Los científicos de California han determinado que los perros podrían ayudar a predecir la propagación de un hongo peligroso, que ha aumentado en los últimos años debido a los impactos del cambio climático.
Las condiciones de sequía en todo el estado de oro han aumentado la dispersión de un organismo que vive en el suelo llamado coccidioides, lo que causa la enfermedad similar a la gripe conocida como coccidioidomicosis, o “fiebre del valle”.
La enfermedad, que puede causar complicaciones graves o incluso mortales, ha aumentado bruscamente entre los residentes de California en las últimas dos décadas: los casos reportados se triplicaron de 2014 a 2018 y nuevamente de 2018 a 2022.
La fiebre del valle se concentró previamente en partes de Arizona y el Valle del Bajo San Joaquín de California. En lugar de pasar de persona a persona, la enfermedad se desarrolla a partir de la inhalación directa de estas esporas fúngicas.
Pero la fiebre del valle también es común en los animales, particularmente perros que cavan en la tierra, según investigadores de la Universidad de California, que publicaron un estudio el jueves en el Journal of Infectious Enfermedades.
Los científicos evaluaron casi 835,000 pruebas de anticuerpos sanguíneos tomadas de perros en todo el país entre 2012 y 2022, y encontraron que el 40 por ciento dio positivo para la enfermedad.
“Los perros son centinela para las infecciones humanas”, dijo en un comunicado la autora principal Jane Sykes, profesora de medicina interna de animales pequeños en la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis.
“Pueden ayudarnos a comprender no solo la epidemiología de la enfermedad, sino que también son modelos para ayudarnos a comprender la enfermedad en las personas”, agregó.
Junto con sus colegas de UC Berkeley, Sykes mapeó resultados positivos por ubicación y descubrió que la presencia de fiebre del valle en perros aumentó de solo el 2.4 por ciento de los condados estadounidenses en 2012 a 12.4 por ciento en 2022.
“También estábamos encontrando casos en estados donde la fiebre del valle no se considera endémica”, dijo Sykes. “Deberíamos estar observando de cerca a esos estados porque podría haber un reconocimiento de la enfermedad fúngica emergente en humanos”.
El gran número de casos, explicaron los autores, no se puede atribuir a los perros que visitan otros estados, ya que los animales viajan con mucha menos frecuencia que los humanos. Los casos de perros también se correlacionaron con los “puntos calientes” de fiebre del valle humano, según el estudio.
Arizona fue responsable del 91.5 por ciento de las pruebas positivas, seguido de California en 3.7 por ciento; Nevada, Utah, Colorado, Nuevo México y Texas con un 2.6 por ciento combinado; y Washington, Oregon e Idaho con 0.6 por ciento combinados.
Los estados restantes informaron muchos menos resultados positivos, con 1.3 por ciento combinados, encontraron los investigadores.
Los autores también determinaron que las razas de perros que tienden a cavar, como animales medianos a grandes y terriers, tienen más probabilidades de obtener fiebre del valle. También exhiben algunos de los mismos síntomas de la enfermedad que experimentan los humanos, incluida la tos y la infección pulmonar.
El hongo puede extenderse a los huesos, el cerebro y la piel y requerir inyecciones antifúngicas de por vida, y pueden provocar la muerte, advirtieron los científicos.
Al aprender más sobre la fiebre del valle en los perros, Sykes sugirió que los humanos pudieran desarrollar nuevas pruebas o rutas para el tratamiento, lo que puede prevenir el diagnóstico erróneo o la enfermedad no diagnosticada entre ellos.
