después de ganar la Copa Asia aquí, India se ha convertido en el primer equipo en celebrar simultáneamente los Juegos Asiáticos, la Copa de Asia y los títulos de Trofeo Asiático Champions. Pero si uno eligiera un momento en el que su personaje y habilidades como entrenador brillaban, fue el cuarto de final contra Gran Bretaña en París, donde India dibujó 1-1 después de ser reducido a 10 hombres en solo el minuto 17. El equipo de Fulton usó su cabeza y corazón para proteger su ciudadela con un hombre hacia abajo durante 43 minutos y luego ganar en el tiroteo.
Parece que bloquear el ruido exterior es naturalmente para Fulton, y también funciona bien para el hockey indio.
1
India es el primer equipo en celebrar simultáneamente los Juegos Asiáticos, la Copa Asia y los Títulos de Trofeo Asiático de Campeones
