La casa de mis padres se inundó el 4 de julio. Había olas en su casa cuando se fueron. Si se hubieran retrasado de irse incluso unos minutos, o si no hubieran sabido exactamente a dónde conducir para alcanzar un terreno más alto, no lo habrían logrado. Sus vecinos, a 30 pies de distancia, estaban entre las víctimas.
Vimos tanta amabilidad en los días posteriores a la inundación. Antes de que grupos como Mercy Chefs y el bolso de Samaritan llegaran para proporcionar comida y ayuda física necesaria desesperadamente, dos mujeres que solo hablaban español caminaban por el río que dejaba fruta fresca. Querían ayudar, sin embargo, pudieran. Comimos sandía madura y piña en ese primer día triste mientras cavamos a través de lodo hasta la cintura, limo e incluso estiércol de caballos de aguas arriba, buscando cualquier cosa para salvar y detener solo para permitir que los trabajadores de búsqueda y rescate despejaran los cuerpos de las víctimas.
No había mucho que salvar. Pero había tanta amabilidad, tanta ayuda, tanta comprensión.
Fue diferente cuando recurrimos al programa de asistencia para desastres de FEMA. Sabemos que FEMA no es una póliza de seguro; No cubrirá todas las pérdidas de mis padres. Esa no es la parte de la historia que estoy contando.
La parte que digo es sobre la burocracia de FEMA, que necesita desesperadamente ser demolida y reconstruida.
Mis padres no tenían seguro contra inundaciones: su casa estaba a 30 pies sobre el río, y el agua nunca se había acercado a ese alto. Pero la solicitud de FEMA no pregunta sobre el seguro contra inundaciones: solo pregunta si tiene un seguro de propietarios, lo que, por supuesto, lo hicieron. La forma amenaza el tiempo de la cárcel si mienta, y así, después de mucho debate, respondimos que sí, tienen un seguro de propietarios. FEMA tomó esto como un seguro contra inundaciones que cubrían sus pérdidas. Tomó semanas de cartas, llamadas y documentos para aclarar este hecho crítico y verificable.
También se dio falso esperanza. El inspector que visitó nuestra casa, como estaba, como era ella, nos dijo incorrectamente que FEMA pagaría nuestro HVAC, séptico y bien de una olla de dinero separada, ya que esos artículos deben hacer que un hogar sea habitable. “¿En realidad?” Yo pregunté. “¡Guau! No esperábamos eso”.
Bueno, resulta que estaba equivocada, lo que solo aprendería después de semanas de llamadas telefónicas. (Al menos creo que esa es la respuesta final).
La primera carta que recibimos de FEMA después de la inundación dijo que mis padres habían sido aprobados por $ 1,200 en reparaciones en el hogar. ¿Mencioné que lo perdieron todo? Puede pensar que esta pequeña cantidad era para necesidades inmediatas, pero la misma carta les dijo que estaban recibiendo $ 1,500 por necesidades inmediatas. Los $ 1,200 fueron para reparaciones en el hogar en función de la cantidad de daño que vio el inspector. Reconoció que esta cantidad no cubriría todas sus pérdidas.
Una llamada telefónica condujo a un tiempo de espera de horas que nunca disminuyó. Teníamos mucho que hacer para esperar tanto.
Una serie de cartas vino después de esa, a veces hasta cuatro en un día, enviada a través de una aplicación FEMA que requiere una autenticación triple, todo mientras estábamos cubiertos de lodo y no teníamos energía, ni wifi ni agua corriente. Las cartas eran imposibles de entender. Mis padres subcontrataron esta parte de la recuperación de inundaciones para mí y, por supuesto, me alegré de tomarla. ¿Cómo podrían haberlo hecho ellos mismos?
Luego recibimos una carta diciendo que su apelación había sido negada. Las cartas de FEMA están escritas en legalsas terribles, y yo digo esto como abogado, pero esta fue clara: su apelación fue denegada. Lo curioso, porque no habían presentado una apelación. Y lo digo como juez estatal en un tribunal de apelaciones.
Otra llamada telefónica, otra hora de espera. Alguien finalmente respondió (llamémosla Pam) y nos dijo que llamáramos al estado para apelar, así que inmediatamente llamé al estado. Pero la mujer que respondió en el estado nos dijo que necesitamos apelar a través de FEMA. Otro llamado a FEMA, y Pam admitió que había estado escapar antes: sí, apelamos a través de FEMA, y no, nuestra apelación no había sido negada, a pesar de que la carta lo decía expresamente.
El proceso para apelar es difícil de encontrar. Me dijeron que hiciera una lista de todos los artículos en la casa de mis padres. Pero las pérdidas de mis padres fueron mucho más altas que la recuperación máxima, por lo que la lista parece mendigas por los restos, por favor danos dinero para esa botella de tylenol que flotaba por el río.
Le ahorraré más ejemplos de cuán rota está esta burocracia.
Como regla general, solo te encuentras con la asistencia de desastres de FEMA en tus momentos más desesperados. No puedo imaginar cómo una víctima de desastre que de repente no tiene hogar podría navegar por su cuenta, especialmente si acaba de perder a un miembro de la familia o no habla inglés, o no habla legale. Muchos se rendirían, ya sea por cansancio o confusión. Estoy tentado a rendirme.
Este no es un problema nuevo. Pam me dijo que sabía que las cartas no eran claras y engañosas; Habían estado tratando de cambiarlos durante años, dijo, por lo que probablemente no sucedería. Esto requerirá ayuda externa.
Katy Boatman fue elegida para el Decimotercer Tribunal de Apelaciones, lugar 6, en noviembre de 2024. Ella está certificada en la Junta en la Ley de Apelaciones Civiles y miembro de la Asociación de Juicio Civil de Texas y especialistas en apelaciones.
