Sarah Barshopsep 2, 2025, 06:00 AM ET
CercaSarah Barshop cubre los Rams de Los Ángeles para ESPN. Se unió a ESPN en 2016 para cubrir a los Green Bay Packers para ESPN Milwaukee. Luego se mudó a Houston para cubrir a los tejanos. Ella vino a ESPN después de trabajar como escritora y editora de Sports Illustrated.
LOS ÁNGELES – Mientras Sean McVay se paraba en el podio fuera de la Universidad Loyola Marymount para responder preguntas al comienzo del campamento de entrenamiento, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams dijo a los periodistas que el mariscal de campo Matthew Stafford estaba lidiando con dolor de espalda y perdería la primera semana de práctica.
Los Rams querían ser inteligentes con la espalda de Stafford incluso a expensas de algunos representantes de campamentos de entrenamiento, dijo McVay, porque “en última instancia, se trata de que se sienta lo más bien posible mental, físicamente (y) emocionalmente en el año 17”.
Ahora, seis semanas después, Stafford y los Rams esperan que hayan llegado a ese punto, incluso si el camino era más largo de lo que se pensaba inicialmente, mientras se preparan para recibir a los Houston Texans para abrir la temporada el domingo (4:25 PM ET, CBS).
A los 37 años, Stafford está entrando en su quinta temporada en Los Ángeles. Esta temporada baja, como McVay y Stafford planearon para el próximo año, encontraron formas de mantenerlo lo más fresco posible ajustando su horario durante las primeras fases del programa de temporada baja.
Dirigido por Reggie Scott, vicepresidente de medicina y rendimiento deportivo de los Rams, el equipo planeó un horario de campamento de entrenamiento modificado para Stafford y otros jugadores veteranos para evitar “empujar innecesariamente el sobre desde una perspectiva de rendimiento deportivo donde los muchachos se sienten desgastados antes de que incluso hayan jugado uno de estos 17 (juegos) que estás garantizado”, dijo McVay.
Los planes mejor que tuvieron que cambiar después de que Stafford agravó un disco en su espalda mientras entrenaba durante el descanso entre OTA y el campamento de entrenamiento. Stafford dijo que no había un incidente, sino “algo que me arrastró un poco”.
En las tres semanas de práctica, Stafford ha participado desde su regreso, ha impresionado a sus entrenadores con lo rápido que se sentía cómodo en el campo.
“Me parece a Matthew Stafford”, dijo el coordinador ofensivo Mike Lafleur. “La parte más genial es que está de vuelta con los chicos haciendo cosas que ama, operando a un nivel de clase mundial. Si no sabía nada mejor, se parece a Matthew Stafford. Ha sido divertido tenerlo de regreso”.
“Una cosa que vas a saber es que Matthew se preparará para jugar y listo para ir”, dijo el tackle derecho de los Rams, Rob Havenstein, sobre su quarterback. Ric Tapia/Getty Images
Uno de los goles de McVay después de la temporada 2024 fue descubrir cómo darle a Stafford un nuevo comienzo de temporada, similar a cómo se sintió el mariscal de campo al entrar en los playoffs en las últimas dos temporadas. Stafford no tuvo que jugar en los finales de temporada regular 2023 o 2024 después de que los Rams habían asegurado lugares de playoffs.
En esas dos Postales (tres juegos), Stafford tuvo seis touchdowns de pases e intercepciones cero. Según ESPN Research, solo el mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, tiene más touchdowns de aprobación (ocho) sin una intercepción en ese lapso.
Stafford pasó parte del programa de temporada baja haciendo su trabajo en casa, donde tiene un gimnasio y acceso a todo el sistema de cine de los Rams. El enfoque le permitió pasar más tiempo con su familia y aún así reunirse con sus compañeros de equipo cuando necesitaba lanzar.
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“Hay algunas partes monótonas del programa de temporada baja que son muy necesarias para muchos muchachos, pero no creo que te encadenes en un enfoque único para todos”, dijo McVay. “… con Matthew, creo que eso le sirvió bien. Tienes un tiempo con tu familia y las hermosas niñas, más de lo que lo harías. Creo que solo para que se sienta como, ‘Oye, es divertido, es atractivo’.
