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La UE y las industrias biológicas de Europa están aprovechando el potencial oculto de la madera para reemplazar los recursos fósiles en la producción de resinas de alto rendimiento con una huella baja en carbono.
En una de las naciones más boscosas de Europa, Estonia, una revolución tranquila está transformando la forma en que pensamos sobre la madera. Durante siglos, la madera ha dado forma a la vida cotidiana. Se utiliza para construir casas, elaborar muebles y alimentar incendios.
Ahora, un producto de madera menos conocido está tomando el centro del escenario. Esta sustancia natural está abriendo nuevas puertas para reemplazar los materiales a base de fósiles en la fabricación moderna, lo que hace que la madera no sea solo un recurso tradicional, sino una clave para un futuro más sostenible.
Rendimiento sostenible
¿Qué pasaría si pudiéramos reemplazar los productos químicos a base de fósiles con algo tan simple y renovable como la madera?
Con el apoyo de la UE, la compañía de biotecnología de Estonia Fibenol unió fuerzas en 2018 con socios de Bélgica, Finlandia, Alemania, Italia, Letonia y Suecia para averiguarlo.
Su misión era convertir las sobras de madera dura, materiales que de otro modo podrían desperdiciarse, en alternativas limpias y de alto rendimiento a las sustancias contaminantes que se utilizan actualmente en muchos productos cotidianos.
“La lignina puede reemplazar el betún en mezclas de asfalto, por ejemplo”, dijo Peep Pitk, director de desarrollo de Fibenol. “También puede reemplazar el fenol en las resinas utilizadas para pegar las carillas en paneles de madera y los azúcares se pueden usar como aglutinante en productos de aislamiento”.
Esta colaboración, conocida como el proyecto Sweetwoods, es parte de un impulso respaldado por la UE y la industria mucho más grande de € 2 mil millones para construir una economía más circular y biológica donde nada se desperdicia y la naturaleza es parte de la solución.
Glue de la naturaleza
En el corazón del trabajo del equipo Sweetwoods estaba la extracción de la lignina, un polímero natural que actúa como el pegamento de una planta, dándole rigidez y fuerza.
Una vez despedido como un subproducto, la lignina ahora se está transformando en un recurso valioso para aplicaciones que van desde materiales de construcción y envases hasta alimentos, cosméticos e incluso farmacéuticos. Y esto es solo el comienzo.
La UE planea introducir una nueva estrategia de bioeconomía a fines de 2025. El objetivo es acelerar el cambio hacia una economía circular y biológica en toda Europa.
Parte del acuerdo industrial limpio, esta estrategia es más que una sostenibilidad: se trata de ampliar tecnologías innovadoras como las pioneras en Estonia y convertirlas en soluciones industriales convencionales.
Alimentando el futuro
La historia de Fibenol comenzó en el sector de madera por energía, pero para 2016, sus fundadores comenzaron a hacer una pregunta más importante: ¿cómo podemos desbloquear más valor de la madera que simplemente quemarla? Imaginaron usos que ofrecerían ciclos de vida más largos, un valor más alto y una mayor sostenibilidad.
“Después de explorar el mundo durante dos o tres años, decidimos ir con una nueva tecnología para extraer lignina y azúcares utilizando productos químicos mínimos”, dijo Pitk. “Nuestro objetivo era escalarlo, comercializarlo y, en última instancia, licenciar esta tecnología en todo el mundo”.
Con el soporte de la UE, Fibenol construyó una biorrefinería insignia en IMavere, Estonia, diseñada para aprovechar el potencial de la lignina, conocido en la bioeconomía como “oro marrón”. La biorefinería comenzó a ampliar la producción en 2024 y ahora produce azúcares de lignina y madera de alta pureza que ya están reemplazando a los petroquímicos tóxicos en una variedad de industrias.
El proceso se basa en madera de bajo grado de bosques administrados de manera sostenible o madera de desecho de la industria de madera contrachapada, material que tradicionalmente se habría quemado por energía.
Además, la biorrefinería de imavere se ejecuta completamente en energía renovable, operando con cero residuos y creando un modelo de bioeconomía verdaderamente circular para el futuro.
Nuevas alianzas que impulsan la innovación
Sobre la base del éxito del proyecto Sweetwoods que concluyó en 2024, Fibenol ahora es parte de un nuevo consorcio internacional que empuja la innovación de lignina aún más.
La iniciativa, llamada Viobond, reúne a los socios de Austria, Estonia, Finlandia, Alemania, Letonia y España para desarrollar resinas biológicas de próxima generación.
Al igual que con las dulces, la nueva colaboración se basa en la experiencia de múltiples socios en diferentes países para fortalecer la bioeconomía en Europa y reducir la dependencia de los recursos fósiles.
Central del esfuerzo de Viobond es una fábrica de resina única que se está construyendo en Riga, Letonia, con pruebas que comenzarán en el verano de 2026.
El equipo de investigación está siendo dirigido por Latvijas Finieris como, el mayor productor de madera contrachapada de abedul de la UE. Se ha basado durante décadas en las resinas de fenol-formaldehído derivadas de los recursos fósiles.
Estos bosques de ingeniería son esenciales para las industrias donde la resistencia y la durabilidad no son negociables, piense en pisos para camiones de transporte o revestimientos para petroleros de gas licuados.
Según el coordinador del proyecto Kristaps Stankus, las propiedades únicas de Lignin han llevado a un producto innovador, uno que desafía las compensaciones comunes en soluciones sostenibles.
“No es típico para las tecnologías verdes. Por lo general, tiene que comprometerse, ya sea costo, fuerza o apariencia. Pero ese no es el caso aquí”.
Aún así, producir resinas sostenibles a escala industrial al tiempo que preserva el rendimiento crítico sigue siendo un desafío técnico. Por ahora, todavía se requiere una pequeña proporción de componentes a base de fósiles.
“Nuestro objetivo es reemplazar el 70% del fenol y el formaldehído con lignina en las resinas utilizadas en nuestras fábricas de madera contrachapada”, dijo Stankus. “Usaremos la lignina según lo previsto, como un adhesivo superior”.
Escalando la sostenibilidad
Una vez refinada, la tecnología Viobond permitirá a los fabricantes de toda Europa producir resinas más sostenibles para una variedad de aplicaciones, desde madera contrachapada y papel de lija hasta lana de aislamiento.
“En los próximos 5 a 10 años, esperamos que los precios de la lignina caigan significativamente. Eso atraerá a más industrias para hacer el cambio hacia soluciones sostenibles”, dijo Stankus.
Fibenol comparte esta visión, pero ve un futuro aún más amplio para la lignina y los azúcares de madera, que se extiende mucho más allá de las resinas para reemplazar los productos químicos a base de fósiles en los sectores materiales y químicos.
“Somos facilitadores de cambios”, dijo Pitk, enfatizando que hay alternativas viables disponibles hoy. Lo que se necesita ahora, dijo, es que los usuarios finales exijan soluciones sostenibles y que los principales actores del mercado prioricen la sostenibilidad junto con la rentabilidad.
“Cuando la sostenibilidad se convierte en un criterio clave, la innovación realmente puede competir, y cuando eso suceda, será inspirador ver qué se puede hacer”.
Proporcionado por Horizon: The UE Research & Innovation Magazine
Cita: reutilización de residuos de madera para una alternativa limpia y verde a los productos químicos a base de fósiles (2025, 29 de agosto) Recuperado el 29 de agosto de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-08-Repurposposponiendo—alternative-fossil.htmll
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