El gobierno federal ahora permitirá que sus bomberos enmascaren, volcando una política de décadas que los había dejado expuestos a ráfagas tóxicas de humo de incendio forestal que induce enfermedades.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos emitió esta semana nueva guía Para los bomberos forestales con respecto al uso voluntario de los respiradores de N95 a través del programa de salud del Centro de Bomberos Nacional de Interagosidad, según lo informado por primera vez por The New York Times.
La guía promueve el “uso de un respirador N95 adecuadamente ajustado en una cara afeitada limpia con una prueba de ajuste exitosa”, explicando que hacerlo “eliminará al menos el 95 por ciento de las partículas aerotransportadas”, incluidas las de humo. Los bomberos solo deben usar máscarasaprobado porEl Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, según las instrucciones.
“Las máscaras N95 están disponibles, si un bombero elige usar eso”, confirmó Tom Schultz, jefe del Servicio Forestal, en unSesión de martesdel Subcomité de la Cámara en tierras federales. “Se les proporciona incendios”.
Schultz estaba respondiendo a las preguntas del representante Joe Neguse (D-Colo.), Miembro de clasificación del subcomité, quien junto con otros legisladoreshabía enviado cartasal Servicio Forestal que exige mejoras generalizadas a las condiciones de trabajo de los bomberos, que incluyen, entre otros, la provisión de máscaras N95.
Aunque se sabe que el humo de los incendios forestales contiene partículas de polvo y productos químicos tóxicos vinculados a los cánceres y las enfermedades respiratorias, la política federal había impedido que los primeros en responder usara cualquier cosa menos pañuelos, argumentando que las máscaras podrían interferir con su trabajo.
La nueva guía aún no aprueba el uso de máscaras en todas las circunstancias, advirtiendo contra su uso en situaciones “arduas” en la línea de fuego, en presencia de nieblas petroleras o en entornos de bajo oxígeno.
La oficina de Neguse reconoció la decisión de esta semana como “un paso tremendo” para proteger una fuerza laboral crítica de problemas de salud severos, al tiempo que reconoce que hay más que hacer para mejorar las condiciones de trabajo de los bomberos.
Otras preguntas planteadas por Neguse y sus colegas en sus cartas se han centrado en la escasez de personal, los suministros de alimentos inadecuados, el apoyo insuficiente con respecto a los riesgos para la salud y el trabajo fuera del alcance del deber, como la limpieza de inodoros o los céspedes de corte.
En cuanto a estas preguntas adicionales, Schultz respondió a Neguse el martes que el Servicio Forestal “trabajará para responderlas”.
“Lo tomamos muy en serio, la salud de los bomberos”, dijo Schultz. “No es solo la salud física en términos de respiración, sino también de salud psicológica”.
“La seguridad de los bomberos es de importancia crítica para la agencia”, continuó. “Estamos trabajando con nuestros bomberos para asegurarnos de que estén protegidos”.
