Mikhail Vafeades comenzó a trabajar para la ciudad de Denver a los 14 años como asistente en el Centro de Recreación La Alma.
A través de la escuela secundaria, la universidad, la escuela de posgrado y el nacimiento de sus dos hijos, se quedó con el gobierno de la ciudad. Ella subió a través de las filas para convertirse finalmente en el presupuesto y la gerente de operaciones para la oficina de asuntos infantilesque conecta a las familias con servicios como cuidado infantil y prevención de violencia juvenil.
Pero después de 24 años de trabajo continuo, los funcionarios de la ciudad la dejaron hace dos semanas.
“Se sintió horrible”, dijo a través de las lágrimas en una entrevista. “Sinceramente, pensé que era una persona que se retiraría de la ciudad”.
Vafeades fue uno de los 169 empleados despedidos por la ciudad como parte de los esfuerzos para lidiar con su crisis presupuestaria. El alcalde Mike Johnston anunció las reducciones de la fuerza laboral en mayo como una forma de ayudar a que el presupuesto de la ciudad entero en medio de un déficit de $ 250 millones entre este año y el próximo. Los detalles, incluido quién perdería sus trabajos, se desarrollaron casi tres meses después.
Además de los despidos, que se desarrollaron el 18 de agosto y el 19 de agosto, la administración de Johnston también eliminó 667 posiciones vacantes. Después de que los funcionarios terminaron de notificar a los empleados, Johnston dijo que no habría más despidos este año. La reestructuración generará alrededor de $ 100 millones en ahorros, dijo.
Pero en el otro lado de esos ahorros están los antiguos empleados que ahora enfrentan sus propias crisis presupuestarias. El Denver Post entrevistó a Vafeades y a otros cuatro ex empleados sobre lo que significa la pérdida de sus trabajos para ellos y sus familias.
Con una niña de 20 años en la universidad y una niña de 4 años en casa, Vafeades se está preparando para una gran tensión en las finanzas de su familia.
“No puedo permitirme estar sin trabajo”, dijo.
Cuando Johnston anunció por primera vez los despidos, Vafeades pensó que estaría a salvo por cuánto tiempo había trabajado para la ciudad. Pero luego, la Junta de Servicios de Carrera votó a principios de julio para cambiar las políticas de Denver, lo que permite a los gerentes incluir factores más allá de la antigüedad en sus decisiones.
Aún así, Vafeades pensó que su trabajo sería seguro porque, dijo, era la única persona en su oficina que sabía cómo usar múltiples programas y debido a sus muchos contactos en el campo.
“La ciudad también perdió mucho en mí”, dijo.
Vafeades se encontraba entre los 20 empleados con más de 15 años de servicio que fueron despedidos, según desgloses demográficos proporcionados por la oficina del alcalde. Eso representa aproximadamente el 12% de las personas que perdieron sus trabajos.
Nick Trombetta, en su casa en Thornton, Colorado, fue recientemente despedido de su posición como oficial de diversión y facilitador del programa de capacitación juvenil vocacional. Fue fotografiado el 25 de agosto de 2025. (Foto por RJ Sangosti/The Denver Post)
‘Casi alivio’
Hace dos semanas, Nick Trombetta se vertió un tazón de tostadas de canela, se sentó en el escritorio en su sótano y esperó para ver si recibía el correo electrónico que temía.
Después de unas horas, comenzó a pensar que tal vez su trabajo en la oficina de seguridad del vecindario de la ciudad había sobrevivido al proceso de despido. Pero luego llegó el calendario para una videollamada. Los funcionarios de la ciudad estaban eliminando su papel.
“Sientes una cierta manera cuando pierdes tu trabajo, y no hiciste nada para perder tu trabajo”, dijo.
Trombetta, que era un nuevo empleado de la ciudad, había pasado los tres meses posteriores al anuncio inicial de Job Cuts Viviendo con ansiedad, preguntándose constantemente si su salario pronto se cortaría.
“Había casi una sensación de alivio”, dijo. “Sí, me despedieron, pero me preocupó perder mi trabajo durante meses”.
Trombetta trabajó en un programa vocacional para jóvenes que han pasado por el sistema de justicia penal. Su equipo, llamado Ayuda a los jóvenes a buscar excelencia, conecta a los niños con los recursos laborales, las escuelas y los programas GED. Los jóvenes participantes también trabajan en Urban Farm, una granja comunitaria en el vecindario de Central Park. Había estado en el papel durante casi un año.
“Me decepcionó porque pensé, dada la naturaleza de nuestro programa y lo pequeño que era nuestro equipo, tenía la esperanza de que no se metieran con nosotros”, dijo.
La Oficina de Equidad e Innovación Social, que incluye la Oficina de Seguridad del Vecindario, llevó uno de los mayores éxitos a su fuerza laboral en relación con su tamaño, con una reducción del 23%, la mayoría de ellos a través de despidos. De los 24 departamentos y agencias más pequeñas de la ciudad, solo la oficina del alcalde y las oficinas de derechos humanos y asociaciones comunitarias; Acción climática, sostenibilidad y resistencia; Y los asuntos de los niños vieron mayores pérdidas porcentuales.
Trombetta, de 43 años, es padre de tres hijos, incluido un niño de 14 años que juega en un equipo de softbol del club. Desde que se enteró de su despido, se aplica a más de una docena de trabajos, dijo.