“Le encanta estar aquí practicando y compitiendo y luego necesita escuchar algunas de nuestras formaciones estándar de dos por dos al principio? No, no necesita estar allí para ese tipo de cosas. Elegir y elegir nuestros lugares, eso fue parte del plan”.
El tackle derecho Rob Havenstein dijo que si bien Stafford podría no haber estado en el edificio a veces durante la temporada baja, no había duda de que estaba poniendo el trabajo necesario.
“Una cosa que vas a saber es que Matthew se preparará para jugar y listo para ir”, dijo Havenstein, quien ha jugado cuatro temporadas con Stafford.
En junio, durante el minicampamento obligatorio en Maui, Stafford dijo que el enfoque de la temporada baja le permitió no solo disfrutar de su tiempo en casa, sino también disfrutar de su tiempo en las instalaciones.
“Ese es el punto, ¿verdad?” Dijo Stafford. “El punto es no entrar en la instalación algún día y decir: ‘Oh, aquí vamos. Es posible que sea algo, y estoy aquí haciendo esto’. Y estaba como, cada vez que entré allí, estaba como, ‘Hombre, vamos a ir.
Fue un gran cambio, dijo Stafford, pero efectivo.
“En este punto de mi carrera, estoy tratando de hacer todo lo posible para asegurarme de que cuando llegue la temporada, estoy tan fresco tanto física como mentalmente como sea posible”, dijo Stafford. “Siento que (McVay) también se siente así. Y ha sido una gran colaboración, poder descubrir qué funciona para los dos, pero también para el equipo.
“Y soy un tipo que ha estado en todas las prácticas, cada año de mi carrera en las Costrass. Y definitivamente fue un cambio, pero creo que fue para mejor”.
“(Stafford) se parece al semental que conocemos”, dijo McVay sobre su mariscal de campo que se dirige a esta temporada. Ric Tapia/Getty Images
Los ajustes realizados para ayudar a mantener a Stafford fresco durante el programa de temporada baja no sorprenden a aquellos que ven cómo McVay maneja la pretemporada.
McVay y su cuerpo técnico priorizan las prácticas conjuntas para obtener representantes en un entorno más controlado y luego titulares de descanso y contribuyentes clave durante los juegos de pretemporada. El enfoque ayuda a prevenir lesiones y permite que aquellos más bajos en la tabla de profundidad obtengan valiosos representantes de juegos.
Si bien los Rams también planearon un enfoque de campamento de entrenamiento modificado para Stafford y un puñado de otros jugadores veteranos que habían jugado 10 o más temporadas en la NFL, el plan cambió rápidamente para Stafford.
Como McVay describió en su primera conferencia de prensa al hablar sobre el dolor de espalda de Stafford, el plan era que el mariscal de campo se perdiera solo el primer bloque de cuatro prácticas y regresara la semana siguiente. Cuando Stafford no practicó según lo programado, McVay dijo que no experimentó un revés, pero el equipo “tomaría un poco más de tiempo con él”.
“Probablemente hablé un poco demasiado pronto, pero el objetivo final es (preparación para la semana 1 contra) Houston y tener en cuenta eso”, dijo McVay.
Stafford pasó ese tiempo de práctica trabajando con el personal de capacitación dentro de las instalaciones, así como en el berdo al lado del entrenador de Lafleur y los quarterbacks Dave Ragone. A pesar de que Stafford no estaba fuera tomando los representantes, Ragone dijo: “Estaba encerrado mentalmente”.
“En este punto, en esos años en la NFL, se trata de agudizar algunos de los detalles menores que sabe que necesita hacer para prepararse para la Semana 1”, dijo Ragone. “Pero es un verdadero profesional. Quiero decir, al final del día, él sabe exactamente lo que se necesita”.
El siguiente paso para Stafford fue un entrenamiento del 9 de agosto en la mañana de la apertura de pretemporada de los Rams, con el plan de volver a practicar dos días después. Stafford pasó por ese entrenamiento con más de 60 lanzamientos en los que “no hubo limitaciones en términos de los tipos de lanzamientos”, dijo McVay.
El 10 de agosto, McVay confirmó que Stafford participaría en simulacros individuales durante la práctica del día siguiente y luego iría desde allí. Stafford no practicó el día 10, dijo McVay, porque el equipo “no pensó (practicar) era lo correcto en función de cómo despertó sintiéndose” ese día.
