El campeón defensor Fiji concedió un intento después de dos minutos, pero contrarrestó con cinco propios para tomar un punto de bonificación el sábado de una victoria de 32-10 sobre Tonga en la segunda ronda de la Copa de las Naciones del Pacífico.
Tonga terminó el partido con 14 hombres después de que el retrodictor Siosiua Moala recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 68 que se convirtió en una tarjeta roja.
Fiji pudo obtener excedentes de posesión y territorio en ambas mitades para ganar un partido desaliñado y malhumorado para su undécima victoria sobre Tonga en sus últimas 12 reuniones.
Más tarde, Japón abrió su campaña con una actuación de declaración, anotando ocho intentos en dos en una victoria de 57-15 sobre Canadá en Sendai, Japón. Canadá había abierto su campaña con una victoria de 34-20 sobre Estados Unidos.
Japón lideró 17-10 después de una estrecha primera mitad, pero abrumó a Canadá en una segunda mitad en la que anotó seis intentos. El backrower Amato Fakatava y el extremo Kippei Ishida anotaron dobles y Warner Dearns anotó un intento en su primera salida como capitán de Japón.
“Canadá realmente apareció en la primera mitad y estábamos bajo mucha presión. Tengo que agradecer a los niños por salir en la segunda mitad y poner una buena pelea”, dijo Dearns. “Estoy muy feliz de ganar mi primer juego como capitán”.
Japón fue subcampeón de Fiji en el torneo del año pasado.
Fakatava anotó el intento de apertura después de solo tres minutos. Pero Canadá se metió en el partido, ya que Japón admitió una sucesión de sanciones, y anotó a través de Sion Parry para nivelar a 10-10. El intento de Dearns en el minuto 38 permitió a Japón ir al medio tiempo con una ventaja de siete puntos.
Japón tardó 14 minutos en anotar su primer intento de la segunda mitad a través de Fakatava, pero luego se preocupó por los intentos de Fullback Sam Greene, el retroceso Ben Gunter, el centro Tomoki Osoda e Ishida que anotaron dos veces en los últimos minutos.
Flyhalf Seungsin Lee aterrizó ocho de nueve patadas en la portería.
Tonga abrió su campaña de la Copa de Naciones del Pacífico el fin de semana pasado con una victoria de 30-16 sobre Samoa y comenzó fuertemente el sábado con un intento temprano de scrumhalf Augustine Pulu.
Después de una penalización a Caleb Muntz, Fiji tomó la delantera por primera vez con un excelente intento de larga distancia terminada por el ex Centro All Blacks Seta Tamanivalu. El extremo Kalaveti Ravocou anotó durante la primera ausencia de Moala en el pecado y al medio tiempo, Fiji dirigió 17-10.
Fiji se tomó el tiempo en la segunda mitad para extender su liderazgo, frustrado por la sólida defensa de Tonga.
La Capitán Tevita Ikanivere anotó en el minuto 63 de un tiro cruzado de Muntz y Taniela Rakuro agregó el último intento de Fiji cinco minutos después en una lucha goalline.
“Estábamos un poco decepcionados con nuestro comienzo. Hablamos de salir en los primeros 20 y dar la bienvenida a Tonga”, dijo Ikanivere. “No comenzamos bien, pero estoy agradecido por los chicos que muestran un gran espíritu y obtienen la victoria”.
En la tercera y última ronda preliminar el 6 de septiembre, Fiji y Samoa juegan en Rotorua, Nueva Zelanda y los Estados Unidos, los acogidos a Japón en Sacramento, California.
Los cuatro mejores equipos avanzarán a las semifinales, y las rondas de playoffs se jugarán en los Estados Unidos. Denver es el anfitrión de las semifinales y los playoffs del quinto lugar el 14 de septiembre y Salt Lake City, el tercer lugar y la final del tercer lugar el 20 de septiembre.
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