Londres: Entre los fanáticos de la escritora del crimen británico Agatha Christie, no es ningún secreto que la madre literaria de personajes ficticios tan duraderos como Miss Marple y Hercule Poirot amaban a Irak y, durante algunos años después de la Segunda Guerra Mundial, vivía en una casa en Bagdad.
Según informes recientes que se originan en la agencia Anadolu de Turkiye, esa casa, en el distrito de Karrada Maryam de la ciudad, en la orilla oeste del Tigris, ahora está cerca de Ruin, en peligro de colapso inminente.
Como dice la historia, no es solo la asociación de Christie con la propiedad lo que la convierte en una gema patrimonial que vale la pena salvar la posteridad.
Conocido como el Beit Melek Ali, la leyenda dice que la casa perteneció una vez a Ali Bin Hussein, el ex rey de Hejaz que buscó santuario en Bagdad después de ser depuesto en 1925.
El novelista de detectives ingleses, Agatha Christie (1890-1976) Tipo de escritura en su casa, Greenway House, Devon, enero de 1946. (Getty Images/AFP File)
Pero hay un problema con esta narración, que se ve socavada por un misterio que Christie misma podría haber disfrutado, y a lo que dejó pocas pistas.
Está claro por las fotografías recientemente publicadas de la casa en el distrito de Karrada Maryam de la ciudad, en la orilla del río a la sombra del puente al-Jumariyah y cerca del borde norte de la zona verde, que este edificio abandonado está realmente en un estado avanzado de mal estado. Falta la mayor parte de su techo y sus balcones orientados al río están hundidos.
¿Pero Christie realmente se quedó realmente aquí y, si es así, cuándo, exactamente?
La autora llegó por primera vez a Bagdad en 1928, a la edad de 38 años, a raíz de su muy publicitado divorcio de su primer esposo, el coronel Archibald Christie, con quien se había casado en 1914.
Viajó desde Inglaterra con estilo, en lo que respecta a Estambul a bordo del lujoso Orient Express, un viaje que inspiró a su novela de 1934, “Murder on the Orient Express”, y desde allí a Bagdad, a través de otro tren a Damasco y desde allí a través de 880 km de Desert por un auto especialmente equipado, parte de una flota operada por la ruta por la ruta por la compañía Nairn Transport, que fue atropellada por New Zealand.
Portada del libro “Murder on the Orient Express” de Agatha Christie.
El viaje de 48 horas, como Christie recordó en su autobiografía, fue “fascinante y bastante siniestro”, roto por una estadía durante la noche en un fuerte bien guardado en la ciudad aislada de Rutbah en el oeste de Irak, a mitad de camino entre Damasco y Bagdad.
Christie describió su primer vista de Bagdad: “En la distancia, a la izquierda, vimos las cúpulas doradas de Kadhimain, luego en otro puente de botes, sobre el río Tigris, y así en Bagdad, a lo largo de una calle llena de edificios disturbios, con una hermosa mezquita con cúpulas turquesas de pie, parecía para mí, en la mitad de la calle”.
En esta ocasión, se quedó con una de las muchas parejas británicas de expatriados con sede en Bagdad. La capital había sido incautada de las fuerzas otomanas en 1917 y, como el resto del país, permanecería bajo control británico hasta que Irak recibió la independencia en 1932.
El novelista de detectives en inglés, Agatha Christie (1890 – 1976), alrededor de 1950. (Imagen de Ullstein a través de Getty Images)
En ese momento, como escribió la biógrafa de Christie Laura Thompson, Bagdad “era una ciudad donde el viajero británico podía encontrar carreras, tenis, clubes y, sin duda, Marmite en Toast; en los años anteriores a la guerra, no era inusual encontrar personas de la clase de Agatha en tales lugares”.
Christie se embarcó en la ronda obligatoria de llamadas sociales, durante la cual conoció al famoso arqueólogo Sir Leonard Woolley, quien en 1922 había comenzado a excavar la antigua ciudad real sumeria de Ur. Christie se hizo amiga de Woolley y su esposa, Katherine, y fue invitada a la excavación, a 300 km al sureste de Bagdad.
Christie regresó a Inglaterra, pero regresó a Bagdad, y a Ur, en 1930. En este viaje conoció a su futuro esposo, el asistente de Woolley, Max Mallowan, y se casaron en septiembre de ese año.
‘Modern Bagdad, The City of Caliphs’, Iraq 1925. Una impresión de Bagdad, Camera Studio Iraq, publicado por Hasso Bros, Rotophot AG, Berlín, 1925. (Impresas Photo/Getty Images)
De 1930 a 1939, y luego nuevamente, después de la Segunda Guerra Mundial, desde 1949 hasta finales de la década de 1950, Christie acompañó a Mallowan en un estimado de 15 o más excavaciones arqueológicas en Irak o Siria, con frecuencia permaneciendo en Bagdad en el camino.
Sin embargo, en su autobiografía, comenzó en 1950 y completado en 1965, solo una vez, Christie mencionó vivir en Bagdad.
“Todavía no he mencionado nuestra casa en Bagdad”, escribe cerca del final del libro, que se publicó póstumamente en 1977, año después de su muerte.
“Teníamos una vieja casa turca en la orilla oeste del Tigris. Se pensó que un sabor muy curioso de nuestra parte era tan aficionado a ella, y no querer una de las cajas modernas, pero nuestra casa turca era fresca y encantadora, con su patio y las palmeras que se acercaban al ferrocarril del balcón”.