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Stafford no practicó esa semana, pero estaba programado para otro entrenamiento antes del segundo juego de pretemporada de los Rams el 16 de agosto, similar al que tenía el 9 de agosto. Antes del juego, un portavoz de los Rams se negó a decir si Stafford había completado ese entrenamiento. McVay no estaba programado para hablar después del juego.
El próximo lunes, Stafford practicó por primera vez durante el campamento de entrenamiento, participando en la práctica completa y, finalmente, la semana completa para los Rams.
Havenstein dijo que vio a Stafford calentarse y hacer ejercicios individuales al comienzo de la práctica “y, de repente, ocurrió un equipo (simulacros)”.
“Miré y pensé ‘Oh, ok. Hagámoslo'”, dijo Havenstein. “Y luego, tan pronto como la llamada de obra llegó a través del casco, Boom. Fue como en una bicicleta y él estaba allí siendo su ser normal”.
Más tarde, Stafford dijo que no esperaba hacer tanto como durante la práctica, pero “se sintió bastante bien, así que seguí adelante”.
“(McVay) fue lo suficientemente genial como para dejarme esforzarme”, dijo Stafford. “Y él sabe que yo mismo me conozco y cómo me siento, así que me dejó ir”.
Después de ver a Stafford participar en una semana completa de práctica, McVay dijo que el mariscal de campo veterano había “mejorado y mejorado” a medida que avanzaba la semana.
“Se parece al semental que conocemos”, dijo McVay.
Stafford ingresa a la temporada 2025 solo 191 yardas aéreas de menos de 60,000, en la cúspide de unirse a un grupo de nueve quarterbacks en la historia de la NFL para alcanzar ese hito. Katelyn Mulcahy/Getty Images
Si bien el tiempo fuera durante la temporada baja fue refrescante para Stafford, el tiempo fuera del campo durante el campamento de entrenamiento no lo fue.
Stafford llamó al tiempo que no pudo estar en el campo “desafiante”, diciendo: “Todo lo que quiero hacer es practicar, jugar, salir y estar con los muchachos”.
“Creo que más que nada, siento por un tipo que realmente me importa que quiere estar más que cualquier otra cosa”, dijo McVay a principios de agosto.
Lafleur dijo que podía decir que Stafford se estaba “poniendo un poco ansioso” a los momentos en que fue dejado de lado, “sosteniendo el portapapeles a mi lado y (Ragone)”.
“Él ama la pelota”, dijo Lafleur. “Ya no tiene que hacer esto. Quiere hacerlo. Le encanta hacerlo. Hay asuntos pendientes para él. Hace esto debido a este vestuario y a las personas que lo rodean y justo el día a día.
“Lo que sea que haga después de esto, todo esto está dicho y hecho, con suerte no es por un tiempo, tendrá mucho éxito en todos los ámbitos de la vida que tiene, pero esto es lo que le encanta hacer ahora”.
Stafford está bajo contrato durante la temporada 2026, pero no hay dinero garantizado en su acuerdo para el próximo año. Él y los Rams han vuelto a la mesa de negociaciones cada una de las últimas dos costas para ajustar su contrato, pero no han agregado años al acuerdo.
Stafford ingresa a 2025 solo 191 yardas aéreas de temporada regular de menos de 60,000 para su carrera, en la cúspide de unirse a un grupo de nueve quarterbacks en la historia de la NFL para alcanzar ese hito. El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, es el único mariscal de campo activo en esa lista, que ingresa a la temporada con 62,952, que ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos. Tom Brady es el líder de los yardas de la carrera con 89,214.
Pero mientras Stafford está bajo contrato durante dos temporadas más, dijo que no quiere hacer ninguna promesa, a los demás o a sí mismo, sobre cuánto tiempo más quiere jugar.
“Estoy tratando de jugar a un alto nivel todo el tiempo que pueda”, dijo Stafford en junio. “Pero dicho esto, no quiero establecer ninguna expectativa, y no quiero establecer ninguna limitación. No quiero sentarme allí y ir, solo estoy jugando este año o el próximo año o lo que sea. O no quiero decir que voy a jugar 10 años más y luego me decepciono si solo juego algunos.
“Así que estoy viviendo día a día tratando de ser la mejor versión de mí mismo para este equipo, y espero que funcione”.
