“Todavía estaba de vacaciones, pero volé desde Melbourne”, recordó Inglis de la sesión de anuncios. “Nos dirigimos al lado de Fox Sports Studios, cerca de uno de esos almacenes en Artarmon. Lo estábamos haciendo, estaba en una cinta de correr un poco y luego saltó sobre la cinta de correr.
“No vi el corte final hasta después. Me presentó a su madre y no sabía quién era este tipo. Dijo que le encantaría estar en el NRL un día y años más tarde hizo su debut en 2014. Cuando eso surgió, lo inscribimos en el escuadrón de NRL y su Locker estaba al lado del mío”.
Johnston anota para los Rabbitoh en Las Vegas el año pasado. Crédito: Getty
Ese fue el comienzo del notable viaje de Johnston para convertirse en el mejor tryscorer de todos. La prolífica lata de extremo está a solo un hat-trick de romper el récord de tráfico de intentos de Ken Irvine de 212, una marca que podría ser superada en el rencor del viernes por la noche contra los gallos.
Ha sido un año miserable y casado con lesiones para los conejos, que se sientan solo dos victorias sobre probables cucharadas de madera Gold Coast. Sin embargo, la oportunidad de eliminar a los archirrivales de los gallineros de las finales, así como la posibilidad de que Johnston midiera el hito mágico, ha proporcionado al club algo que esperar.
La mayoría de los intentos de Johnston han sido el resultado del inteligente trabajo previo de Cody Walker, Latrell Mitchell y/o John Sutton. Sin embargo, Inglis también ha jugado un papel en algunos de los mejores momentos de Australia y PNG International.
Quizás su colaboración más memorable llegó en un choque contra los gallos en el primer partido de la temporada 2015. El mediocampista de los gallos, Mitchell Pearce, colocó una patada de chip perfectamente pesada en los rabitosos en el gol, solo para que Inglis recupere el fútbol a solo centímetros de la línea de la pelota muerta. Aparentemente atrapado, el fullback se abrió paso en el campo de juego, evadió a varios posibles defensores y luego arrojó el balón a Johnston, quien completó un viaje de 109 metros a la gloria.
“Será genial presenciar la grandeza, un pedazo de historia en la liga de rugby”.
Greg Inglis sobre Alex Johnston convirtiéndose en el máximo goleador de la NRL
“Recuerdo que era un día caluroso, estaba buscando un poco de sombra”, bromeó Inglis. “Todavía está allí con uno de los jugadores más rápidos, y en ese entonces era el más rápido. Una vez que lo pusiste en ese espacio, sabía que había terminado”.
La emoción se está construyendo a medida que Johnston se acerca al registro de Irvine. El club ya está planeando un juego de testimonios, lo que permite a Johnston unirse al ex compañero de equipo Sutton, los íconos Cameron Smith y Johnathan Thurston, así como al incondicional de los Broncos, Alex Glenn, como jugadores para que el honor les otorgue.
Tal es la consideración de que está detenido en los Rabbitoh que el club puso una cláusula en la extensión del contrato más reciente de Johnston que le permite negociar con la franquicia PNG entrante en cualquier momento. Johnston es el capitán del equipo nacional de PNG, ha representado a la Nación del Pacífico en 10 ocasiones y está abierto a terminar su carrera con el 19º equipo de la NRL.
De todos los recuerdos, Johnston ha dado a los fanáticos a lo largo de los años, uno sobresale para Inglis.
“Para mí, nunca pasaría cuando esté anotando su primer intento de debut”, dijo.
Alex Johnston tiene solo tres intentos del récord histórico de Ken Irvine de 212.Credit: Getty Images
“Obviamente lo lleva al tablero. Más de 200 intenta más tarde, es notable con los contratiempos y las lesiones que ha tenido. Continuó queriendo ser mejor y ahora está a punto de romper el récord que se ha celebrado para siempre, desde que los registros comenzaron a convertirse en registros”.
Hay una foto de ‘GI’ y ‘AJ’ juntos en los cobertizos ganadores después de la primer ministro 2014 de South Sydney 2014 que ambos hombres aprecian.
“Lo que lo hizo tan especial, fue su año de debut”, dijo Inglis. “Obviamente, ha estado en el sistema el año anterior, pero al ver a esos jóvenes debutar ese año, tuvimos una muy buena mezcla colectiva de jugadores; los jóvenes con 100 juegos o menos, luego los jugadores mayores que tenían menos de 200 o menos de 200.
Alex Johnston anota de sus muchos intentos. Credit: Getty Images
“Eso es lo que nos ayudó. Al ver a esos jóvenes, especialmente AJ, debutar y luego estar en la novia, no se puede pedir un mejor comienzo en su carrera de NRL.
“El récord de triscoring se hablará porque es historia y un trato masivo, y debería serlo. Pero todos los demás pequeños aspectos de su juego en los que ha trabajado duro; ha tenido lesiones y contratiempos de los que tuvo que regresar.
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“Simplemente mantuvo la cabeza baja, se mantuvo en eso, siguió trabajando a través de eso para llegar a donde está hoy. Es una cabeza de fútbol, hace su tarea. Anticipa bien las cosas, también detiene muchos intentos.
“Cuando estamos en ataque, y le das una licencia gratuita para deambular, me recuerda a lo que Nathan Merritt solía hacer, solo aparece y solo anticipa las cosas”.
Inglis describió a Johnston como una persona especial, así como como un jugador especial.
“Siempre quiere mejorar”, dijo Inglis. “Es una persona muy inteligente y se entiende a sí mismo, lo que le convierte en quien es. No ha tenido incidentes fuera del campo, proviene de una gran familia. Es realmente fundamental y muy respetuoso.
“Está el registro de triscoring, pero en cuanto a todo lo demás, se trata de la persona lejos del campo. Será genial presenciar la grandeza, una historia en la liga de rugby”.
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