En la mañana del 16 de marzo de 1968, aproximadamente 100 GIS estadounidenses en helicóptero en la pobre aldea de Mỹ Lai esperando encontrar un batallón bien armado de soldados de Viet Cong. En cambio, encontraron una colección desarmada y aterrorizada de mujeres, niños y viejos. Por razones que ya no son relevantes para los muertos, o para el inquebrantable documental de Laura Poitras que comienza con sus asesinatos, los estadounidenses comenzaron a exterminar a toda la población. Grandes grupos estaban indiscriminadamente acurrucados y plagados de fuego de ametralladoras. Otros fueron ejecutados de rodillas mientras rezaban. Varias mujeres fueron torturadas y violadas en grupo. Ni siquiera se salvaron el ganado. La única víctima estadounidense: un soldado que se disparó para que no se viera obligado a participar en la carnicería.
Más tarde ese día, el Ejército de los Estados Unidos informó que 128 vietnamitas fueron asesinados, todos ellos miembros del Viet Cong. Y durante los siguientes 18 meses, el tramo más mortal de la Guerra de Vietnam, durante el cual más de 300,000 personas perdieron la vida, esa historia fue aceptada como un hecho por los medios de comunicación estadounidenses. Fue solo en noviembre de 1969, después de que un periodista independiente descontento llamado Seymour Hersh respondió a una propina que recibió por teléfono, que el horror completo de la masacre de Mỹ Lai comenzó a salir, y nuestro país se vio obligado a tener en cuenta la difícil realidad de que su propio gobierno le había mentido.
La historia de Estados Unidos está plagada de realidades tan difíciles, por supuesto, y Poitras (“Citizenfour”, “toda la belleza y el derramamiento de sangre”), como Hersh, ha hecho una carrera de desempacar el tipo de violaciones civiles y atrocidades morales que se habrían cometido impunidad si no por un esfuerzo dedicado para llevar la verdad a la luz. En Hersh, cuyo cuerpo de trabajo en curso representa una cronología de malversación estadounidense que abarca desde la guerra de Vietnam hasta el genocidio de Gaza, ella y su codirectora Mark Obenhaus han encontrado la oportunidad perfecta para dar un paso atrás y ver el panorama general, para hacer una película que describe un ciclo de obfushation de la obfusura en lugar de 10 películas que luchan con cada una de estas temas diferentes en una vacío.
El resultado es, en algunos aspectos, un retrato documental bastante directo de un periodista infatigable. Pero al refractar más de 50 años de crimen y conspiración a través del prisma de la carrera de Hersh como reportero de investigación, “encubrimiento” también es la película más profunda y condenatoria que Poitras ha hecho sobre la verdad en Estados Unidos, y el poder de controlarla.
Un niño molesto de Chicago que encontró su camino al periodismo por la casualidad de un “milagro”, Hersh ya renunció a la AP con frustración y escribió un libro sobre los secretos de la guerra biológica antes de que fuera barrido en la Guerra de Vietnam. Sus informes sobre Mỹ Lai lo llevaron orgánicamente a cubrir a Watergate para el New York Times (donde su posterior informe sobre mala conducta corporativa dentro del Gulf + Western golpearía demasiado cerca de casa para el principal latón del periódico, y lo empujaría hacia la carrera independiente que mantiene hoy en un sustshack).
“Cover-up” no escatima en los detalles de la biografía de Hersh, incluso si su vida personal está en gran medida fuera del registro, pero tampoco les permite convertirse en la historia aquí. Por el contrario, Poitras y Obenhaus ven su sujeto humano como inextricable de sus históricos. Los excelentes puntos de la carrera temprana de Hersh se entrelazan en su mỹ Lai informando con el colegio y apasionante suspenso de un thriller político experto, y cuando un biodoc menor podría comenzar en el momento más tenso de la vida profesional de Hersh antes de reducir abruptamente la infancia de Hersh, la película espera más de 40 minutos para combinar el material de archivo de Mid Century Chicago.
Más específicamente, espera hasta que una de las entrevistas de Hersh, todas las cuales se llevan a cabo en su escritorio de oficina, donde está rodeado por un valor y carpetas sensibles de una historia alternativa, se ve interrumpido por una llamada urgente de una fuente de Gazán sobre el último incidente de asesinatos infantiles. Es solo en ese momento, cuando los males pasados y presentes del Imperio Americano se derrumban en una sola inmoralidad, que “encubrimiento” salta hacia atrás en el tiempo para desempacar la educación de Hersh como hijo de un sobreviviente del Holocausto. Poitras y Obenhaus no ponen un punto demasiado bien, ya que Hersh sigue siendo demasiado cauteloso para el psicoanálisis, incluso a su edad tardía, pero es fácil apreciar cómo el subproducto de una atrocidad podría volverse especialmente sensible a cualquier evidencia de otros.
