Mike Rossep 1, 2025, 06:00 am
CercaMike Reiss es reportero de la NFL en ESPN y cubre a los Patriotas de Nueva Inglaterra. Reiss ha cubierto a los Patriots desde 1997 y se unió a ESPN en 2009. En 2019, fue nombrado Massachusetts Sportswriter of the Year Association National Sports Media Association.
FOXBOROUGH, Massachusetts. El lado derecho de la cara de Mike Vrabel pagó el precio.
A principios de agosto, estaba parado detrás de la ofensiva de los Patriotas de Nueva Inglaterra durante una práctica conjunta con los comandantes de Washington cuando vio al corredor novato Treveyon Henderson dar un paso adelante con un bloque y ser enredado con un defensor en el suelo. Mientras luchaban entre sí, más jugadores se unieron. Y luego, también lo hizo Vrabel, con otros jugadores que se apilaban encima de él.
El ex apoyador de la NFL de 14 años que se convirtió en entrenador en jefe emergió con un corte sangriento en su mejilla, sosteniendo una gran bolsa de hielo a medida que la práctica continuaba.
Si hubo un momento que mejor captura el intenso estilo de liderazgo de Vrabel y cómo los jugadores han respondido a él ya que fue contratado como el 16º entrenador en jefe en la historia de los Patriots en enero, esto fue.
“Eso es lo que estamos tratando de construir, y comienza con el entrenador en jefe”, dijo el mariscal de campo Drake Maye. “La intensidad, trayendo todos los días, no tomando basura cuando estamos en el campo”.
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“Está allí con nosotros. Creo que ese jugador sale en él”, agregó el ala cerrada Hunter Henry. “Tienes que amar a un entrenador que tenga jugos competitivos como nosotros”.
La presencia de Vrabel ha encendido a un petardo dentro de la organización de los Patriots con su enfoque de buceo. Su regreso a la franquicia para la que jugó de 2001 a 2008, como parte integral de tres equipos de campeonato del Super Bowl, Sparks espera que Nueva Inglaterra pronto competirá por los campeonatos del Super Bowl nuevamente después de temporadas consecutivas de cuatro victorias.
El propietario Robert Kraft cuenta con Vrabel la respuesta después de referirse a las últimas dos temporadas, con Bill Belichick, entonces Jerod Mayo, como el peor en sus 31 años de mandato.
El debut de Vrabel se produce el 7 de septiembre en casa contra los Raiders de Las Vegas (1 PM ET, CBS), casi un mes al día que se escuchó su mejilla ensangrentada en toda la NFL.
“Le envié un mensaje de texto porque quería la evidencia visual de lo grave que era la lesión”, dijo el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, con una sonrisa. “Me devolvió una foto de inmediato. Fue una foto cercana y personal de la cara de Vrabe. No lo había visto así en mucho tiempo”.
Ajuste, por supuesto. Vrabel nunca fue tímido de meterse en la cara de otro jugador en el calor de la competencia.
Como entrenador, ha mezclado ese enfoque con un toque más suave.
Vrabel a menudo se puede ver demostrando personalmente cosas en el campo de la práctica mientras trabaja con la línea ofensiva. AP Photo/Charles Krupa
Vrabel identificó la vinculación del equipo como uno de sus tres objetivos para un campamento de entrenamiento exitoso y una pretemporada. Los otros están ganando un papel y preparándose para ganar.
Así que recurrió a las “4 H”, con jugadores transmitiendo historias conmovedoras en reuniones sobre su ciudad natal, desamor, héroe y esperanza.
“Conociendo a sus hermanos fuera del vestuario, lo que están pasando en la vida”, explicó el tackle ofensivo Morgan Moses, quien ingresa a su 12ª temporada de la NFL y primero en Nueva Inglaterra. “La adversidad en la vida proviene de todas partes. Si conoces la historia de tu hermano y estás preparado para compartir esas cosas con tus hermanos, puedes luchar unos por otros. Esos son los equipos más cercanos”.
Los “4 H” de Vrabel han intentado personalizar lo que también es un negocio transaccional.
