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¿Qué te mantiene despierto a las 4 am? Para Tschabalala Self, hay una lista de cosas. “¿Cómo vivo? ¿Qué me pasará cuando llegue la muerte? ¿Tengo un espíritu y qué significa eso? ¿Cuál es el propósito de mi vida? ¿Soy amado? ¿Se me permite sentir miedo? ¿Puedo amar a los demás? ¿Vale la pena mi vida?”
Estas son las cosas de las que todos nos preocupamos, dice el aclamado artista estadounidense. “Ese es mi interés principal, investigando esos sentimientos universales y haciendo obras de arte que resuenan en esa frecuencia, para que las personas puedan reconocer que esta es nuestra humanidad compartida; básicamente las preocupaciones existenciales de ser un ser humano”.
Estos elementos conceptuales e invisibles, argumenta, se sientan junto con ideas externas sobre sí mismo, por ejemplo. Ser negro, estadounidense y una mujer son todas partes de la identidad del artista de 35 años, y también informan su trabajo.
Tschabalala Self en su estudio.
Esa dualidad de los seres vistos y invisibles se explora en el próximo espectáculo del artista nacido en Harlem, Skin Trim, que se abre en el Centro Australiano de Arte Contemporáneo este mes.
Comisariada por el Dr. Shelley McSpedden de ACCA y el CEO y director artístico Myles Russell-Cook, el espectáculo presenta 30 obras de arte, y está diseñado como una experiencia inmersiva. Si bien este es el primer espectáculo australiano de Self, ella es un gran nombre internacionalmente, recolectada por Guggenheim, Whitney, Met y el Museo del Estudio en Harlem; su trabajo ha alcanzado precios de seis cifras en subasta.
Sus creaciones audaces y seguras están diseñadas para desafiar las ideas preconcebidas; Al mismo tiempo, a menudo son juguetones, burlones y sensuales. Debido al tamaño de sus pinturas, a menudo trabaja en el piso, vistiendo rodillas y el efecto de capas logrado mediante el uso de textiles, y otros materiales encontrados, refleja la complejidad de los problemas que aborda. Self deja al espectador determinar el significado de una obra.
McSpedden vio el trabajo de Self en la Galería Barbican de Londres como parte de Deslace: el poder y la política de los textiles en el arteque contó con 50 artistas que “usan textiles para comunicar ideas vitales sobre poder, resistencia y supervivencia”.
“Ella es una estrella de rock en el mundo del arte internacional, pero hay una falta de conocimiento (sobre ella) localmente”, dice McSpedden. “Este (espectáculo) te va a volar”.
Tschabalala Self, Candy, 2021. Crédito: Cortesía de la Galería de Artista y Pilar Corrias, Londres
Además de las pinturas, que McSpedden describe como conjuntos de tela, hay una escultura suave, que representa dos figuras que se abarcan, hechas de tela.
“El estilo de pintura que he desarrollado surgió de mi práctica de impresión”, dice Self. “Solía hacer colagrafos, con placas hechas de materiales no convencionales: cartón, trozos de tela, varios materiales que crean suficiente superficie para producir una transferencia”.
En una etapa, cortó pinturas al óleo viejas para hacer impresiones: “Tenían suficientes picos y valles para que pudieran ser entintados”.
En ACCA, también hay un video de tres canales, una reinvención de una obra de teatro, se escribió, dirigió y creó conjuntos para en 2021. “Me gusta reutilizar materiales en mi práctica, así que revisé la documentación de la obra y la convertí en un video no lineal y de tres canales”, dice.
Muchas de las nuevas obras en el espectáculo de ACCA son enormes. La naturaleza inmersiva del espectáculo se relaciona con cómo se colgó: los murales creados por los estudiantes de VCA, bajo la dirección de Self, adornan cada habitación, “crear un espacio psicológico”, dice McSpedden.
