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El entrenador de Hawthorn, Sam Mitchell, le gusta decirle al mediocampista Conor Nash que “juegue irlandés”.
Es una directiva abierta a la interpretación, pero el muchacho del condado de Meath sabe lo que quiere decir.
“Es simplemente (hacer) algunas de las cosas más extravagantes, como muchas más patadas a la vuelta de la esquina, corriendo a lugares un poco más inusuales. Son las cosas que no quiere que pierda. Simplemente mantiene esa diferencia y puede ver el juego de una manera diferente”, dijo Nash.
Nash ve el juego de manera diferente, después de haber sido un junior de élite de la Unión de Rugby en el famoso programa Leinster Rugby en Irlanda, su altura y atletismo lo convierten en un brillante respaldo. También jugó fútbol gaélico en la escuela y ganó un título masculino del condado de Meath con Simonstown Gaels en 2016 y 2017.
Luke Jackson lucha contra Nash en Optus Stadium.Credit: AFL Photos
Mitchell quiere que las lecciones aprendidas en campos ásperos bajo cielos nublados se conviertan en un activo, un punto de diferencia instintivo que confunde a los oponentes. Él alienta a Nash a expresar esos talentos en los juegos.
“Para el ojo natural del apostador australiano (las decisiones pueden parecer) un poco extrañas (pensando) ¿por qué está haciendo eso? Bueno, son cosas que Mitch probablemente quiere que siga haciendo”.
Nash ha florecido con Mitchell, primer entrenamiento con él cuando tenía 15 años cuando se invitó a una sesión en Croke Park durante la serie de reglas internacionales cuando Australia lanzó en Dublín en 2015 con Alastair Clarkson como entrenador.
Recuerda a Jarryd Roughad riéndose cuando recordó al gato ultracompetitivo, Harry Taylor, que el niño que ayudó con la pelota redonda era un adolescente después de que vio al puño de Taylor entrar en la parte posterior de la cabeza de Nash en un intento de botín.
Nash tuvo que comenzar desde cero cuando aprendió el Hawks Waycredit: Getty Images
Nash ya estaba en el radar de los Hawks. Lo habían visto jugando al fútbol gaélico en su escuela, la escuela clásica de San Patricio, en Navan, una ciudad de 33,000 personas a unos 50 kilómetros al noroeste de Dublín. Pero en realidad su única madera era la unión de rugby.
“Si me preguntas, ‘¿Qué extraño?’ Rugby Union es lo que extraño ”, dijo.
Los héroes deportivos de Nash fueron Brian O’Driscoll, el legendario centro irlandés, y el medio irlandés Ronan O’Gara, y no había forma de que se hubiera perdido el partido de los leones británicos e irlandeses contra los Wallabies en el MCG en julio.
Pero quedó fascinado con AFL, visitando a Melbourne regularmente para viajes cortos, quedarse con una familia anfitriona y acostumbrarse a cómo podría ser su vida si saltaba deportes y cambiaba por todo el mundo.
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Nash dio el salto en 2016 y recuerda que la batalla para desarrollar su juego fue más un desafío mental que físico.
Fue humillante, dijo Nash, pasar de estar entre los mejores en su deporte a ser promedio en comparación con los que estaba entrenando junto.
Se dio cuenta de que era importante en los primeros días, por lo tanto, ser amables y tener una mentalidad positiva al aprender una nueva habilidad.
“Estoy comenzando desde cero. Algunos muchachos se sienten realmente frustrados entonces, y es frustrante no ser el jugador principal o poder hacer cosas que podrías hacer en casa”, dijo Nash.
“Tienes que superar eso mentalmente, y yo iría a las sesiones temprano y simplemente golpear una patada simple no es nada para la mayoría, pero, para ti, puede tomar una sesión completa.
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“Pequeñas victorias o pequeñas ganancias, (como) solo golpear una patada simple … es algo para salir de la sesión en lugar de hacer cosas geniales, patadas realmente sexys o grandes marcas, y cosas así como podrías haber podido hacer anteriormente”.
Nash debutó en 2018 y jugó finales en sus cuartos y quinto juego, desarrollándose bajo Clarkson sin convertirse en un elemento permanente.
Eso cambió cuando Mitchell comenzó como entrenador de Hawks en 2022 y Nash entró en el centro del campo, donde su marco de 198 centímetros y su capacidad para hacer un trabajo lo convirtieron en una parte clave de la mezcla de los Hawks. También tomó su turno en el ruck cuando fue necesario.
El mensaje “Play Irish” de Mitchell también lo ayudó a relajarse en el campo, con el caos parte de lo que agregó.
“Me he convertido en un verdadero estudiante del juego en términos de conocer el juego, las estrategias y tácticas y que, pero, al final del día, es cuando te empantanadas por ellos que probablemente me ha lastimado en el pasado”, dijo Nash.
“Es demasiado desinteresado y preocupado por las diferentes estructuras y estar en el lugar correcto. Es más instinto, lo que (Mitchell) fue fenomenal al hacer, por eso me recuerda (relajarme)”.
Gryan Miers fue obligado a partir del campo después de este incidente con Nash el lunes de Pascua.
Nash se tomó un tiempo para encontrar sus pies contra Tom Green de los Gigantes en la final de eliminación del fin de semana pasado, pero comenzó a fluir mientras Hawthorn se asentaba: sus manos limpias y toma de decisiones que muestran su crecimiento.
Incluso tomó su segundo rebote para la temporada el sábado cuando dibujó al oponente de Jack Ginnivan y tomó la presión por detrás, antes de bolas de mano a su compañero de equipo en el espacio, quien pudo gol.
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Ahora es un habitual en el centro del campo, con 118 partidos detrás de él, el único hipo este año fue cuando recolectó Gryan Miers de Geelong en la cabeza en un acto torpe que le costó cuatro partidos. Ya se había disculpado con Miers antes de la penalización.
Nash se ha establecido como lo ha hecho en Melbourne con su prometida, el Gracie Irlanda criado en Sydney. Él sonríe cuando admite que algunos chistes llegaron cuando les dijo a sus amigos y familiares que su segundo nombre era Irlanda: su reciente anuncio de compromiso en las redes sociales con una broma de Gracie, “decisión de apellido pendiente”.
El conocimiento de Nash sobre la historia de los Hawks y sus antiguos grandes ha crecido, y expande su comprensión buscando imágenes de jugadores que escucha. Incluso ha visto el gol ganador del partido del ex jugador de tres códigos Karmichael Hunt para los Suns contra Richmond.
“Los aspectos más destacados comenzaron con los jugadores de los Hawks y han ido desde allí”, dijo Nash.
Espera más destacados el viernes por la noche en Adelaide mientras los Hawks intentan molestar a los minoristas menores en la cubierta de casa de los Crows.
“El año pasado fue esta gran ola de emoción y todos estaban detrás de nosotros, y luego este (año) hemos tenido muchos más escépticos … estamos llenos de confianza esta semana”, dijo.
El capitán de los Crows, Jordan Dawson, es un posible enfrentamiento.
“Juega Tall y Play Irish son sus dos juegos anteriores (de Mitchell) para mí”, dijo Nash.
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