“Necesitamos (los jugadores) poner al equipo primero y vamos a pedirles a todos que tomen decisiones difíciles”, dijo Vrabel sobre su enfoque en la conectividad. “Con suerte, cuanto mejor conozcas a alguien y entiendas para quién están jugando, y tratando de apoyar, las cosas que suceden fuera del (fútbol), hay muchas similitudes, y creo que cuanto mejor sea trabajar con ellos”.
Henderson, la selección de segunda ronda de 2025 del estado de Ohio, que era el desempeño más eléctrico del equipo de la pretemporada, compartió que esas conexiones han ayudado en su transición a la NFL.
“Este equipo, siento que está muy cerca. El entrenador Vrabel y la organización de los Patriots han hecho un gran trabajo uniéndonos, ayudando a aprender las historias y cosas así”, dijo Henderson. “Algo que paso cuando juego este juego es que juego para Dios y por el amor de mis hermanos. Solo para escuchar las historias de estos tipos, solo te hace querer hacer un esfuerzo adicional”.
Moses, quien a los 34 años es el jugador más antiguo de la lista, llamó a la clase de novato dirigida por la selección de primera ronda, Will Campbell y Henderson, uno de los mejores que ha existido en madurez y humildad.
Dijo que la disposición de todos los jugadores de compartir algunas de sus historias más personales ha generado impulso en la formación de un equipo a imagen de Vrabel.
“Cuando escuchas las cosas de otras personas sobre las cosas, abre la oportunidad de que hables y muchos de estos mensajes que escuchas, resuenan contigo. No estamos excusados en este vestuario. Somos una familia. Es parte de la cultura de la que Mike Vrabel ha traído y ha sido parte”.
Su risa nos atrapa cada vez 😂@NFL | #Nepats pic.twitter.com/khp9ajsvek
– Patriotas de Nueva Inglaterra (@patriots) 16 de agosto de 2025
Vrabel se reía de dolor cuando los Patriots se prepararon para enfrentar a los Vikings el 16 de agosto en el US Bank Stadium en Minnesota.
Como a menudo lo hace en la práctica o como parte de los entrenamientos de draft con Campbell cuando fue 1 a 1 con la eventual selección de primera ronda y fue golpeado en su parte trasera, Vrabel puso una almohadilla de bloqueo sobre su pecho y se insertó en la acción. Esta vez fue con el tackle defensivo de quinto año Christian Barmore, el tackle defensivo de 6 pies 5 pulgadas y 315 libras.
Vrabel se preparó para el impacto, su pie derecho dio un paso adelante, el número “00” del objetivo sobre su pecho para que Barmore empujara sus manos al nivel de los hombros.
“¡Eso es todo!” Vrabel gritó con una sonrisa cuando Barmore lo crujió.
Cuando Barmore dio un segundo ataque, Vrabel solo podía reír.
Los jugadores dicen que Vrabel, de 50 años, es un entrenador “práctico”. Su ejercicio previo al juego con Barmore incluso llamó la atención de sus asistentes.
“Rocándolo. Golpearlo. Simplemente ama el juego del fútbol”, dijo el entrenador de los apoyadores externos Mike Smith sobre Vrabel tomando esos ataques del Barmore, de 26 años.
Smith compartió su punto de vista de que Vrabel es similar al entrenador de los Chiefs Andy Reid, para quien trabajó de 2016 a 2018.
“Andy podría no salir y poner esas cosas y no gritar tanto, pero ambos son muy claros en su plan. No hay área gris”, dijo Smith. “El entrenador Reid solía liderar la reunión y decir: ‘¿Todos saben a dónde estamos y a dónde vamos?’ Esa es la cosa con Vrabel … ya sabes cómo se siente.
Vrabel ha identificado cuatro pilares de lo que quiere que sea la identidad de los Patriots y ha erigido letreros dentro de la sala de reuniones del equipo como un recordatorio:
Esfuerzo y acabado
Seguridad de la pelota e interrupción de la pelota
Detalles, técnicas y fundamentos
Tomar grandes decisiones
“Establece el tono con el estilo de juego que quiere, y lo marea todos los días”, dijo el entrenador interno de los apoyadores Zak Kuhr, quien también trabajó para Vrabel en Tennessee y identificó la “violencia” y jugó en el lado opuesto de la línea de scrimmage como principios básicos de la filosofía defensiva de Vrabel.