Tschabalala Self, Blue Woman, 2025.Credit: Cortesía de la Galería de Artista y Pilar Corrias, Londres
Hacer arte ayuda a auto articular los grandes problemas, pero ¿ayuda a resolverlos? “Hacer arte es una forma de investigar las preguntas que tengo; realmente no sé si me ayuda a resolver estas preguntas. Tal vez lo haga, pero creo que siempre hay más preguntas que surgen en la vida. Lo que hacer arte hace para mí y también ver el arte de otras personas, me da la confianza para sentirme cómodo con las preguntas.
“Creo que gran parte del temor proviene de sentirse incómodo con tener preguntas. Debe sentirse cómodo para hacer la pregunta sin la posibilidad de encontrar la respuesta: muchas veces las personas tienen mucho temor porque no pueden articular completamente estas preguntas y se convierte en una sensación inminente de la fatalidad.
“Si pudieran permitirse tener preguntas, para que las preguntas permanezcan, sin respuesta, tengan fe, se dan el espacio para estar con ellas … Creo que esa es una forma más saludable de navegar la vida. Creo que las artes permiten a las personas esa habitación, ese espacio, esa confianza; me permite tener esas experiencias y espero que mi arte haga lo mismo para otras personas”.
El título del programa es un doble sentido, dice Self. “Las palabras ‘piel apretada’ te hacen pensar en un cuerpo, cuerpos curvilíneos, automáticamente piensas en la silueta que existe en mi trabajo, y para mí esa silueta es importante porque representa el pináculo del estándar de belleza femenina negra. Eso es lo primero que viene a la mente: la piel apretada se refiere a la realidad de la política de identidad pero también las limitaciones de él”.
Tschabalala Self, sumisión, 2025.Credit: Cortesía de la Galería de Artista y Pilar Corrias, Londres
“Todos navegamos por el mundo como quienes somos. Soy una mujer negra y hay ciertas expectativas y estereotipos, negativos y positivos, que están unidos a eso, que las personas tienen de mí. Esa es una de las formas en que las personas tienen que navegar por el mundo, debido a su piel.
“Pero eso también apenas abarca la totalidad, hay aspectos para todas las personas que reemplazan la forma en que aparecen en el mundo. Y eso plantea las preocupaciones existenciales, este potencial para una conciencia, una humanidad compartida y un espíritu que es mucho más complejo que la política de identidad de uno”.
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Los padres de Self se mudaron de Nueva Orleans a Harlem, donde ella y sus cuatro hermanos crecieron. Harlem en la década de 1990 era un lugar hermoso y increíble, dice, y para los estadounidenses negros es un lugar de cultura, historia y orgullo.
Su serie Bodega Run, creada en 2017, se inspiró en la diversidad de personas allí, además de tomar señales de etiquetas de productos a la venta en los estantes de su tienda local de familiares, la bodega.
“Estaba pensando en la diferente dinámica racial entre personas de ascendencia africana de diferentes naciones, y cómo sus puntos de vista entre sí y ellos mismos chocaron todos los días en el espacio en la tienda de la esquina.
“Es algo que me gusta explorar en general dentro de mi trabajo, pensando en todos los diferentes matices de la identidad negra y cómo cambian la comprensión de la negrura, dependiendo de dónde se encuentre y el contexto”, dice Self. “La conversación es más compleja que solo mirar el concepto de una identidad negra y una identidad blanca”.
También complejo es la realidad de ser una mujer negra en Estados Unidos hoy. Viviendo en el campo del Valle de Hudson en lugar de la ciudad de Nueva York, no se sorprendió cuando Trump fue reelegido. “Tampoco me sorprendió que los estadounidenses no votaron por una mujer negra”.
Si bien su vida cotidiana de alguna manera no se ve afectada enormemente por Trump, está devastada de ver leyes muy reñidas, “muchas de las cuales las personas murieron”, desmantelada. “Por un lado, es tan surrealista algunas de las cosas que están sucediendo, te hace sentir tan oprimido, pero en la vida cotidiana, la gente todavía vive”, dice ella. “Todavía puede tener una barbacoa, su amante o sus amigos, pero no significa que sus derechos no se estén erosionados”.
Tschabalala Self: la piel apretada está en ACCA del 12 de septiembre al 23 de noviembre.