“Independientemente de si (los funcionarios de la ciudad) estaban sombreados o no sombreados, ya sean mentirosos o no mentirosos, si lo merecía o no lo merecía, tengo que encontrar otro trabajo”, dijo.
Earl Jackson posa fuera del edificio de oficinas municipales de Wellington E. Webb, donde solía trabajar, en Denver el 25 de agosto de 2025. Jackson se ofreció como voluntario para ser despedido por la ciudad para buscar otras oportunidades. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
‘Crisis después de la crisis’
A diferencia de la mayoría de los empleados despedidos, Earl Jackson se ofreció como voluntario para renunciar a su trabajo.
Como director financiero de el gran Departamento de Transporte e InfraestructuraJackson dijo que ya estaba considerando dejar su papel después de años de lo que llamó “caos” en el departamento.
“Cuando llegamos al otro lado de esto y el polvo se asienta, ¿es ese el tipo de organización para la que quieres trabajar? Me hice esa pregunta, y fue un rotundo ‘no'”, dijo.
Jackson, quien estuvo en el departamento durante unos tres años, y trabajó para la Autoridad de Tránsito de Chicago antes de eso, dijo que las cosas dieron un giro cuando Johnston fue elegido en 2023.
“Ha sido un modo de crisis más o menos crisis desde que llegó, particularmente dentro del Departamento de Transporte e Infraestructura”, dijo.
Jackson atribuye esa sensación de inestabilidad a las muchas limitaciones presupuestarias de la ciudad, incluidos los principales compromisos financieros para la crisis migratoria y la falta de vivienda. La ciudad gastó $ 95 millones para ayudar a los migrantes entre 2022 y 2024, y anualmente gasta alrededor de $ 57 millones en el programa de personas sin hogar.
“Hubo una percepción entre algunos de que toda la ciudad se reorientó, como si eso fuera lo único que hicimos en la ciudad”, dijo Jackson sobre la iniciativa de personas sin hogar de Johnston.
Dijo que creía que los despidos podrían haberse suavizado si el equipo de finanzas de la ciudad, que se ha estado preparando para una recesión presupuestaria desde al menos el otoño pasado, había comenzado a hacer cambios antes.
“Había una oportunidad para que todo esto fuera mucho menos severo de lo que realmente terminó”, dijo.
Devin Mason, quien fue despedido por la ciudad de Denver, devuelve una computadora portátil en el edificio de oficinas municipales de Wellington E. Webb en Denver el viernes 22 de agosto de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
‘Una traición’
Devin Mason no tiene dificultades para hablar de ser despedido. Es decir, hasta que comience a pensar en sus compañeros de trabajo.
“Subimos, diría, un equipo muy unido”, dijo a través de respiraciones profundas y llenas de emociones.
En el momento en que descubrió que estaba perdiendo su trabajo como planificador de la ciudad asociado en el departamento de transporte, disparó tantos correos electrónicos como pudo para alertar a sus colegas y decirles cuánto disfrutó trabajar con ellos. Después de cuatro años en Doti, el hombre de 29 años se sorprendió que su trabajo fue cortado.
“Es solo una traición”, dijo. “Siempre he sido un empleado dedicado”.
Mason estaba en el equipo de planificación de transporte y movilidad y trabajó en proyectos como el plan Vision Zero de la ciudad y el tránsito Rapid de East Colfax Bus, que ahora está en construcción.
Mason dijo que tenía preguntas persistentes sobre cómo terminó en la lista de despidos.
“Este proceso no se desarrolló necesariamente de manera justa, no creo”, dijo. “Parece que los despidos fueron un primer recurso”.
Fue uno de los 31 empleados despedidos en el departamento. Doti, uno de los departamentos más grandes de la ciudad, vio el mayor número de despidos y posiciones eliminados, pero representan solo alrededor del 2% de su fuerza laboral total. Otras 108 posiciones vacantes fueron eliminadas.
“Estoy triste por los que quedan”, dijo Mason. “Van a estar cargados con cargas de trabajo potencialmente inmanejables. Sé que muchos de ellos estaban trabajando a su capacidad o casi como las cosas”.
Jessica Calderón, que está demandando a la ciudad y fue despedido de su posición, posa para un retrato junto a Republic Plaza en el centro de Denver el viernes 29 de agosto de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
‘Ser expulsado’
Jessica Calderón tenía la sensación de que sería incluida en el grupo de personas despedidas de la ciudad.
Con un demanda de discriminación y represalia continua Contra la ciudad, no se sorprendió cuando recibió la invitación del calendario que presagió un despido.
“Ya sentí que estaba siendo expulsado”, dijo. “Estaban disminuyendo sistemáticamente mi trabajo”.
Calderón había trabajado como director de operaciones e innovación para la Oficina de Equidad Social durante tres años. Antes de eso, trabajó en otros departamentos de la ciudad durante 18 años. Calderón dijo que ahora está considerando opciones legales adicionales.
Su demanda de un año alegó maltrato por su jefe, algunos de los cuales atribuyó a sus críticas a Johnston y al apoyo de uno de sus rivales de alcalde.
“He tenido que tomar mucho tiempo para reflexionar”, dijo, “porque he pasado gran parte de mis años en servicio a nuestra comunidad, y (me estoy dando cuenta de que todavía soy esa persona que está en servicio a mi comunidad”.
