Con más de 20 años de planificación, solicitudes de permisos y peleas en la sala del tribunal, el Proyecto de Suministro Integrado Northern (NISP) se está acercando a la construcción.
El ambicioso plan, dirigido por el Distrito de Conservación del Agua del Norte de Colorado, exige dos nuevos depósitos y una red de tuberías para ayudar a suministrar agua desde el río Poudre hasta 15 comunidades del Norte Front Range.
Pero, con el aumento del precio y el mayor participante de NISP, el distrito de agua de Fort Collins -Loveland, sopesando abiertamente si alejarse, la viabilidad del proyecto se está renovando un escrutinio. Sin embargo, para los funcionarios de Northern Water, la inversión única en la generación en la seguridad futura del agua es demasiado importante para abandonar lo que considera “hipo” en lugar de grandes contratiempos.
“Desde nuestro punto de vista, el proyecto sigue avanzando”, dijo el portavoz del norte del agua, Jeff Stahla. “Es una necesidad regional, por lo que la vemos como tan importante y, debido a que tenemos los permisos en la mano, reconocemos que esos son activos extremadamente valiosos de los que no podemos alejarnos”.
Detalles del proyecto
La pieza central de NISP es Glade Reservoir, una instalación de almacenamiento de 170,000 acres de pie planeada al norte de Fort Collins, combinada con el depósito de Galeton más pequeño al este de Ault, que contendría alrededor de 40,000 acres-pie. Juntos, los embalses capturarían agua del río Poudre durante los años de alto flujo y la liberarían en años secos para ayudar a servir a las comunidades de Front Range de rápido crecimiento, incluidos Erie, Windsor, Firestone y Severance, entre muchos otros.
El proyecto también incluye tuberías, estaciones de bombeo y la reubicación de siete millas de US 287, que ahora atraviesa el futuro sitio de embalse de glade.
Propuesta por primera vez a principios de la década de 2000, NISP ha enfrentado un largo camino hacia la aprobación. El agua del norte comenzó a realizar permisos federales y estatales hace más de dos décadas, lo que provocó años de revisión ambiental, estudios de viabilidad, audiencias públicas y demandas.
En 2022, el proyecto alcanzó un hito importante cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Emitió su permiso, pero la barrera final para la construcción solo se despejó a principios de este año, cuando Northern Water estableció una demanda con la organización sin fines de lucro Save the Poudre, lo que llevó al establecimiento del Fondo de Enhancement Poudre River de $ 100 millones.
Costo
Pero con esas obstrucciones fuera del camino, han surgido un par de nuevas en su lugar. El más apremiante es el costo de globo del proyecto, que ahora se estima en $ 2.69 mil millones, más del 30% más alto que las estimaciones anteriores de $ 2 mil millones.
Stahla dijo que la inflación y los costos de construcción más altos son los principales impulsores del aumento, y que el salto no ocurrió a la vez.
“Esas estimaciones son de 2020 y ahora”, dijo. “Esto no sucedió este verano”.
Tampoco es el asentamiento Save the Poudre un factor importante en el salto, continuó.
“La estructura de ese acuerdo suma hasta $ 100 millones, pero en realidad es más como un costo de O y M (operaciones y mantenimiento) en términos de cómo se está presupuestando, con unos pocos millones cada año, saliendo 20 años”, explicó.
Para mantener los costos bajo control, Northern Water está reevaluando algunos elementos de diseño, incluido el tamaño planificado del embalse de Glade. Stahla caracterizó ese proceso como una pausa temporal, no un retraso en el proyecto general.
“Esto es una pausa de meses, no años, en algunos elementos de almacenamiento”, dijo. “Otros componentes, como los canales de entrada y la reubicación de la autopista estadounidense 287, aún están avanzando”.
También podría haber cierto alivio de las agencias estatales como la Junta de Conservación del Agua de Colorado, que tiene la capacidad de extender los préstamos de bajo interés para ayudar a suavizar el golpe de gastos inesperados. Un ejemplo reciente llegó con el Proyecto Chimney Hollow Reservoir West of Loveland, donde las 11 entidades participantes fueron golpeadas el año pasado con $ 65 millones adicionales en costos de construcción. Con la asistencia financiera del estado, pudieron absorber el aumento y mantener el proyecto en camino.
Una iniciativa similar a nivel federal, la Ley de Innovación e Innovación de Innovación e Innovación de la Infraestructura del Agua de la Agencia de Protección Ambiental (WiFIA), también podría proporcionar cierto alivio, dijo Stahla.
La pareja más grande considera la salida
Los crecientes costos han llevado al menos a un socio importante a reevaluar su papel. El Distrito Fort Collins -Water Water, que representa la mayor parte de la participación de NISP, anunció a principios de este mes que está sopesando si retirarse. Los funcionarios del distrito citaron preocupaciones sobre los costos del proyecto, las garantías de entrega y la calidad del agua. Se espera que tomen una decisión final el próximo mes cuando los participantes firmen sus próximos acuerdos provisionales.
Los funcionarios del Distrito de Agua de Fort Collins-Loveland no respondieron a la solicitud de comentarios del reportero-Herald sobre el tema.
Si el distrito se retira, podría alejarse de su inversión o intentar vender sus acciones a otra comunidad.
Stahla dijo que tales transacciones no son inusuales en proyectos de esta escala; En el transcurso de la planificación de NISP, los participantes han reducido o negociado acciones, tal como lo hicieron con esfuerzos anteriores como los proyectos de Colorado-Big Thompson y Windy Gap.
“Fue la Autoridad de Energía del Río Platte quien realmente intervino y dijo: ‘Bueno, no, realmente necesitamos esto'”, dijo Stahla, refiriéndose a Windy Gap. “Diría que eso permitió ese impulso para lo que sucedió para la región en los años 80 y 90, ya que todas estas industrias diversas se mudaron”.
Hasta ahora, ningún otro participante se ha acercado al agua del norte para retirarse, dijo Stahla. El distrito de agua izquierda le dijo al reportero-Herald el jueves que sigue comprometido a largo plazo, mientras que los funcionarios de Erie dijeron que están monitoreando la situación de cerca.
“… Como socio durante más de 20 años, adoptaremos un enfoque metódico y medido a medida que colaboremos con otros socios del proyecto para encontrar un camino a seguir”, dijo Gabi Rae, directora de comunicaciones y participación comunitaria de la ciudad de Erie. “Esperamos participar en futuras reuniones”.
Una de esas futuras reuniones se presentará el próximo mes, cuando los participantes de NISP están programados para firmar su próximo acuerdo provisional con Northern Water, un paso de rutina que podría tener una mayor importancia a la luz de la decisión pendiente del Distrito de Agua de Fort Collins -Water.
Sin embargo, para el agua del norte, el cálculo sigue siendo el mismo: la demanda de suministros confiables en el rango frontal de rápido crecimiento solo está subiendo.
“Cuando estás lidiando con grandes proyectos, desearías que todos vayan muy bien, pero la historia muestra que no lo hacen”, dijo Stahla. “Y aquí estamos, estamos reconociendo que esto es un hipo, pero también sabemos que los proyectos generacionales a veces obtienen los problemas. Por lo tanto, tomaremos una copa de agua y avanzaremos”.