Vrabel había predicado un enfoque similar durante su tiempo como entrenador en jefe de Tennessee Titans (2018-23), cuando fue despedido por la propietaria Amy Adams Strunk después de una temporada 6-11 y dos años después de ganar el entrenador AP del año. Pasó 2024 como consultor en el personal de los Cleveland Browns de Kevin Stefanski y dijo que aprendió cuánto extrañaba liderar un equipo.
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En su primer día completo como entrenador de los Patriots, Vrabel dijo simplemente en su conferencia de prensa introductoria en enero: “Solo queremos ser lo suficientemente buenos como para aprovechar el fútbol malo”.
Kraft recuerda haber experimentado tanta franqueza de Vrabel como jugador.
“Era un poco duro; representaba a la unión (de jugadores)”, dijo Kraft. “Este es el único estadio que es totalmente privado, y tuvimos que invertir en la tierra a su alrededor para obtener una actividad económica para justificar que hiciera esto. Quería que los ingresos fueran a la Unión para el límite (salario).
“Recuerdo haberlo hecho con él. Ahora que hemos alineado los intereses totalmente, (espero) que pueda traer ese (mismo) espíritu y energía”.
Los Patriots son el segundo lugar de entrenamiento en jefe de Vrabel. Fue el entrenador de los Tennessee Titans de 2018 a 2023. Fred Kfoury III/Icon Sportswire
Se han logrado dos de los principales objetivos de Vrabel. Se ha formado un equipo. Se han ganado roles con una identidad que se enfoca.
Luego viene la ejecución y los resultados en el campo.
Resumiendo sus pensamientos sobre la dirección de su franquicia y lo que podría lograr bajo Vrabel en 2025, Kraft tocó una nota optimista.
“Ha tenido la experiencia de entrenamiento y, creo, hizo un muy buen trabajo en Tennessee. Hemos podido traer a un grupo de agentes jóvenes libres, y me gustan nuestro draft, y algunos veteranos reales que creo que pueden hacer que suceda”, dijo. “Me siento bien con la base de lo que tenemos. Ahora tenemos que ejecutar y hacerlo realidad”.
Al mismo tiempo, Kraft reconoció que algunos en su familia le han dicho que modifique esas expectativas en función del tiempo que a menudo lleva reconstruir desde una temporada de cuatro victorias.
ESPN Analytics proyecta un aumento para los Patriots a 8.1 victorias, que está empatado con los Jacksonville Jaguars para el 20 en la NFL. Además, Nueva Inglaterra tiene la tercera fortaleza de horario más fácil, según ESPN Analytics, detrás de los San Francisco 49ers y los Santos de Nueva Orleans.
El total ganador de los Patriots en ESPN BET Sportsbook es 8.5. El aumento proyectado de más de 4.5 en victorias está vinculado con los 49ers para el mayor aumento esperado en la NFL.
Vrabel ha puesto altas las expectativas de los Patriots, diciendo que el objetivo es ganar la AFC East, organizar juegos de playoffs en casa y jugar para campeonatos. Ha enfatizado a los jugadores la importancia de jugar para su identidad y estar preparado para ganar juegos cerrados.
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El veterano centro Garrett Bradbury cree que es demasiado pronto para saber en qué podrían convertirse los Patriots.
“Este es (año) 7 para mí y han habido años en los que no pensé que íbamos a ser muy buenos y ganamos un montón de juegos, y viceversa”, dijo. “El entrenador habla de eso todo el tiempo: hay tantos juegos de una puntuación en la NFL. Algunos dicen que es si la pelota rebota en su camino o no. Algunos dicen que solo está aprovechando las oportunidades.
“Es por eso que el entrenador Vrabel está en nosotros sobre la técnica y los detalles. Claro, puede haber 70 instantáneas ofensivas, pero 1-2 podría cambiar el juego. Tenemos que estar tan encerrados como podamos y asegurarnos de ganar esos juegos cerrados”.
Los jugadores han tomado la señal de Vrabel.
“El entrenador está tratando de construir un equipo que lo traiga en cada jugada”, dijo Maye. “No juega. No hay días libres”.
