La llamada se produjo justo cuando Ed Orgeron estaba llegando a un taco Bell Drive-Thru, y el legendario entrenador en jefe de LSU rápidamente decidió que Sai’vion Jones era más importante que un taco.
“¡Entrenador!” dijo Robert Valdez, entonces entrenador de Jones en St. James High en Vacherie, La. “Tengo a Sai’vion Jones en el teléfono”.
“¡Oh, demonios, cariño!” Orgeron exclamó en su inconfundible cajún.
Unos meses después de que LSU había reunido una de las temporadas más dominantes en la historia del fútbol universitario, el ahora entrenador en jefe estaba tratando de ganar otra carrera de reclutamiento en la primavera de 2020: Jones, un corredor de cuatro estrellas que había brotado en un alto prospecto de Louisiana. Jones decidió que quería quedarse en su estado natal. Entonces le dijo a Valdez que llamara a Orgeron.
En este momento, sin embargo, el quiosco de taco Bell crepitó vida.
¿Puedo tomar su pedido?
“¡Estoy hablando por teléfono con el entrenador Valdez y Sai’vion Jones!” Orgeron ladró al cajero.
Jones le dijo a Orgeron que había hablado con Valdez. Había hablado con su madre. Quería comprometerse con LSU.
Orgeron estalló gritando en el medio del drive-thru.
“Ni siquiera creo que haya ordenado a Taco Bell”, recordó Valdez. “Creo que se fue”.
Cinco años después, los Broncos volvieron a la tercera ronda del draft de la NFL de abril para llevar al niño que alguna vez hizo a Orgeron rechazar un burrito supremo. No necesitas entrecerrar los ojos para ver por qué. Los rasgos crudos de Jones siempre han sido asombrosos, un ala defensiva de 6 pies 6 pulgadas que puede combinar la contracción de un corredor de borde con el poder de un liniero interior. Y el producto LSU tendría “tiempo para desarrollarse”, como señaló el gerente general de Denver, George Paton, después del segundo día del draft, detrás de una línea defensiva apilada.
“Sentimos que puede continuar creciendo en ese papel”, dijo Paton.
Sin embargo, tres meses después, la línea de tiempo de Jones puede haber acelerado.
“Hombre, él hace el trabajo sucio dentro”, dijo Paton a los periodistas el jueves en una conferencia telefónica. “Está desarrollando un arsenal de pases. Está justo en camino de tocar este año”.
Si Jones redondea una fuerza más tangible de la NFL que una idea cruda en los próximos meses, tendrá implicaciones masivas para el futuro de la línea defensiva de Denver. En esa misma llamada donde elogió a Jones, Paton descartó cualquier confirmación directa de que los Broncos ven a John Franklin-Myers como parte de su futuro a largo plazo, simplemente diciendo que fue uno de los pocos veterinarios en los acuerdos que Denver “le gustaría” recuperar “.
“Es un rompecabezas, como la gestión de la lista, como los 53 hombres”, dijo Paton. “Así que estamos trabajando mucho de eso ahora”.
Los Broncos no involucraron directamente a Franklin-Myers en las conversaciones de extensión en esta temporada baja. El veterano liniero defensivo podría obtener razonablemente $ 20 millones al año en el mercado abierto. Pero los Broncos acaban de desembolsar una extensión masiva para Zach Allen que aumentará en la cifra del límite durante los próximos cuatro años, y ahora probablemente se les encarga pagar a OLB Nik Bonitto por más de $ 30 millones al año. También tienen que dar cuenta de una posible extensión para el mariscal de campo Bo Nix después de la temporada 2026.
Mientras tanto, tienen un liniero defensivo de la tercera ronda en Jones que tiene menos de cuatro años de control del equipo, y una pulgada más alta y una libra más pesada que Franklin-Myers. No es difícil conectar algunos puntos.
“Es joven en este momento”, dijo el tackle de nariz inicial DJ Jones (sin relación) sobre Jones en junio. “Está ansioso por aprender.
“Pero algún día será muy especial”.
Por supuesto, la noción de reemplazar Franklin-Myers no es tan simple. El portador de bolsillo interior de 28 años se ha sentido infravalorado durante mucho tiempo. Pero está lejos de ser infravalorado en la liga, dijo el entrenador de la línea defensiva de los Cowboys, Aaron Whitecotton, quien tuvo Franklin-Myers durante tres años con los Jets de Nueva York.
En silencio, Franklin-Myers ha acumulado más de 50 presiones y más de 30 apuros de QB durante cinco temporadas consecutivas, según PFF. Cuando llegó a Denver en 2024, la producción de compañero de línea defensivo Allen floreció. Cuando salió de Nueva York, la producción de compañero de línea defensivo Quinnen Williams cayó.
“Tener dos corredores internos equilibra las cosas para nosotros”, dijo el coordinador defensivo Vance Joseph en agosto. “Entonces, alguien está obteniendo un uno a uno. Es solo matemáticas, ¿verdad?”
También matemáticas: el número de capitalización 2025 de Jones es $ 8 millones menos que el número de Franklin-Myers.
La ruta de desarrollo para Jones es clara después de cambiar gradualmente del borde a más alineaciones interiores en LSU. Puede jugar “al otro lado de la línea”, afirmó Jones en su llamada de draft en abril, y ha mostrado la capacidad de crear presión en el medio en sus pocos meses en Denver. Rompió un desagradable movimiento de natación para un posible saco en el campamento. Empujó a un centro de Arizona nuevamente al mariscal de campo de los Cardenales, Clayton Tune en la Semana 2 de la pretemporada.
“Cuando obtienes esos tipos de fines defensivos que pueden hacer la transición a jugar al interior y aún así mantener el peso, entonces has agregado un atleta extra y mejor al campo, creo que eso es lo que trae a la mesa”, dijo Valdez, quien entrenó a Jones en la escuela secundaria y luego entrenó contra él como un entrenador de línea ofensiva en Grambling State.
“Cuando lo miras, proyectas. Miras el atletismo, y luego miras la altura y el potencial que, con tu régimen de entrenamiento y tu plan de comidas, para asegurarte de que él tenga el peso adecuado para controlar y establecer el interior”, continuó Valdez. “Eso es lo que lo hace tan atractivo”.
Todavía es potencial en este momento. La longitud de Jones (envergadura de 33.5 pulgadas) podría convertirlo en una ventaja contra la carrera. Fue decididamente un menos en 2024 con LSU, con una tasa de aparejos perdida del 26.1%, según PFF. Pero el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, señaló que Jones había progresado durante los últimos 10 días de pretemporada.
“Él está llegando allí”, dijo Payton cuando se le preguntó si sentía que Jones estaba listo para jugar como novato.
Cuando Jones dejó Louisiana para informar para el minicampamento novato de Denver en mayo, pasó a Valdez en la carretera, casualmente. Llamó a su antiguo entrenador, que lo había visto.
“Será mejor que frenes tu trasero”, le dijo Valdez, recordó.
“¡Escucha, hombre, tengo que tomar un avión, hombre!” Jones respondió. “Entrenador, tengo que tomar un vuelo”.
Denver no necesita que Jones tenga prisa. Pero todavía se acelera.
