La defensa de los Broncos en 2024 no solo acumula las 265 presiones de la liga y estableció un récord de franquicia con 63 capturas.
También presentan una defensa de carrera de primera categoría. El grupo de Vance Joseph terminó segundo en yardas por carrera permitida en 3.9 y tercero en puntos estimados agregados por carrera a -0.15, y permitieron que solo tres jugadores superen los 100 yardas en un juego.
Y, sin embargo, una de las imperfecciones más notables en ese registro salió de la puerta.
En la Semana 1, Seattle corrió para 81 yardas en 10 acarreos solo en el tercer cuarto cuando los Seahawks estampados a una victoria de 26-20, un juego recordado principalmente como el debut en la NFL de Bo Nix.
Una semana después, Pittsburgh siguió las 149 yardas por tierra de Seattle con 146 propias en una victoria de 13-6 contra los Broncos en Empower Field. Esos dos juegos constituyeron dos de los tres equipos más altos en la temporada regular contra los Broncos.
Denver, por supuesto, se recuperó del hoyo 0-2 con tres victorias consecutivas, luego una racha ganadora de cuatro juegos más adelante en el año ayudó al equipo de Sean Payton a 9-5 y finalmente un puesto en los playoffs.
Aún así, uno de los mensajes claros de Payton desde el momento en que este equipo se reunió para entrenamientos fuera de temporada en abril es que no puede repetir un comienzo tan lento hasta septiembre.
Tal vez no sea sorprendente, entonces, que el veterano tackle nariz DJ Jones tuvo una respuesta simple sobre cómo su equipo puede evitar ese resultado a partir del domingo contra Tennessee y el mariscal de campo Cam Ward, la selección de draft general número 1 en abril.
“La línea defensiva domina su línea ofensiva”, dijo Jones el lunes. “Simple.”
Que simple? ¿Está en la línea defensiva?
“1,000 por ciento”, dijo Jones, quien ha visto a Denver perder la apertura de la temporada cada uno de sus tres años con la franquicia.
Por supuesto, hay más factores que solo aquellos tipos que determinarán si los Broncos pueden comenzar mejor. Son el más amplio favorito en la NFL en la Semana 1, abriendo como un favorito de la línea de apuestas de 8 puntos contra los Titanes. Luego se dirigen a Indianápolis en la Semana 2 antes de un brutal tramo de las semanas 3-5 antes del viaje del club a Londres que va a los Chargers de Los Ángeles, Home on Monday Night Football contra Cincinnati y en Filadelfia.
“Necesitamos comenzar rápido”, dijo Payton la semana pasada. “¿Qué significa eso? Tenemos un abridor de viviendas. Salimos a la carretera, pero estamos enfocados en este juego. No hemos hecho eso los últimos dos años. Es difícil ser uno de esos equipos de nivel superior si juegas al fútbol de yoyo. Pierdes un par, ganas tres.
“En algún momento, cualquiera de estos equipos que ganan 10 o más juegos, hay eso (estiramiento de) tres victorias seguidas o cuatro victorias seguidas”.
Payton conoce bien esos estiramientos. Denver pudo haber hecho la postemporada en 2023 si no fuera por un inicio de 1-5 que incluyó una paliza de 70-20 en Miami que dejó el club a 0-3. Ese equipo volvió a la disputa con una racha ganadora de cinco juegos.
Durante su tiempo en Nueva Orleans, muchos equipos de los Saints de Payton realizaron calentadores largos. Pero también comenzaron lentamente con más frecuencia de lo que el veterano entrenador preferiría.
Su primer equipo de los Saints en 2006 tomó la NFL por asalto, comenzó 5-1 y terminó en un juego de campeonato de la NFC. Pero entonces el equipo ’07 comenzó 0-4.
El equipo Campeón de Super Bowl 2009 no tuvo tales problemas, comenzando 13-0. Pero durante un trío de 7-9 campañas de 2014-16, sus equipos fueron 1-9 en septiembre.
En general, Payton tiene una brillante marca de 170-105 en la temporada regular, pero es solo 29-28 en septiembre. Eso incluye 2-5 en Denver.
Payton a menudo se refiere a la carrera para mejorar durante el primer trimestre de la temporada, y sus equipos se han destacado en ese departamento. A pesar de los números peatonales de septiembre, los equipos entrenados en Payton nunca han tenido un récord perdedor en octubre, y tiene 50-17 en ese mes. Nueva Orleans montó una carrera de 14-0 sobre cuatro octobers consecutivos de 2017-20 y tuvo un total de 17-1 en los últimos cinco años de Payton allí.
Ese éxito ha continuado en gran medida en Denver, donde los Broncos tienen 6-3 en el segundo mes de la temporada.
Este año, sin embargo, los Broncos en todos los ámbitos reconocen que cavar de un hoyo temprano deletrea problemas, incluso si han demostrado que pueden hacerlo en el pasado.
“Es el calendario. Es la sensación de urgencia”, dijo Payton el lunes. “En última instancia, es la preparación, los detalles en este plan de juego y el equipo que estamos jugando. Todo, desde la hidratación hasta la recuperación durante la semana para que estén en su mejor rendimiento máximo el domingo, el sueño incluido, todo eso.
“Eso realmente ni siquiera está discutiendo el esquema de fútbol”.