No está de más que Hersh, que rechazó las investigaciones de Poitras durante más de 20 años, y sigue siendo tan escéptico sobre sus razones para hacer esta película, ya que él es sobre sus propias razones para participar en ella, es una presencia de pantalla convincente. Empujando a 90 pero aún tan agudo y desaliñado como siempre, Hersh es un yapper de nacimiento natural que siempre ha sido atraído por los lugares donde nadie quería que fuera (como le gustaba decirlo), y conserva un recuerdo enciclopédico de todo lo que descubrió de tales intrusos.
Hersh escucha a todos, y no confía en un alma para darle la verdad completa. Si ha estado en cualquier posición de poder durante el último medio siglo de la vida estadounidense, Hersh probablemente ha sido un dolor en su trasero en algún momento u otro. Nixon dio una excepción especialmente perjudicada a sus informes, y el recauchutado enérgico de esta película del escándalo de Watergate se destaca por las grabaciones de audio del ex presidente que se guarda sobre el “hijo de una perra” que sigue tratando de sugerir que era un ladrón, lo que no era.
La voluntad de Hersh de irritar al comandante en jefe, y su habilidad para ver una captura de poder insensible para lo que era, lo convertiría en uno de los reporteros más valiosos del mundo después del 11 de septiembre, cuando publicó una volea interminable de artículos que denuncian la lógica detrás de la “guerra contra el terror” de George W. Bush.
En lo que me pareció el tramo más revelador de la película de Poitras y Obenhaus, que está elegantemente cubierta de imágenes de archivo que se siente significativamente mejor y más relevante que los clips vistos en la mayoría de los documentales sobre la historia estadounidense, Hersh recuerda lo que sucedió cuando él eludió los canales habituales y compartió su número de teléfono celular en la radio pública. Su esperanza era que alguien que escuche se viera obligado a compartir el tipo de información que estaban demasiado intimidados para llevar a una tienda importante. Más tarde ese mismo día, recibió una llamada de una mujer cuya nuera tomó prestada su computadora portátil cuando se desplegó en Irak; Cuando finalmente regresó la computadora, estaba llena de fotos de su período como guardia en una prisión llamada Abu Ghraib. Es por Hersh que sabes exactamente de qué fotos estoy hablando.
No hay duda de que Poitras y Obenhaus ven a Hersh como un héroe, pero la naturaleza de su trabajo, y de la suya, se niega a dejar que el “encubrimiento” se convierta en hagiografía. Poitras ha sido culpable de presentar a sus súbditos bajo una luz demasiado beatífica en el pasado (un error de juicio que el “ciudadano” impecable se compromete al pintar a Glenn Greenwald como un modelo de periodismo imparcial), pero su última película seguramente destaca los pasos falsos más egregiosos de la carrera de Hersh. Hubo el tiempo que fue buceado por una colección de letras falsas entre Marilyn Monroe y JFK. Y el momento en que su relación amistosa con Bashar al-Assad lo cegó a la devastación que el líder sirio estaba preparado para visitar a su pueblo.
Está claro que Hersh estaba profundamente herido por estos errores, incluso si no le han impedido investigar historias más recientes como la destrucción de la tubería Nord Stream con todo su vigor habitual, pero el “encubrimiento” solo está interesado nominalmente en explorar su efecto en su psique. Hersh es una lente tanto como él es un tema. Posiblemente incluso más. Si bien se vuelve más combativo, incluso paranoico, a medida que avanza la película, la línea de tiempo de las imágenes de la entrevista no está clara, lo que hace imposible sacar conclusiones significativas sobre su persona más allá del simple hecho de que mirar al corazón de la oscuridad durante 50 años podría hacer que cualquiera sea susceptible a los trucos de la luz.
Lo que “encubrimiento” es mucho menos ambiguo, y lo que rastrea con claridad indeleble y rabia en silencio, es el contexto completo de lo que las personas están dispuestas a esconderse para mantenerse en el poder y/o permanecer con ganancias. A pesar de la convencionalidad de su apariencia, el “encubrimiento” coheses como un documental raro e inequívocamente urgente para el contexto compartido que proporciona para generaciones de monstruosidades medio ocultas.
La masacre Mỹ lai puede ser única infame por su salvajismo, y por la escala de las mentiras que se requirieron para disfrazarla, pero de ninguna manera fue un incidente aislado. Lo más notable de Watergate fue cuán flagrantemente quedaron atrapados. La guerra de Irak fue una historia tan antigua como el tiempo. El genocidio en Gaza no es una abernos. Ninguna de estas cosas es la mínima bithistórica, y todas ellas han sido incalculables por un mundo que busca sellar sus crímenes en una burbuja, para disfrazar sus peores pecados detrás de una supuesta falta de precedente. En un momento en que el gobierno estadounidense está librando un ataque sostenido contra el periodismo de investigación, y en la naturaleza misma de la verdad misma, ver “encubrimiento” no es solo preguntarse qué podrían estar tratando de ocultar, sino también reconocer que la hemos visto antes.
Grado: B+
“Cover-Up” se estrenó en el Festival de Cine de Venecia 2025, actualmente busca la distribución estadounidense.
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