Esta, posiblemente, era la casa que ahora está abandonada en el Tigris. Pero hay evidencia de que después de la guerra, Christie y su esposo se mudaron a una propiedad mucho más grandiosa en Bagdad.
Un sitio de fanáticos de Agatha Christie repite la historia de que “Christie vivió en el Beit Melek Ali con Max Mallowan por un tiempo”. En 1949, agrega que el autor iraquí-palestino Jabra Ibrahim Jabra escribió sobre el encuentro de los malwans allí.
Robert Hamilton, un arqueólogo que invitó a Jabra a encontrarse con los Mallowans, le dijo que era “la casa del rey Ali … una vieja casa turca que se remonta al período otomano, y es una de las casas más hermosas de la vieja Bagdad”.
Ashar Creek que conduce al Shatt al-Arab, Basra, Iraq, 1925. (Foto del coleccionista impreso/coleccionista de impresión/Getty Images)
Pero incluso en su apogeo, la casa ahora se descompone en la orilla del río en el vecindario Karradat Maryam no habría ajustado esa descripción.
El rey Ali del Hejaz había huido a Bagdad en 1925 porque su hermano Faisal había sido instalado como Rey de Irak cuatro años antes. Ali murió en Bagdad en 1935 y Christie, cuyo primer viaje a Bagdad fue en 1928, siete años antes de que el rey exiliado muriera, sin duda estaba al tanto de la casa donde vivía.
Estableció dos libros en Irak: Asesinato en Mesopotamia, inspirada en sus aventuras arqueológicas y publicado en 1936, y la aventura de 1951 llegaron a Bagdad.
En este thriller espía se le dice a un personaje que camine por el Tigris hasta que llegue al Beit Melek Ali. Ella encuentra “una gran casa construida en el río con un jardín y una balaustrada. El camino en la orilla pasó en el interior de lo que debe ser el Beit Melek Ali o la casa del Rey Ali.
Esta descripción se ajusta a la única fotografía conocida del Beit Melek Ali, celebrada en los archivos de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. A diferencia de la casa completamente menos impresionante del puente Jumariyah, este edificio, mucho más grandioso, y claramente apto para un rey, está justo en la costa, sin camino frente a él.
Parece improbable que en su autobiografía, Christie no hubiera mencionado la historia de su casa de Bagdad si de hecho hubiera vivido en el Beit Melek Ali, y, además, hay otros candidatos para el título “Casa Bagdad de Agatha Christie”.
Esta foto tomada el 5 de junio de 1957 muestra un sitio de excavación de una antigua fortaleza asiria construida hace más de 25 siglos, en Nimrud, en lo que ahora es Irak. El arqueólogo británico Me Mallowan, ayudado por su esposa, la escritora de historias misteriosas Agatha Christie, supervisó la excavación. (Getty Images)
Mallowan, su esposo, era miembro de una organización llamada Escuela Británica de Arqueología en Irak, que en 1946 compró un edificio en Bagdad. Como un artículo publicado en 2018 en el Journal of the American Society of Overseas Research Recorded, Mallowan fue nombrado primer director de la escuela “e inmediatamente se instaló, junto con un secretario, seis estudiantes y Agatha Christie”.
Esta fue la casa de Christie en Bagdad durante las décadas de 1940 y 1950. Hay una referencia oblicua en su obituario, publicada en 1976 en la revista British School of Archeology’s Journal Iraq, que solo registró que “en la vieja escuela con vistas al río Tigris en Bagdad, donde escribió ‘Venían a Bagdad,’ ella leería y escribiría en paz”.
Pero dónde estaba, y si todavía está en pie hoy, preguntas que también se pueden hacer al verdadero Beit Melek Ali, sigue siendo un misterio.
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La probabilidad de que la antigua casa de Al-Jumariyah sea la sede de la Escuela de Arqueología Británica en Irak, y el hogar durante varios años de Christie y Mallowan, se ve socavada por dos fotografías, que los que pretenden mostrar a Christie en el Balcón del Balamia del Bsai, y que no parece haber sido tomado en la Casa de Christie en la CHRISTIE en el Balcón de Karam.
En términos de señalar la ubicación exacta de la Casa Bsai que compartió con Mallowan en Bagdad, las consultas con la organización (que en 2007 pasó a llamarse Instituto Británico para el Estudio de Irak) y Christie Archive Trust ha hecho un espacio en blanco hasta ahora.
Mientras tanto, un correo electrónico esta semana de un arqueólogo que ha escrito sobre la historia del BSAI ha enturbiado aún más las aguas.
“Hasta donde yo sé, no había nada particularmente especial en la casa (BSAI)”, dijo Mary Shepperson, que se especializa en la arqueología urbana de Medio Oriente en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Liverpool, a Arab News.
“Fue elegido porque era barato, la arqueología siempre funciona con poco poco. Era notoriamente básico. Creo que todavía está parado hoy pero en muy mal estado”.
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Y luego agregó: “No creo que ninguna de las dos fotos que enviaste sean la antigua casa de Bsai”.
Adjunto al correo electrónico había una fotografía de otro edificio en Bagdad. “Esto”, declaró Shepperson, “es una foto del lado del río de la casa”.
Como Christie escribió en su primera novela de detectives, “The Mysterious Affair at Styles”, publicado en 1920, “Todo debe tenerse en cuenta. Si el hecho no se ajusta a la teoría, deje que la teoría vaya”.
Sin embargo, en última instancia, Christie, quien murió en 1976 a la edad de 85 años, probablemente habría encontrado la fascinación con sus arreglos vivientes en Bagdad Tedious.
“La gente”, como dijo una vez, “debería estar interesada en los libros, no en sus autores”.
