Los campeones reinantes de Nueva Zelanda llegaron a los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby femenino con un juego de sobra el domingo cuando Sudáfrica llegó a la fase eliminatoria por primera vez.
Irlanda y Francia también se clasificaron también, con el único lugar de cuartos de final todavía en juego en el grupo A donde Australia y el emocionante empate de 31-31 de los Estados Unidos el sábado han dejado a ambos países luchando para unirse a los anfitriones del torneo y a los favoritos de Inglaterra en los últimos ocho.
Nueva Zelanda venció a Japón por un 62-19 más convincente, una victoria que también aseguró a Irlanda clasificada del Grupo C después de una victoria de 43-27 sobre España el domingo temprano.
Fue una historia similar en el Grupo D, con la dura victoria de Sudáfrica 29-24 sobre Italia, su primera sobre Le Azzurre, y las salidas 84-3 de Francia sobre la calificación de los recién llegados Brasil que decide la calificación.
El único problema restante en ambos grupos es el orden de finalización.
La victoria de los Black Ferns en Exeter demostró una ocasión histórica para Portia Woodman-Wickliffe, quien se convirtió en el primer jugador, hombre o mujer, en anotar 50 intentos de prueba para Nueva Zelanda.
Solo lo hizo después de que Japón produjo una de las choques del torneo al abrir el puntaje contra los seis veces campeones mundiales en solo el cuarto minuto, cortesía de un excelente final del ala Sakurako Hatada.
Woodman-Wickliffe lanzó la reanudación del servicio normal cuando obtuvo el intento de igualación de Nueva Zelanda en el minuto 12, una reivindicación adicional de la decisión del ala sobresaliente de 34 años de salir de la jubilación de 15-a-lide-rugby.
A partir de entonces, fue en gran parte un tráfico unidireccional, con el adolescente neozelanda, Braxton Sorensen-McGee, anotando un hat-trick y Jorja Miller, de 21 años, cruzan por dos intentos.
“Nuestra disciplina realmente nos costó”, dijo el entrenador de Nueva Zelanda Allan Bunting. “Estaba feliz mirando a Young Brax, brillando como una pequeña estrella que es”.
El entrenador de Japón, Lesley McKenzie, estaba aluminado por “algunos pasajes de juego masivamente positivos” antes del partido final de la piscina de su equipo con España, donde ambos equipos buscarán su primera victoria del torneo.
Irlanda, que no calificó para la última Copa del Mundo hace tres años, corrió en siete intentos contra España, pero también concedió cinco.
“Los siete intentos no son olfates, hay algunos buenos intentos, buena variedad”, dijo el entrenador de Irlanda, Scott Bemand.
El entrenador de España, Juan González, elogió la determinación de su equipo contra un equipo de Irlanda ocupó el quinto lugar en el mundo.
“Me siento orgulloso de que las chicas siguieran luchando hasta el último minuto del juego”.
Sudáfrica, a diferencia de su cuatro veces campeón mundial, nunca antes había salido del juego de la piscina en una Copa Mundial.
Pero Springboks No 8 Aseza Hele, quien anotó un hat-trick contra Brasil, los envió en el camino el domingo con otro intento antes de que Nadine Roos también fuera.
Italia respondió a través de Vittoria Ostuni Minuzzi y Vittoria Vecchini, a ambos lados del intento de Springbok Wing Ayanda Malinga.
Le Azzurre, vencido 24-0 por Francia en su primer partido de la Copa Mundial, niveló los puntajes justo después del descanso del flanco Francesca Sgorbini.
El delantero de Sudáfrica, Sizophila Solontsi, agregó otro intento solo para que Sara Seye volviera a dibujar el nivel de Italia en un emocionante concurso.
Pero los Springboks mantuvieron su compostura, con Sinazo McAtshulwa forzando su camino para asegurar una victoria memorable.
“Esto es irreal, es muy emocional. Nunca hemos llegado a los cuartos, nunca hemos vencido a Italia”, dijo la entrenadora femenina de Springbok, Swys de Bruin.
Francia corrió en 14 intentos contra Brasil, incluidos nueve solo en la primera mitad.
Marine Menager y Kelly Arbey anotaron dos intentos, con la mitad de scrum Pauline Bourdon Sansus, de vuelta de la suspensión, típicamente afilada en Exeter.
“No sentí ninguna presión, solo quería volver y mostrar lo que podía hacer”, dijo Bourdon Sansus, el jugador del partido.
Brasil, sin embargo, posiblemente anotó el intento del juego, el primero en una Copa Mundial, en el minuto 64 cuando el escandaloso muñeco de Bianca Silva la llevó a través de la defensa francesa antes de que el reemplazo se extendiera desde más de 40 metros.
“La primera mitad fue realmente impactante para nuestros jugadores”, dijo el entrenador de Brasil, Emiliano Caffera. “En la segunda mitad comenzamos a hacer algunas cosas. Anotamos un intento. Estoy muy orgulloso de las chicas”.
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